אין מה להילחם איתו

בביקורו של הדיוויזיה המוטסת ה-82 של הצבא בפולין במרץ האחרון, הנשיא ביידן הכריז שהם "הכוח הלוחם הטוב ביותר בהיסטוריה של העולם". נשיא ארה"ב המפרגן בכוחו של הצבא האמריקני הוא פזמון מוכר, אך מאמר חדש ממכון מיטשל מפרט חיל אוויר אמריקאי שאינו ממומן בחסר, שאולי לא יוכל לנצח מול סין.

זכאי "עשורים של תת-מימון של חיל האוויר מאיימים על יכולתה של אמריקה לנצח", העיתון מתאר את הירידה בהוצאות היחסיות על חיל האוויר, את המספר הצונח והגיל העולה של צי המטוסים הטקטיים שלו ואת הסיכויים העומדים בפניו אם מימון למודרניזציה ומטוסים חדשים לא יתאפשר.

העיתון גורם לקריאה חדה. בפסקה הראשונה, המחברים, סגן חיל האוויר בדימוס דיוויד א. דפטולה ואלוף חיל האוויר לשעבר, מארק גונצינגר, מצהירים בבירור כי ל-USAF "אין כעת את היכולת להילחם בסכסוך עמיתים, להרתיע במקומות אחרים ולהגן על המולדת בתור הנדרש על פי אסטרטגיית ההגנה הלאומית".

הירידה בכוח הקרב ובמורל בחיל האוויר הייתה מובנת מאליה לנותני תשומת הלב. שעות טיסה הן אחד הברומטרים המרכזיים למוכנות כללית, מנטליות כוח ואפריטי דה קורפוס. בשנת 1990, טייסי חיל האוויר היו בממוצע כ-29 שעות טיסה בחודש. בפיסקלי 2021, שעות הטיסה בכל סוגי המטוסים בכוח הפעיל היו בממוצע 10.1 שעות בחודש, לעומת 6.8 בלבד בחודש ב-2019.

בעשורים האחרונים, טייסי חיל האוויר ציינו את ניסיונם והכשרתם כיתרון תחרותי על פני מספר רב יותר של מטוסים משפרים טכנולוגית שהוצבו על ידי יריבים אמריקאים. עד 2013, הם כבר לא יכלו להתפאר.

באותה שנה, גנרל ארה"ב הרברט קרלייל, מפקד חילות האוויר של האוקיינוס ​​השקט, ציין כי שעות ההכשרה של טייסים אמריקאים היו ירד לרמה שנכבשה פעם על ידי טייסים סובייטים במהלך המלחמה הקרה. טייסים אמריקאים טסו פחות שעות אימון מאשר טייסים סינים, הודים או כמה טייסים אירופאים. המגמה הזו נשארה ברובה, מושפעת ממספרים אחרים שמייצרים חרדה.

בחמש השנים האחרונות ה-USAF מרחף בסביבות 2,000 טייסים קצרים, ללא יכולת למשוך, לייצר ולשמור מספר מספיק של אנשים כדי למלא את תא הטייס שלו. המחסור באנשים יותר משתווה למחסור בציוד. העיתון מיטשל מציין כי לשירות יש כעת פחות ממחצית כוח הלוחמים שלו ורק שליש מהמפציצים שהיו לו ב-1990.

"התקציב המוצע האחרון שלה מוציא כ-1,000 מטוסים יותר ממה שהיא קונה בחמש השנים הקרובות, מה שיצור כוח קטן עוד יותר, ישן יותר ופחות מוכן בטווח הקרוב", מציינים דפטולה וגונזינגר.

כוח זה עומד כעת על 2,176 מטוסים. זה בהשוואה לצי המופעל על ידי חיל האוויר של צבא השחרור העממי של סין והסניף האחות שלו, חיל האוויר הצי PLA, של כ-1,700 מטוסי קרב.

הפרשנות השוטפת לגבי המספרים הייתה שההפרש המצומצם הוא "לא כל כך מפחיד" בהתחשב בכמות המטוסים הטקטיים הישנים, הדור השלישי ואפילו השני בצי של סין שלא לדבר על ציוד דור 3 ו-2. חוסר הניסיון הקרבי של ה-PLA וגישת האימונים המצומצמת משפרים את האיום לפי ההיגיון.

