אף אחד לא יודע מתי המגיפה תסתיים לאחר שאומיקרון שיפר את רוב התקווה

פקידי בריאות בכירים בארה"ב ביקשו להרגיע ציבור עייף מגיפה שהמדינה מתקרבת לזמן שבו קוביד-19 לא ישלוט בחיי היומיום שלנו, כאשר גל חסר תקדים של זיהומים ואשפוזים יורד בחלקים רבים של המדינה.

היועץ הרפואי הראשי של הבית הלבן, ד"ר אנתוני פאוצ'י, אמר בראיון השבוע שארה"ב יוצאת מ"שלב המגיפה המלא" של קוביד-19. פאוצ'י הבהיר שארה"ב לא תמגור את קוביד, אבל הוא בטוח שהמדינה יכולה להביא את הנגיף תחת שליטה כך שהוא לא מאיים עוד לדחוף את בתי החולים לנקודת השבירה שלהם או לשבש את הכלכלה. בשלב זה, אנשים יכולים לחזור למראית עין של חיים נורמליים לאחר שנתיים של הפרעות וחוסר ודאות בעקבות גלים חוזרים ונשנים של זיהום.

"לנשיא היה ברור שאנחנו מתקדמים לקראת תקופה שבה קוביד לא ישבש את חיי היום-יום שלנו, תקופה שבה קוביד לא יהיה משבר תמידי אז אנחנו כבר לא חוששים מנעילה והשבתה, אלא חוזרים ל עושים בבטחה את מה שכולנו אוהבים", אמר ג'ף זינטס, מתאם התגובה לקוביד בבית הלבן, במהלך מסיבת עיתונאים ביום רביעי.

מחקרים בעולם האמיתי מרחבי העולם הוכיחו שאומיקרון, למרות שהוא מדבק יותר, בדרך כלל לא גורם לאנשים להיות חולים כמו דלתא. בעוד שהזיהומים זינקו, האשפוזים והמקרי מוות לא עלו באותו קצב.

רופאים ומומחי מחלות זיהומיות בדרום אפריקה, במחקר שנערך לאחרונה, אמרו שהעלייה המהירה של הגרסה והירידה במדינה זו הדגימו מסלול שונה באופן משמעותי מזה של זני העבר. הם אומרים שזה יכול להיות סימן שהמגיפה תעבור לשלב אנדמי שפחות מפריע לחברה.

"אנדמי באופן כללי פירושו שבו יש לך מחלה שמתרחשת ברמה קבועה וצפויה", אמר ד"ר ג'יימס לולר, מומחה למחלות זיהומיות מאוניברסיטת נברסקה. "יש שפעת אנדמית ואז יש מגיפות של שפעת בכל עונה. המגיפות הללו בדרך כלל ניתנות לחיזוי ומתרחשות בטווח חזוי".

אין הגדרה מדויקת של אנדמי. ארגון הבריאות העולמי מגדיר בדרך כלל מגיפה כהתפשטות בלתי מבוקרת של נגיף על פני הגלובוס, ומגיפה היא כאשר ההתפשטות מוגבלת למדינה או אזור. רמה קבועה של העברה שאינה גורמת להתפרצות נרחבת נחשבת בדרך כלל אנדמית.

רמה יציבה זו של העברה מושגת בדרך כלל כאשר קצב הרבייה של הנגיף הוא אחד או פחות. זה אומר שכל מי שחולה בנגיף מדביק בערך אדם אחד אחר. לזן הקוביד המקורי היה שיעור רבייה של כשניים, בעוד שאנשים עם דלתא נדבקו בדרך כלל בחמישה או יותר אנשים אחרים, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן. על פי מחקר של חוקרים יפנים, אומיקרון מדבק ביותר מ-Delta.

הופעתו של אומיקרון, עם יכולתו להדביק אנשים מחוסנים ואף מחוזקים, ערערה את התפיסות מתי יגיע שלב אנדמי מתמשך ואיך זה ייראה בהקשר של קוביד. למרות שההערכות שונות, מחקר שנערך על ידי רשויות בריאות הציבור בדנמרק מצא כי אומיקרון היה מועבר פי 2.7 עד 3.7 מדלתא בקרב אנשים מחוסנים לחלוטין, מה שמקל על הנגיף לגרום להתפרצויות גם באוכלוסיות עם שיעורי חיסונים גבוהים.

