אף אחד לא ערבב את המשקה בניו יורק בשנת 2022 כמו כוכבי-על סרבנים ג'ייקוב דה-גרום ואהרון שופט

במשך יותר מ-45 שנים, רג'י ג'קסון קבע את הסטנדרט לבחוש משקאות בקרב ספורטאים ניו יורקים: כוכב העל חובב אור הזרקורים שנהנה ליצור את הכאוס שבו הוא שגשג.

אבל בשנת 2022, ג'ייקוב דה-גרום ואהרון שופט הגדירו לפחות בקצרה מחדש את המושג של קשיות המבחושות את המשקה בתפוח הגדול.

מיום הפתיחה - שהתרחש שבועות לאחר ש-deGrom הכריז שהוא יבטל את הסכמתו לעונה האחרונה של חוזהו עם המטס ושעות לאחר שהשופט והיאנקיז לא הצליחו להסכים על הארכה לטווח ארוך - עד לשעות הפתיחה של דצמבר, צמד של כוכבי-על סרבנים במסלולי היכל התהילה הפוטנציאליים שלטו בשיח בניו יורק עם דחיפות השחקן החופשי יוצא הדופן שלהם.

דגרום היה דמות מיתית ודומה לרוח רפאים עבור המטס - אס שמופיע ברמות על אנושיות שלא היה בשום מקום במשך שנה קלנדרית שלמה. הוא הפך מהכרחי ב-2021, כשהמטס בזבזו יתרון של 5 1/2 משחק ב-NL East בעקבות הפציעה שלו במרפק וסיים 77-85, לשיא של פריטי יוקרה יוקרתיים ב-2022, כשהמטס שמרו על קצב 100 ניצחונות ויתרון בריא בראש החטיבה.

המטס נזקקו ל-deGrom וגם זכו להצצה לעתיד בלעדיו - עמדה משונה אך לא מוזרה מזו שהציג דגרום, דמות בודדה שאינה מעוניינת באור הזרקורים שאליו הוא הודח כאחראי להחלטה שתהיה מעצבים את עונת המטס.

בסופו של דבר, דה-גרום הבזיק את הרצף העצמאי שלו בכך שעשה מה שלא יעלה על הדעת עבור רוב: לקחת הצעה משתלמת מהריינג'רס מבלי להסתובב בחזרה ל- Mets כדי לראות אם הוא עשוי להיות בראש המיליארדר בעל מועדון שוק גדול שמעולם לא היה לו. היכל התהילה מעביר את כל הקריירה שלו בכחול וכתום.

השופט היה גם מיתולוגי ונוכח בכל מקום עבור היאנקיז - הלוחם הקובע שיאים שאולי היה מנע לבדו את הקריסה הגדולה ביותר בתולדות הבייסבול. היאנקיז עלו על 52-19 עד ה-24 ביוני, קצב של 119 ניצחונות על פני עונה שלמה ו-47-44 לאחר מכן, בקטע שהחל עם שלושה פיצ'רים של אסטרוס ששילבו על כדור ללא פגע באצטדיון ינקי. היאנקיז פגעו ב-.239 עם 136 הומרים ו-OPS של .740 בטווח זה, במהלכו השופט פגע ב-.320 עם 35 הומרים ו-OPS של 1.163.

עם ה-AL East בבטחה - לאחר שהיתרון שלהם ירד מ-15 1/2 משחקים ב-8 ביולי ל-3 1/2 משחקים ב-9 בספטמבר - השופט הפך את משחקי היאנקיז לאירועי חובה במהלך החודש האחרון של העונה, כאשר הוא שבר את שיאי הקבוצה וה-AL Home Run של רוג'ר מאריס ונפל רק מ-Triple Crown.

ולמרות שההצהרות החוזרות ונשנות של דה-גרום השותיקות על כך שהוא התבטל מהחוזה שלו הציעו רמזים למה שהוא חושב, לא היה תחום אפור לגבי חוסר שביעות הרצון של השופט מהאופן שבו שיחות החוזה נתקעו ובריאן קשמן ערך לאחר מכן מסיבת עיתונאים כדי להסביר את תנאי העסקה המוצעים על ידי היאנקיז.

בעוד המחנה של דגרום ירד למחתרת עד שהוכרזה העסקה שלו עם הריינג'רס ביום שישי, 2 בדצמבר - תקראו לזה המזבלה נגד החדשות - השופט, בין אם בכוונה ובין אם לאו, המשיך לבחוש את המשקה על ידי בדיקה חוזרת של נסיבות החוזה. כתבת שער של מגזין טיים שהופיע ב-6 בדצמבר. שעות לאחר מכן, ה"ניו יורק פוסט" דיווח כי נראה כי השופט יחתום עם הג'איינטס.

השופט חתם עם היאנקיז למחרת בבוקר, והפך את קטע ה-Time לצירוף מקרים ואת הדיווח השגוי לרגע שניתן למם באופן מיידי - אבל להזכיר את בוחש המשקה הניו יורקי הזה לא הולך לשום מקום.