מומחי קוביד ניו זילנד נוקטים בצעדים משפטיים על הטרדה ציבורית

שניים מהמומחים המובילים בניו זילנד ל-Covid-19 נוקטים בצעדים משפטיים נגד המעסיק שלהם, אוניברסיטת אוקלנד, על רקע תגובתה להטרדה איתם התמודדו המדענים מהציבור על רקע המגיפה.

שון הנדי, פרופסור לפיזיקה, וסיוסי ווילס, פרופסור חבר למדעי הרפואה, הגישו תביעות נפרדות לרשות ליחסי תעסוקה, נגד סגן הקנצלר של אוניברסיטת אוקלנד.

הנדי ווילס טענו שהמעסיק שלהם "הגיב בצורה לא מספקת או לא הגיב בכלל לדאגות הבריאות והבטיחות שלהם" על רקע הטרדות של חברי ציבור ש"לא אהבו או לא ראו בעין יפה" את פרשנותם על נגיף הקורונה.

על פי פסיקה מ-24 בדצמבר, הרשות ליחסי תעסוקה אישרה את בקשותיהם של השניים להעביר את תביעותיהם לבית המשפט לתעסוקה בניו זילנד.

הפסיקה קבעה כי הנדי ווילס "סבלו מאיומים והטרדה מזעזעים, לא נעימים ובעלי התאמה אישית עמוקה שהשפיעה לרעה" על ביטחונם הפיזי ובריאותם הנפשית. עוד נאמר כי ההטרדות שהתמודדו איתם לא רק נמשכו אלא גם "הולכות ומחמירות ו'יותר קיצוניות' באופיה".

עבודתו של הנדי על מודל תרחישים של Covid-19 סייעה ליידע את תגובת ממשלת ניו זילנד למגיפה. בינתיים, ווילס נבחרה ל"ניו זילנדית של השנה" בשנת 2021 על תפקידה הבולט בהסברת המדע של מגיפת הקורונה לציבור ולתקשורת.

המדענים אמרו שהם "צפויים" לספק פרשנות ציבורית כחלק מהעסקתם. עם זאת, זה משהו שסגן הקנצלר הכחיש, אם כי הודה שהם "זכאים לעשות זאת".

הנדי ווילס החלו להעלות חששות לגבי ההטרדה באפריל 2020. לפי הפסיקה, הם סבלו מהטרדה באמצעות דואר אלקטרוני, ברשתות חברתיות ובפלטפורמות לשיתוף וידאו, וכן בצורה של עימותים אישיים ואיומים בעימותים פיזיים.

לדוגמה, הפסיקה פירטה כיצד ויילס היה קורבן של "דוקסינג", שבו המידע האישי של מישהו משותף באינטרנט. היא גם קיבלה "איום קשור להתעמת איתה פיזית בביתה".

בנוסף, הנדי התעמת פיזית במשרדו בקמפוס האוניברסיטה על ידי מישהו שאיים "לראות אותו בקרוב".

על פי הפסיקה, הנדי, ווילס ועמית אחר נקראו במכתב מסגנית הקנצלר באוגוסט לצמצם את הפרשנות הפומבית שלהם למינימום. המכתב גם הציע להם לקחת חופשה בתשלום כדי לאפשר להם "לצמצם את כל ההערות ברשתות החברתיות כרגע".

עם זאת, סגן הקנצלר מכחיש שהורה למדענים לצמצם למינימום את הפרשנות הפומבית שלהם, וטוען שהוא "רק יעץ לפונים שכך היא אופציה שאולי ירצו לשקול".

הנדי ווילס הם לא המומחים היחידים לקוביד שהיו מושא להטרדה על רקע המגיפה.

היועץ הרפואי הראשי של הבית הלבן, ד"ר אנתוני פאוצ'י, דיבר על קבלת איומי מוות, שדרשו אותו להיות מוגן על ידי סוכנים פדרליים.