Omicron גם הוכיחה כישרון בהדבקה מחדש של אנשים, כאשר מחקר שנערך לאחרונה בבריטניה מצא כי שני שלישים מהאנשים שתפסו את הגרסה אמרו שיש להם קוביד בעבר. זה הופך את חסינות העדר לחמקמקה אפילו יותר ממה שחשבו במקור. בשנה הראשונה למגיפה, פקידי ממשלה קיוו שמסע החיסונים העולמי יעזור למגר את קוביד על ידי הגעה לחסינות העדר, שם יש למספיק אנשים הגנה טבעית או הנגרמת על ידי חיסון שלנגיף אין מארחים חדשים להדביק.

"הרעיון של חסינות עדר טבעית ללא חיסון הוא שקר מדעי", לדברי אוטר ביורנסטאד, פרופסור באוניברסיטת פנסילבניה סטייט שחוקר התפרצויות מחלות. למרות שזיהומים פורצי דרך הפכו נפוצים עם אומיקרון, המחוסנים משילים פחות מהנגיף מאשר אנשים שלא קיבלו זריקות, הוא אמר. והכי חשוב, החיסונים נשארים יעילים במניעת מחלות קשות ומוות, שהם חיוניים לשיקום חיים נורמליים.

ככל שהיעילות של שתי מנות החיסון הראשונות פוחתת, זריקות דחף הפכו קריטיות לאילוף המגיפה. זריקת הדחף של פייזר וביו-נטק, למשל, יעילה עד 75% בזיהום סימפטומטי, או מחלה, על פי נתונים של סוכנות הבריאות הבריטית.

"אם כל מי שהיה זכאי למנה שלישית קיבל מנה שלישית, ובסופו של דבר כנראה נצטרך להתחיל לתת מנה רביעית, אם היינו מסוגלים לעשות זאת היינו מסיימים - חירום מגיפה נגמר", אמר לולר.

עם זאת, ארה"ב אינה קרובה לרמה זו של ספיגת מאיץ. רק 64% מאוכלוסיית ארה"ב מחוסנת במלואה ורק 42% מהאנשים הללו קיבלו זריקה שלישית, לפי ה-CDC. ועשרות מיליוני אמריקאים עדיין לא מחוסנים כלל.

עם זאת, יש תקווה שבין חיסון לחשיפה המונית לאומיקרון, תהיה חסינות מספקת באוכלוסייה, כך שמספר האנשים הרגישים לחלות מהנגיף יפחת במהירות ככל שהגל האחרון שוכך, על פי ד"ר קלי קאוקאט. , מומחה למחלות זיהומיות באוניברסיטת נברסקה.

כאשר קוביד הופיע לראשונה בדצמבר 2019, מערכות החיסון של אנשים לא אומנו להילחם בנגיף, וזו הסיבה שהמגיפה הייתה כה הרסנית. קשישים במיוחד לא היו מסוגלים להגן על עצמם, מה שמותיר אותם רגישים יותר למחלות קשות ולמוות מאשר קבוצות גיל אחרות.

ככל שהחסינות בקהילה הרחבה גדלה עם הזמן באמצעות חיסון וזיהום, דורות חדשים של ילדים יהפכו ככל הנראה לקבוצה העיקרית שנותרה שלא נחשפה, לדברי ג'ני לאווין, ביולוגית חקר חישובית בחברת הביוטק קאריוס.

למרות שהסיכון אינו אפס, ילדים בדרך כלל פחות רגישים למחלות קשות מקוביד מאשר מבוגרים, על פי ה-CDC. זה מצביע על כך שהנגיף יגרום עם הזמן למחלה קלה יותר אולי הדומה להצטננות ברגע שילדים הם הקבוצה העיקרית שנותרה ללא חשיפה, לפי לאווין.

בנפרד משאלת החסינות, המגיפה עלולה להסתיים גם אם הנגיף עצמו פשוט יתפתח להיות פחות חמור מטבעו. Omicron בדרך כלל לא גורם לאנשים להיות חולים כמו דלתא, אבל זה לא אומר בהכרח שהווריאציות העתידיות יהיו מתונות יותר ויותר.

"כל הרעיון שלפיו וירוסים בהגדרה תמיד מתפתחים להיות פחות פתוגניים ופחות חמורים - זה העניין של אגדות", אמר לולר.