אבל מספר המטוסים והטייסים מפחידים לחלוטין כאשר לוקחים בחשבון שסין תבחר כמעט בוודאות בכל סכסוך עתידי בתנאים שלה. אם כן, הוא יביא את מלוא משקלו ועוצמתו (כולל טילי קרקע-אוויר) בחצר האחורית שלו. אמריקה תילחם בהכרח עם כוחות קטנים יותר במרחק של 7,000 מייל מחופיה שלה.

הכוחות האלה מתרוקנים. ביחס לחיל האוויר, השפל, מציין נייר מיטשל, יתרחש במקביל לכך ש-USINDOPACOM מזהירה שסין תהיה מוכנה לכבוש את טייוואן-2027.

כפי שציין קצין מערכות הנשק לשעבר של USAF וראש תוכניות קרב, ענייני חקיקה עבור מזכיר חיל האוויר, מייק בניטז, בפודקאסט האחרון של מכון מיטשל, "אחד העקרונות המתמשכים של כל הפעולות המשותפות הוא המונית... יכולת היא לא תחליף למסה. זה נוגד את הדוקטרינה. זה נוגד את ההיסטוריה. זה נוגד את אופן הפעולה של פעולות אוויריות".

עם זאת, נטען בעיתון מיטשל, חיל האוויר נאלץ להחליף את היכולת במסה בשלושת העשורים האחרונים.

מתמטיקה גרועה

מה שמכונה "דיבידנד השלום" שביקשו מנהיגי אמריקה לקצור לאחר נפילת ברית המועצות ב-1991, היוו השראה לשלושה עשורים של צמצום הוצאות על מודרניזציה ושימור כוחו של הצבא האמריקני. יש הבחנה בין השקעה במודרניזציה וביכולת לבין הוצאות על סכסוכים בבוסניה, עיראק ואפגניסטן. דפטולה וגונזינגר מעלים עוד אחד - ההפרש בין מספרי התקציב שהוקצו לחיל האוויר לבין מה שהוא קיבל בפועל.

הם מציינים שבתקציבו האחרון, ממשל ביידן מבקש מהקונגרס לממן הקצאה קטנה יותר עבור חיל האוויר בשנת הכספים (FY) 2023 (169.5 מיליארד דולר) ממה שהוא מבקש עבור הצי (180.5 מיליארד דולר) והצבא (177.5 מיליארד דולר) ).

עם זאת, זה לא נראה כך למתבונן מזדמן. התקציב האמיתי של ה-USAF, הכותבים מציינים, מוסווה, כמו בשנים קודמות, על ידי נוהג מעורפל של DOD המדווח כי הוא מבקש 209.6 מיליארד דולר עבור השירות ב-23.

"ההפרש של 40 מיליארד דולר הוא כסף ש'יעבור' את תקציב חיל האוויר ויעבור לארגונים ותכניות שאינם חיל האוויר", מציין העיתון. "חיל האוויר לא יכול להשתמש במימון המעבר הזה כדי לקנות מטוסים חדשים, להגביר את מוכנותו, ולארגן, לאמן ולצייד את כוחותיו בדרך אחרת".

חלק גדול מהכסף שהוחזר מושקע על מודרניזציה של הכוחות הגרעיניים של אמריקה, השקעה חיונית שלטענת מכון מיטשל מתבצעת על גבו של חיל האוויר במקום לצאת מהתקציבים של כל השירותים. לצורך ההקשר, ממחיש המאמר, ההפרש של 40 מיליארד דולר יקנה את מטוסי ה-F-400A מהדור החמישי של אייר פורס 5 שנועדו להילחם בסביבות המבצעיות האיום הגבוה שארה"ב תתמודד מול סין או רוסיה.

בעוד שקורא להפסיק את נוהג הדיווח המטעה, מאמר מיצ'ל טוען שתקציבי ה-USAF (לא סופרים מימון מעבר) "פיגרו באופן כרוני" לאלו של הצי והצבא. לדברי הצבא והצי, קיבלו כ-1.3 טריליון דולר ו-914 מיליארד דולר יותר, בהתאמה, מחיל האוויר לאחר הסרת המעבר בין 2002 ל-2021.

