מנכ"ל ניקולה אומר שלמד משאית בכורה חסרה כוח לאחר שהצטרף

(בלומברג) - המנכ"ל של ניקולה קורפ אמר לחבר מושבעים שנודע לו רק לאחר שהצטרף לחברה שלמשאית החשמלית הבכורה שלה אין לא טורבינה מונעת גז ולא תא דלק כאשר המייסד טרבור מילטון חשף אותה.

הנקרא ביותר מבלומברג

מילטון, שעומד למשפט על כך שכביכול שיקר למשקיעים לגבי התקדמותו של ניקולה, נוטה להגזים, אמר המנכ"ל מארק ראסל למושבעים ביום שני בבית המשפט הפדרלי במנהטן כשתיאר את חשיפת דצמבר 2016.

בתשאול על ידי התביעה אמר ראסל כי הזהיר את מילטון שכמנהל בכיר הוא "צריך להיזהר" בדבריו ובהבטחותיו. הוא אמר לבית המשפט שהשניים הסכימו שראסל יעלה, בתחילה כנשיא, רק אם יהפוך למנכ"ל כשניקולה יצא לציבור.

ראסל הצטרף לחברה ב-2019 וקודם במהירות, רגע לפני הרישום של ניקולה ב-2020. אבל במה שהוא כינה הפרה של ההבנה שלו עם מילטון, המייסד הפך ליו"ר בכיר, עם דיבור אחרון על החלטות קריטיות.

אזהרה

לאחר הרישום, העיד ראסל, מילטון "יאמר או יעשה משהו שהייתי רואה ושיהיו לי חששות לגביו", וראסל יזכיר לו ש"הצהרותיו הפומביות ישוו להודעה לעיתונות או להגשת ניירות ערך".

למרות נטייתו של מילטון להייפ, ראסל חשב שתוכניותיו הן הטובות ביותר שראה בקריירה שלו, הוא אמר לבית המשפט, אבל לשניים היה הבדל מהותי של נקודות מבט על עתידו של ניקולה.

"הוא היה מאוד מרוכז במחיר המניה מיום ליום והתרגש כשהיא עלתה, וזה הדאיג אותי", אמר ראסל. "הרגשתי שהדבר הכי חשוב שאנחנו יכולים לעשות הוא לבנות ערך לטווח ארוך".

הסיפור ממשיך

ראסל העיד שהוא ומנהל הכספים הראשי קים בריידי המליצו למילטון לא להשתתף בפגישות עם משקיעים מוסדיים. הוא גם אמר שלניקולה "אין עסק" לרדוף אחרי טנדר בעל אנרגיה נקייה, ה-Badger, וכי הוא הזהיר את מילטון שיידרש יותר כסף לפתח ממה שהחברה גייסה בשלב זה.

קרא עוד: ניקולה עשה קניבליזציה של פורד עבור טנדר חשמלי, אמר חבר השופטים

בסופו של דבר, עם התגברות הבדיקה של החברה, מילטון התפטר בספטמבר 2020, קצת יותר משלושה חודשים לאחר המיזוג ההפוך של ניקולה.

עדותו של המנכ"ל היוצא, שאמור לעזוב את עצמו עד ה-1 בינואר, הגיעה בשבוע השני למשפטו של מילטון בגין אישום של ניירות ערך והונאת רשת. הואשם בהטעיית משקיעים בכך שגרמו למוצרים בלתי ניתנים להיראות פונקציונליים לחלוטין ובשקר לגבי הטכנולוגיה והשותפויות של החברה, מילטון צפוי לעונש מאסר מקסימלי של 25 שנים אם יורשע באישום החמור ביותר.

ההגנה כינתה את המקרה "תביעה על ידי עיוות", בטענה שמילטון רק עקב אחר תוכנית השיווק של החברה ומעולם לא אמר שום דבר שהוא לא האמין שהוא נכון.

חברים מוזרים

ראסל הצטרף לצוות ההנהלה של ניקולה שישה חודשים לאחר שפרש מתפקיד הנשיא ומנהל התפעול הראשי של יצרנית מוצרי הפלדה וספקית הרכב Worthington Industries Inc. לפני שביצע את הצעד, הוא אמר לחבר המושבעים ביום שני, הוא נפגש עם מילטון מספר פעמים - ומכאן הפתעתו. בקפיצת המדרגה של מילטון את המנכ"ל החדש כיו"ר בכיר.

ראסל, שהודיע ​​על פרישה בחודש שעבר, יחליף את ותיק התעשייה מייקל לושלר, שכיהן כנשיא ניקולה מאז פברואר.

קרא עוד: ניקולה מלשיין הרוויח כסף מדוח קצר

למרות הסכסוך ביניהם, ראסל ומילטון קשורים בנסיבות מוזרות. מילטון מחזיק במניות של ניקולה בחלקו דרך ישות בשם T&M Residual שבבעלותו במשותף עם ראסל. T&M מחזיקה בכ-9% ממניותיו של ניקולה, על פי נתונים שערכה בלומברג. ניקולה אמר שראסל מנהל את מניות T&M ללא תלות בחברה.

הצטרפותו של ראסל לניקולה הייתה מפגש מחודש עם מילטון. השניים עבדו יחד לזמן קצר בוורטינגטון, שרכשה את אחד מהסטארט-אפים הקודמים של מילטון. ראסל העיד שמילטון התפטר מוורטינגטון, ואמר לו שחיי החברה אינם בשבילו ושהוא עומד להתחיל מיזם לבניית משאית העתיד. זו הייתה ההבנה של ראסל שמילטון עבד על משאית טורבינת גז טבעי, הוא אמר לחבר המושבעים, והסביר שרק כשהצטרף לניקולה הוא גילה שבחצי הבכורה חסרים חלקים מכריעים.

מראה רע

בשלב מסוים, התובעים קראו לראסל חלקים משרשור אימייל בתחילת 2020, כולל מילטון, המנהל דאז ג'ף אובן והיו"ר הנוכחי סטיב גירסקי, שהיה גם מנכ"ל חברת הרכישה למטרות מיוחדות, או SPAC, שלקחה את ניקולה לציבור. בבורסה הדגישו אובן וגירסקי בפני מילטון את החשיבות של דירקטוריון עצמאי למשקיעים. ראסל העיד שהוא הצטרף אליהם במאמץ הזה.

בעיה אחת שהם קראו: זה לא יראה טוב עבור אביו של מילטון, דירקטור באותה תקופה, להישאר בדירקטוריון אם ניקולה יצא לציבור.

מילטון נרתע נגד שינויים בלוח. באימייל אחד שהציגה הממשלה, הוא הדגיש את אחת ממטרותיו.

"הכי חשוב", אמר במייל, "הוא שאני שולט באופן מלא בלוח בכל עת ושיש לי אנשים שעובדים היטב עם האישיות שלי".

התיק הוא US v. Milton, 21-cr-478, בית המשפט המחוזי בארה"ב, המחוז הדרומי של ניו יורק (מנהטן).

למידע נוסף

• קבלן ניקולה לא האמין למראה עיניו כשראה וידאו

• מייסד ניקולה רק רצה להרוויח כסף, אומר מהנדס לחבר המושבעים

• מייסד ניקולה מילטון עומד מול חבר המושבעים בתפקיד המכירות הקשה ביותר שלו

(מוסיף עדות נוספת לגבי דעותיו של מילטון בסעיף השני, רקע על T&M Residual במקום השלישי וסכסוכים בנוגע ללוח ברביעי.)

הנקרא ביותר מתוך בלומברג ביזנסוויק

© 2022 בלומברג LP