ניק קירגיוס מנצח במשחק ווימבלדון הפרוע. עכשיו האם הוא יכול לתעל את הכישרון שלו ולעשות ריצה עמוקה?

מעולם לא היה ספק לגבי הכישרון והיכולת האתלטית של ניק קירגיוס על מגרש הטניס.

אבל ההכנה, המחויבות למשחק והחוזק המנטלי של האוסטרלי היו כולם סימני שאלה מרכזיים לאורך הקריירה שלו.

ברומן פרוע ומשעשע, קירגיוס שיחק את אחד המשחקים הטובים בקריירה שלו בשבת בווימבלדון, והדיחה את המדורג 4, סטפנוס ציציפאס, 6-7(2), 6-4, 6-3, 7-6( 7) תוך 3 שעות ו-17 דקות כדי לעלות לסיבוב הרביעי.

קירגיוס בן ה-27 השתפר ל-4-1 מול ציציפאס ויפגוש בשלב הבא את ברנדון נקשימה בן ה-20, אחד מארבעה גברים אמריקאים לסיבוב הרביעי.

"בוא נלך לדרך," קירגיוס צעק לקהל כמה פעמים לאחר לחיצת יד מהירה עם ציציפס, שהוא מחשיב אותו כחבר.

במהלך המשחק, קירגיוס עשה כמה דברים ברורים של קירגיוס, כולל הגשה תחת יד, צעקות והעלבת השופט וקריאה לסופרוויזר. נראה היה שהטקטיקה וההתנהגות שלו הרגיזו את ציציפס, שבעצמו פגע בשני כדורים שכמעט פגעו באוהד בהזדמנות אחת ובשופט קו בהזדמנות אחרת, וגרמו לו לקבל הפרת קוד במקרה האחרון. היווני נגח שתי זריקות ישירות לעבר קירגיוס במהלך המשחק, שתיהן עבור המנצחים. הוא גם התלונן בפני השופט על התנהגותו של קירגיוס ונראה כאילו הוא עלול לבכות בשלב מסוים.

בסופו של דבר, קירגיוס שרד והתקדם ונראה שהוא יכול לבצע ריצה עמוקה. הוא מעולם לא עבר את רבע הגמר במייג'ור וההופעה האחרונה שלו הייתה בווימבלדון ב-2015.

"זה מדהים, בכל מקום שאני הולך נראה שיש לי אצטדיונים מלאים", אמר קירגיוס. "והתקשורת אוהבת לכתוב שאני רע לספורט, אבל ברור שלא".

ג'ון מקנרו, ילד רע ידוע בימיו, אמר לאחר המשחק, "זה מפחיד כמה הוא טוב. זה מה שעצוב במובן מסוים".

בשובר השוויון הרביעי המכריע, קירגיוס הציג כיתת אמן עם ההגשה שלו תוך שהוא מקל גם כמה וולים מושלמים.

"זו הייתה אווירה מדהימה, בכנות הרגשתי כמו הפייבוריט שנכנס", אמר קירגיוס במגרש. "שיחקתי איתו לפני כמה שבועות, אבל ידעתי שזה הולך להיות משחק קשה. הוא שחקן אכזרי. היו לי טקטיקה משלי בחוץ והוא יודע איך לשחק בי. הוא ניצח אותי פעם אחת וברור שהצלחתי.

"זה היה משחק מטורף."

הוא הוסיף: "אני פשוט מאוד שמח לעבור. הוא היה מתוסכל לפעמים וזה ספורט מתסכל ללא ספק. אני יודע שכולכם חושבים שאתם יכולים לשחק אבל זה מאוד מתסכל ויש לי את הכבוד האולטימטיבי אליו. מה שלא יקרה על המגרש, אני אוהב אותו ואני קרוב לאחיו”.

השאלה כעת תהיה: האם הוא יכול לגבות את ההופעה הזו מול נקשימה, שהוציא את מספר 13 דניס שפובלוב בסיבוב השני וניצח במשחקו בסיבוב השלישי על דניאל גלן מקולומביה במערכות רצופות.

אם קירגיוס יעבור את המשחק הזה, הוא יכול להתמודד עם מספר 19 אלכס דה מינאור, בחור אוסטרלי, ברבעים.

רפאל נדאל, שנמצא כעת ב-17-0 במייג'ור העונה לאחר שניצח את לורנצו סונגו האיטלקי, 6-1, 6-2, 6-4, עשוי להתרחש בחצי הגמר.

"[האמונה שלי בעצמי] תמיד גבוהה", אמר קירגיוס. "אני לא באמת משחק בלוח זמנים מלא של טניס, למען האמת, ואני מסוגל להציג כמה הופעות נהדרות כאלה. אז אני פשוט הולך לנוח ולהתאושש ולעשות הכל כמו שצריך, ואני מקווה שאוכל להמשיך הלאה".

מקנרו כינה את התנהגותו של קירגיוס "עצובה ויפה בו זמנית".

היו לו כמה עצות לקירגיוס להמשך הדרך.

"הבחור יכול להיות לא ייאמן", אמר מקנרו בשידור. "יש כל כך הרבה ילדים שצופים במשחק הזה בגללו ונמשכים לספורט והוא כישרון מדהים. ומחוץ למגרש, זה סיפור אחר לגמרי".

הוא הוסיף: "אם הוא יתחייב, כפי שכולנו מקווים שהוא היה מתחייב, באופן עקבי יותר, הוא היה פנטסטי".