העיתון גם מצביע על תקדים של הקצאת תקציבים שנקבע לאחר 9-11. לפני פיגועי הטרור ב-2001 קיבלו הצבא, חיל הים וחיל האוויר מימון שווה יחסית. אבל בעיתונות כדי להילחם במלחמה העולמית בטרור, הקונגרס הגדיל את המימון לצבא בכמעט 250% בין FY01 ל-FY08. תקציב חיל האוויר "גדל בסכום הרבה יותר צנוע".

זה כרוך בעלות נוספת לביטחון הלאומי. מארק גונצינגר טוען שהאיום על ארה"ב נמצא באזור - האוקיינוס ​​השקט - שבו הצורות החשובות ביותר של הקרנת כוחות הן כוח אוויר, חלל, ימי וסייבר - לא כוחות קרקעיים. סביר להניח שהוא ימצא מחלוקת מהיסטוריונים שמציינים שמלחמות ניצחו רק על ידי החזקה ותפיסה. אבל אפשר להתנגד לכך ששליטה יעילה בתחומים שהוזכרו לעיל צריכה להספיק כדי למנוע מלחמה מלכתחילה.

לא משנה מה חוסר האיזון והחיכוך במימון בין שירותים, העובדה היא שחיל האוויר האמריקני קטן מדי עבור העבודה שהוא עשוי להתבקש לעשות.

חיל האוויר של 2022 נראה משמעותי על הנייר. העמודה הרביעית בתרשים שלמעלה מראה שלחיל האוויר יש 1,420 לוחמי משימות לאחר הפחתת נכסים מבחן, אימונים ושאר נכסים. אבל לאחר החלת שיעורי יכולת משימה - אחוז הזמן הכולל שמטוס יכול לבצע לפחות אחת מהמשימות שהוקצו לו - הספירה יורדת ל-975 מטוסי קרב. במאבק נגד סין לא כל מטוסי ה-975 האלה יהיו זמינים.

תרשים דומה למפציצים מספר כמעט את אותו סיפור עם רק 59 מטוסים מוכנים לקרב. הוסיפו למספרים הפיזיים את העובדה שכ-80% מלוחמי ה-USAF חרגו כעת מהחיים העיצוביים שלהם ושרק כ-24% מהצי מתגנב או שרידות אופטימלית מול איומים מודרניים.

יש עוד נתון צורם בדוח. שיעור ההוצאה של חיל האוויר על מטוסים חדשים (מכל סוג שהוא) הוא רק 7% מהתקציב הכולל שלה. הוא למעשה הגיע לשפל של כל הזמנים (מתחת ל-6%) ב-2013, עלה ל-8% ב-2016 ומאז נשאר על 7% או פחות.

לאן הולכים שאר 93%? לממן תפעול ותחזוקה של הצי הישן והמתכווץ שלה וכן צרכים תפעוליים אחרים. הכסף מוקדש לעלויות כוח אדם, כולל תמריצים פיננסיים לגיוס מחדש כדי לעזור ל-USAF לעמוד ביעד הגיוס שלו - יעד שהוא כנראה להיכשל להשיג ב-2022.

עם הקצאת ההוצאות הנ"ל ותקציב ביטחון אחיד (כזה שיורד במונחים ריאליים הודות לאינפלציה), חיל האוויר ממשיך במה שהן דרגותיו והן מבחוץ הכירו כאסטרטגיה כושלת במשך עשרות שנים - "להשקיע כדי להשקיע" .

במילים פשוטות, חיל האוויר נוקט במדיניות של כיווץ הצי שלו כדי לפנות כסף להשקעה במטוסים חדשים ובעלי יכולת גבוהה יותר - במספרים קטנים יותר. במהלך חמש השנים הקרובות, על השירות לפרויקטים למכור עוד 1,463 מטוסים ולרכוש רק 467 מטוסים חדשים מכל הסוגים. זה פשוט לא מספיק כדי להפוך את דרכו להפוך עוד יותר קטן, מבוגר וחלש יותר.

