קווין אוקונל צריך רכז בחור קשוח שיעזור לשפר את ההגנה. (צילום: דוד ... [+]
גטי אימג'ס
אוהדים רבים של הוויקינגים בגיל מסוים זוכרים את שנות התהילה של הקבוצה בסוף שנות ה-1960 וה-70. בזמנו, נראה היה שהזכיינית תהפוך לכלב המוביל ב-NFL ותלך בעקבות הפקרס של וינס לומברדי.
זה אולי היה מסתכם בקרב עם דאלאס קאובויס או לוס אנג'לס ראמס, אבל הוויקינגים היו במקום הראשון או קרוב אליו. לוויקינגים היה הכל, כולל רכז משנה את המשחק בפראן טרקנטון, שחקני מיומנות בצ'אק פורמן, ג'ון גיליאם ואחמד רשאד וקו התקפה משובח.
אבל הדבר שהגדיר את הדור הוותיק והטוב ביותר של הוויקינגים היה הקשיחות בהגנה. לקבוצה הזו היה אחד מקווי ההגנה הטובים ביותר בהיסטוריה של ה-NFL, כשהשלישיה של אלן פייג', קארל אלר וג'ים מרשל זורעות הרס. החבר הרביעי במהלך חלק גדול מהעידן ההוא היה גארי לארסן, שלא היה כוכב על, אבל הצטיין בתפקיד השהייה בבית כבלם ריצה.
אלן פייג' הורס את הקרדינלס במשחק פלייאוף NFC בלתי נשכח.
ארכיון בטמן
בראשות פייג' המבריק, הקבוצה הזו הייתה מהירה, חכמה ומרושעת על המגרש. כל אלה הם מאפיינים שהגרסה הנוכחית של הקבוצה יכולה להשתמש בהם יותר כשהיא מתכוננת לעונת 2023.
זו אחת הסיבות שמציאת הרכז ההגנתי הבא היא מהלך כל כך קריטי. גיוסו של קווין אוקונל אולי היה חיובי מאוד עבור הפרנצ'ייז, אבל לא נראה שיש לו עצם מרושעת בגופו. אם הייתם יכולים לקבל את הבחור הזה כשכן, הייתם נרגשים לדעת שהוא שומר על הרכוש שלכם כשיצאתם לחופשה. אם הייתה לך בת שהייתה מוכנה לצאת לדרך בעצמה, אתה מקווה שהיא תמצא קווין אוקונל לצאת לדייט ואולי תתחתן.
הוא הבחור הנחמד המובהק, ואחרי שירש חדר הלבשה פגום וקבוצה שבורה, הוא היה האיש הנכון לתפקיד. הוא הוכיח זאת על ידי קירוב כל הצדדים וסיפק שיא של 13-4 בעונה הרגילה.
אוקונל אינו מעורר פחד בארגון שלו, ובעוד שכולם מתפתחים, ספק אם אי פעם יעשה זאת. עם זאת, אם הוא יצליח למצוא רכז הגנתי מגעיל, מתנשא ותובעני שיכול לדחוף חזק את השחקנים שלו ולא מרוצה, לוויקינגים לפחות תהיה הזדמנות להשתפר בצד הזה של הכדור.
זו לא כל התשובה, כמובן. הבעיה עם ההגנה היא בעיקר חוסר כישרון, ומה שקרה בעונת 2022 לא היה שום סוג של מזל. לוויקינגים הייתה אחת ההגנות הגרועות בליגה בשלוש העונות האחרונות.
היו מספר הופעות גרועות להפליא ב-2020, 2021 ו-2022. ההופעה הגרועה ביותר ב-2020 הייתה משחק ביום חג המולד נגד הקדושים. באותו הפסד 52-33, הוויקינגים ויתרו על 264 יארד שועט ב-45 כדורים ו-7 טאצ'דאונים. זו הייתה אחת התצוגות ההגנתיות הגרועות ביותר של כל קבוצה בליגה באותה שנה, ואף אחד לא היה נבוך יותר ממייק זימר. מאמן הוויקינגים לשעבר היה פעם מוח הגנתי גדול, והוא מעולם לא התגבר על המשחק הזה.
ב-2021, הפסד 34-28 ל-49ers ראה את משחק הריצה של סן פרנסיסקו מעניש את הוויקינגים עם 208 יארד רץ ו-3 TDs בזמן שג'ימי גארופולו זורק ל-230 יארד וטאצ'דאון. בעצם, הניינרים עשו כל מה שרצו נגד הגנה לא קיימת, גם על הקרקע וגם דרך האוויר.
הופעות אומללות אחרות באותה עונה הגיעו נגד אריזונה קרדינלס, כאשר הוויקינגים אפשרו לקיילר מארי לזרוק ל-400 יארד, בולטימור רייונס, אפשרה 247 יארד דוהר ו-266 יארד מעבר ולגרין ביי פאקרס, שאפשרו 481 יארדים בסך הכל.
המשטר החדש ראה את ההגנה מתפרקת העונה בהפסדים לאגלס, בוקרים, אריות, פאקרס והג'איינטס במשחק הווילד קארד.
לא יכול להיות מחלוקת כשמדובר בהגנה. על הוויקינגים לשדרג את הסגל בקו ההגנה, בעמדת המגן ובמשני. אבל חייבים להשיג גם רכז הגנתי שידחוף את ההגנה לקצה וידרוש הופעות שיעלו זיכרונות מהשחקנים המורשתים מימי הזוהר של הקבוצה.
מקור: https://www.forbes.com/sites/stevesilverman/2023/02/04/new-vikings-dc-needs-mean-streak-to-balance-out-kevin-oconnell/