במידה רבה, חזרה לחיים הדומה לשגרה הטרום-מגיפה של אנשים תלויה במידת הסיכון שאנשים מוכנים לסבול, וכמה מחלות מוכנה החברה לקבל.

פאוצ'י אמר ברגע שרמת החסינות באוכלוסיה תהיה גבוהה מספיק, קוביד ייראה יותר כמו וירוסי הנשימה העונתיים כמו שפעת שמערכת הבריאות האמריקאית רגילה לנהל מדי שנה ללא תגובה למשבר כלל ארצית. הוא הזהיר שלמרות שארה"ב בדרך הנכונה לבלום את המגיפה, זיהומים חדשים, אשפוזים ומקרי מוות עדיין גבוהים מדי.

ארה"ב סבלה בעונת השפעת הגרועה ביותר שלה בעשור האחרון בסתיו 2017 עד חורף 2018. במהלך תקופה זו, 52,000 אנשים מתו משפעת ו-710,000 אושפזו, על פי ה-CDC. לשם השוואה, קוביד הרג יותר מ-236,000 אנשים ובתי חולים דיווחו על כמעט 1.5 מיליון אשפוזים של אנשים עם קוביד מאז הסתיו האחרון, על פי ניתוח CNBC של נתונים מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס ומחלקת הבריאות ושירותי האנוש.

לולר אמר שבמובנים מסוימים הנגיף יענה על ההגדרה של אנדמי כרגע, במובן זה שהוא מסתובב באוכלוסיות ברחבי העולם כבר שנתיים. עם זאת, בין אם החברה בוחרת לקרוא לזה אנדמי או לא, זה לא משנה את המציאות שהיא ממשיכה לגבות מחיר עצום בחיי אדם שאבדו, אמר.

"זו מילה נרדפת לכניעה היא מה שהיא - זו דרך נוחה פשוט לוותר", אמר לולר על כך שהשיחה על הנגיף הופכת אנדמית. "אנחנו הולכים לאבד יותר אנשים בגל המשולב של הדלתא והאומיקרון הזה, אם כי הפסדנו במהלך גל השיא בשנה שעברה", אמר.

בששת השבועות מאז הפך אומיקרון לגרסה הדומיננטית בארה"ב, יותר מ-26 מיליון בני אדם נדבקו בנגיף, על פי נתוני הופקינס. הזיהומים הגיעו לשיא המגיפה של כל הזמנים של יותר מ-803,000 מקרים חדשים מדי יום כממוצע של שבעה ימים ב-15 בינואר. מאז הם ירדו בכ-75% לממוצע של 207,000 מקרים חדשים ביום נכון ליום חמישי, על פי הנתונים. .

גם האשפוזים יורדים. היו 103,000 חולים בבתי חולים בארה"ב עם קוביד נכון ליום שני, על פי ממוצע של שבעה ימים של נתונים מ-HHS, ירידה של 20% במהלך השבוע האחרון ו-35% מרמות השיא ב-20 בינואר.

בעוד שזיהומים חדשים נותרו אינדיקטור חשוב למסלול המגיפה, המדד המרכזי ליכולתו של קוביד לשבש את החברה הוא האם בתי החולים נמצאים על סף להישבר תחת הלחץ של חולי קוביד חדשים, על פי ד"ר מייקל אוסטרהולם, מנהל המרכז ל-Covid. מחקר ומדיניות של מחלות זיהומיות במינסוטה.

"כשהם נשברים, זה מה שכולם אומרים שהוא לא מקובל", אמר אוסטרהולם. "אז אתה לא רוצה לקבל את התקף הלב שלך, אתה לא רוצה לקבל את השבץ שלך."

עם זאת, הבעיה היא שהמגיפה רק החריפה את השחיקה בקרב בתי חולים שכבר לא מאוישים, והותירה את המדינה עם מעט מרחב תמרון למקרים בהם זיהומים מובילים לעלייה במספר חולים, לפי אוסטרהולם.