הדו"ח מספק הרבה יותר פרטים אבל השורה התחתונה היא שחיל האוויר האמריקני מתקרב לנקודה שבה לא יישאר לו עם מה להילחם. הגירעון הוא יותר מציוד. זה טמון בסדרי עדיפויות ובחוסר מנהיגות.

סדרי עדיפויות והרצון להתבטא

סדרי העדיפויות הלאומיים חשובים כמו סדר העדיפויות של השירות הצבאי. המחברים יכלו באותה מידה לציין שהעלות של הרחבת מס הכנסה כחלק מחוק הפחתת האינפלציה שהנשיא הציג בשקיקה וחתם היא בערך 80 $ מיליארד מעל 10 שנים. זה יקנה תיאורטית 800 F-35As.

הם אולי היו מציינים שכמו השירותים האחרים, חיל האוויר ידוע יותר לציבור בשל המדיניות החברתית שלו כולל מחויבותו הפלה, להט"ב וגיוון יעדים דמוגרפיים מאשר על יעילות הלחימה, הציוד והאימונים המודרניים שלו.

דפטולה וגונזינגר אכן מדגישים כי תיקון החסר העומד בפני חיל האוויר ידרוש העלאות תקציב שנתיות של 3% עד 5% לְמַעלָה של התאמות לאינפלציה. אבל הם חולפים על העובדה שהנהגת חיל האוויר הבכירה - מהרמטכ"ל הנוכחי גנרל צ'ארלס 'CQ' בראון ג'וניור והמזכיר פרנק קנדל וכל הדרך חזרה לגנרל נורטון א. שוורץ והמזכיר מייקל ב' דונלי - נכשלה בכך. לבקש ולתמוך בכוח במה שהוא צריך.

הפעם האחרונה שבה מנהיגי ארה"ב בכירים באמת עלו על הצלחת, מספר מומחים אומרים, הייתה ב-2008, כאשר הרמטכ"ל גנרל מייקל מוסלי ומזכיר ארה"ב מייקל ווין העלו את הצורך לכוון מחדש את הכוח בגודל ובטכנולוגיה. חרסינה. מוזלי ווין פוטרו על ידי שר ההגנה רוברט גייטס בגלל הטיפול הלא נכון בנשק גרעיני שהטריד את חיל האוויר אז, אבל אחרים צוטטו סנגורם להגדלת חיל האוויר כגורם מרכזי לפיטוריהם.

מה הסיכוי שמנהיגי חיל האוויר הנוכחיים יאתגרו בכוח את הממשל ואת האומה היום?

"אין לי ספק שחיל האוויר מסכים לחלוטין עם כל נקודה בעיתון הזה", אומר מארק גונצינגר. "אבל הם חלק מהממשל הזה [ביידן] ואני פשוט לא רואה שום תנועה לקראת הגדלת התקציב של DoD. מישהו צריך לקום ולהגיד שהגענו לגבול לעשות יותר עם פחות. הגענו לנקודה שבה נוכל לעשות פחות רק עם פחות. זו המציאות."

בזמן שהתעשייה האווירית ומנהיגי ארה"ב בכירים מתכנסים השבוע בוושינגטון לוועידת ההתאחדות השנתית של חיל האוויר, עליהם לדבר באומץ ובקול רם על המעט שנותר לשירות להילחם איתו. מול מה שעומד על כף המאזניים הלאומית, כל סכנה לקריירה שלהם מלהתבטא מופרכת.

ייתכן שהם גם ירצו להזכיר לנשיא ביידן את מה שאמר ב נאום לאנשי חיל האוויר במהלך טיול בבריטניה ב-9 ביוני 2021.

"אמרתי מזמן שכעם, יש לנו מחויבויות רבות, אבל יש לנו רק מחויבות קדושה אחת באמת, רק אחת. וזה כדי להכין ולצייד כראוי את הנשים והגברים שאנו שולחים לפגיעה, ולטפל בכם ובמשפחותיכם גם בזמן הפריסה וגם כשאתם חוזרים הביתה. ועכשיו, כשיש לי הכבוד המדהים לשמש כמפקד העליון שלך, אני מאמין בזה ביתר שאת".