הקוורטרבק של צפון קרוליינה, דרייק מאי, מופיע כמועמד הייזמן, פרוספקט דראפט העליון של ה-NFL

במהלך קיץ 2019, נכנס לשנת התיכון שלו בתיכון, דרייק מאי מְחוּיָב לשחק קוורטרבק באלבמה, התוכנית הכי מפורסמת בקולג' פוטבול. אבל כמה חודשים לאחר מכן, במרץ 2020, מאי שינה את דעתו ו מְחוּיָב לצפון קרוליינה, החלטה שעל פני השטח נראתה מוזרה.

אחרי הכל, לעקבי הטאר לא היה קרוב למטמון של הגאות הארגמן. הם יצאו לאחר עונה שבה הם עברו 7-6 תחת המאמן הראשי של השנה הראשונה, מאק בראון, והם ניצחו יותר משמונה משחקים בעונה רק פעם אחת מאז 1997.

ובכל זאת, למאי היו קשרים חזקים לבית הספר: אביו, מארק, היה קוורטרבק ב-UNC בשנות ה-1980 ואחיו, לוק, היה מצטיין בכדורסל עם ה-Tar Heels והיה חבר בנבחרת התואר הלאומי שלהם ב-2017.

כעת, דרייק מאי התגלה כספורטאי הטוב ביותר במשפחתו וללא ספק כפרוספקט הקוורטרבק הטוב ביותר בקולג' פוטבול למרות שהוא אפילו לא כשיר להיבחר בדראפט עד 2024.

כמה טובה מאי? דיין ברוגלר, אנליסט דראפט מכובד ב-NFL ב-The Athletic, פורסם ההודעה הזו בטוויטר בשבוע שעבר: "השגה חמה: אני חושב שדרייק מאי יהיה QB1 בשיעור הזה אם הוא כשיר." זה אומר שמיי תהיה ממוקמת מעל ברייס יאנג מאלבמה ו-CJ Stroud של אוהיו סטייט, שניהם צפויים להיות חמש הבחירות הראשונות הכלליות בדראפט 2023.

ברוגלר כתב גם שמיי "נראית כמו ג'סטין הרברט הבא", בהתייחסו לקוורטרבק הכוכב של לוס אנג'לס צ'ארגרס. שניהם שחקנים רב מימדיים שיכולים לזרוק ולרוץ ויש להם גודל אב טיפוסי: מאי היא 6 רגל 5 ו-220 פאונד, בעוד הרברט הוא 6 רגל 6 ו-236 פאונד.

דן אורלובסקי, לשעבר רכז NFL ואנליסט של ESPN, השיב לציוץ של ברוגלר.

"מסכים", כתב אורלובסקי.

לפני העונה הזו, מעטים, אם בכלל, אנשים החזיקו במי בהערכה כה גבוהה. בבית הספר התיכון מאיירס פארק בשארלוט, צפון קרוליינה, מאי זרק יותר מ-6,700 יארד ו-86 טאצ'דאונים בשנתיים בתור התחלה, והוא היה הקוורטרבק המדורג במקום ה-9 במעמד של 2021, פי ל-247Sports Composite.

ובכל זאת, בתור סטודנט טרי ב-UNC בסתיו שעבר, מאי הופיעה רק בארבעה משחקים, והשלימה 7 מ-10 מסירות ל-89 יארד וטאצ'דאון ונשאה את הכדור שש פעמים לאורך 62 יארד. עם סם האוול, התחלתי של שלוש שנים, ל-NFL, מיי השתלטה השנה, והוא הבריק.

מאי שוויון עם סטראוד במקום הראשון במדינה עם 34 מסירות טאצ'דאון ושוויון עם הקוורטרבק של אורגון בו ניקס במקום הראשון בנקודות שאחראי על (236). הוא גם שלישי ביעילות המסירה (178.9) ובמעבר יארדים (3,412); חמישי עם אחוזי השלמה של 70.1%; והשישי עם 9.45 יארד לניסיון מסירה. אף קוורטרבק אחר בארץ לא נמצא בטופ 10 בכל הקטגוריות הללו.

הביצועים של מאי לא נעלמו מעיניהם, שכן BetMGM, DraftKings ו-PointsBet מציינים אותו כבעל הסיכויים השלישיים הטובים ביותר לזכות בגביע הייסמן, על פי נתונים הידור מאת RotoWire. סטראוד הוא הפייבוריט, ואחריו הקוורטרבק של טנסי הנדון הוקר.

אם מיי תזכה בהייזמן, הוא יהפוך לשחקן UNC הראשון שזוכה בפרס ורק לזוכה השלישי בחולצת ג'ינג'ית, יצטרף לקוורטרבקים ג'וני מנציאל מטקסס A&M ב-2012 וג'מייס ווינסטון מפלורידה סטייט ב-2013.

מועמדותו של מאי תהיה תלויה בביצועיו בשני משחקי העונה הסדירה האחרונים בבית נגד ג'ורג'יה טק וצפון קרוליינה סטייט ובמשחק אליפות ACC ב-3 בדצמבר נגד קלמסון בשארלוט.

מאז שהפסידה, 45-32, לנוטרדאם ב-24 בספטמבר, צפון קרוליינה ניצחה שישה משחקים רצופים, כולל ארבעה על שלוש נקודות או פחות. ה-Tar Heels נמצאים כעת ב-9-1 ופתחו בהתחלה הטובה ביותר שלהם מאז 2015, כאשר הם פתחו ב-11-1 לפני שהפסידו לקלמסון במשחק התואר ACC ולביילור במשחק קערה.

UNC דורג במקום ה-15 בדירוג פלייאוף הכדורגל של המכללות בשבוע שעבר ואמור לעלות בדירוג השבוע, שיפורסם ביום שלישי בלילה. אם עקבי הטאר יצליחו לנצח את שלושת המשחקים האחרונים שלהם, וכמה קבוצות מעליהם יפסידו, יש להם סיכוי להתקדם ל-CFP. וכדי להיות במצב הזה, חלק גדול מהקרדיט מגיע למאי.

"הוא אחד הקוורטרבקים הטובים במדינה", מאמן UNC, מאק בראון אמר לי עיתונאים לאחר שה-Tar Heels ניצחו את ווייק פורסט, 36-34, על הכביש בשבת. "אני לא יכול לדמיין אותו לא נמצא בניו יורק (כאחד מהפיינליסטים של הייזמן)."