עם זאת, בכל הנוגע לחיסון, החברה עשויה להיות מוכנה יותר לנהל את קוביד כאשר הוא הופך אנדמי מאשר במקרה של שפעת. חיסון נגד שפעת מפחית את הסיכון למחלה ב-40% עד 60%, תלוי עד כמה הזריקה תואמת את זן הנגיף שמסתובב בשנה נתונה, לפי ה-CDC. זריקת הדחף של פייזר יעילה עד 75% במניעת מחלות. ופייזר ומודרנה מסוגלות להתאים את הזריקות שלהן במהירות מכיוון שהן מבוססות על טכנולוגיית שליח RNA, שהיא זריזה יותר מחיסונים מסורתיים.

"אנחנו מבצעים התאמות לגרסאות המבוססות על עונת השפעת בשנה האחרונה כדי לנסות להיות מגוננים ככל האפשר השנה", אמר קאוקאט על האופן שבו חיסוני שפעת מתעדכנים באופן קבוע. "ואנחנו יודעים שחיסוני קוביד הם הרבה יותר יעילים ממה שחיסוני השפעת ההיסטוריים שלנו היו."

המנכ"לים של פייזר, BioNTech ומודרנה אמרו כולם שהם מודאגים מהחסינות הולכת ופוחתת ומהופעתם האפשרית של גרסאות חדשות. פייזר וביו-נטק השיקו בחודש שעבר ניסוי קליני של חיסון המכוון לאומיקרון, והחברות מצפות שיהיה מוכן עד מרץ. Moderna החלה בניסוי קליני של זריקת דחף המכוונת במיוחד לאומיקרון.

הגלולות האנטי-ויראליות של פייזר ומרק הנלחמות בקוביד קודמו גם כמחליפות משחק פוטנציאליות, ומספקות טיפולים שאנשים בסיכון למחלה חמורה יכולים לקחת בקלות על בסיס אשפוז, מפחיתים אשפוזים ומקלים על העומס על מערכות הבריאות.

פאוצ'י אמר שהחיסונים וזריקות הדחף הם גשר שיביא את ארה"ב להגיע למצב שבו הכדורים האנטי-ויראליים נפרסים בקנה מידה גדול יותר כדי לסייע בטיפול באנשים שנדבקים כך שהנגיף כבר לא מהווה איום על החיים הנורמליים. כַּלְכָּלָה. ארה"ב הזמינה 20 מיליון קורסים של הגלולה של פייזר, Paxlovid, כאשר 10 מיליון צפויים עד יוני. עם זאת, האספקה ​​מוגבלת כרגע. עד כה, 265,000 קורסים של הטיפול ניתנו בארה"ב

לולר הזהיר כי הכדורים האנטי-ויראליים אינם תרופת פלא שתסיים את המגיפה. זה יהיה דומה לטענה שאנשים לא מתים יותר ממחלות חיידקיות כי יש לנו אנטיביוטיקה יעילה, הוא אמר.

"אני רואה אנשים מתים כל יום בבית החולים עם דלקות סטאפ וסטרפ למרות שיש לנו אנטיביוטיקה מצוינת נגד אלה במשך 80 שנה", אמר לולר.

וגם כשהחברה תתחיל לחזור למראית עין של נורמליות, כמה אמצעי בריאות הציבור כנראה לא ייעלמו לחלוטין, אמר קאוקאט. למרות שמדינות מתחילות להרים את המנדטים על מסכות פנים, סביר להניח שחלק מהאנשים יבחרו ללבוש מסכות במפגשים גדולים בתקופות השיא של ההעברה ויהיו בעלי מודעות מוגברת לגבי ריחוק חברתי, אמר קאוקאט.

"חלק מאותם אמצעי בריאות הציבור שמנעו את התפשטות קוביד-19 וגם מפחיתים את התפשטות נגיפי הנשימה האחרים הולכים להתעכב עם שינוי עמיד כלשהו", אמר קאוקאט.

למרות שאנשים רבים מקווים שאומיקרון מבשר את סופה של המגיפה, פאוצ'י הטיל ספק ברעיון שאומיקרון יפעל כגרסה של האם הטבע לאירוע חיסון המוני, והזהיר שגרסה חדשה עלולה להיווצר שתחמק מהחסינות שמספק אומיקרון.

"אני אהיה בהלם אם לא נקבל וריאנט נוסף הנובע ממקום שיש לו בריחה חיסונית מספקת וגורם לגל מגיפה נוסף", אמר לולר. "אין נתונים שמצביעים בתוקף על כך שהנגיף מיצה את כל האפשרויות שלו לבצע מוטציה וליצור גרסאות מדבקות חדשות."