הצעת חוק של הסנאט ששמה לב מעט, שכותרתה "AGILE Procurement Act" (S. 4623) היא המחשה קלאסית של אינטרסים עסקיים גדולים החוטפים את מדיניות ההתקשרות הממשלתית בשם קידום עסקים קטנים וקבלנים "חדשניים" חדשים. הצעת חוק זו אושרה על ידי הוועדה לביטחון פנים וממשל של הסנאט ב-3 באוגוסט 2022, שמונה ימים בלבד לאחר שהוצגה.
תוך כדי העסקת עסקים קטנים, בני מיעוטים, בבעלות נשים ובעלות ותיקים כסוסים רודפים, אישור הוועדה הדו-מפלגתית יעזור להעשיר עוד יותר חברות קבלנות פדרליות דומיננטיות.
איגודי הסחר הגדולים של קבלנים ממשלתיים שחבריהם ירוויחו יותר מכל רשומים כתומכים בהצעת החוק, אך רק כשווים לכמה איגודי עסקים קטנים. מה שמכונה "הצעת התייעלות" זו מרחיקה עוד יותר את יכולתה של הממשלה לזכות בעסקאות טובות מקבלנים ומבטיחה שקבלנים גדולים כמו בואינג
הבשר של הצעת החוק כלול בסעיף שמקים "קבוצת עבודה" חדשה בתוך המשרד למדיניות הרכש הפדרלית (OFPP), משרד לא מוכר יחסית במשרד החזק לניהול ותקציב (OMB). "קבוצת העבודה" אמורה "להפחית חסמים" לקבלנים. בהתבסס על ניסיוני כחבר בוועדת הקונגרס בנושא קבלנות בזמן מלחמה (CWC), אלו הן מילות קוד למחירים גבוהים יותר ופחות אחריות.
הניסיון שלי מצביע על כך שהוראה זו תשמש קבלנים ממשלתיים דומיננטיים מבוססים וגדולים כדי לבסס את מקומם עוד יותר ולוודא שהיכולת של הממשלה לפעול כמו רוכש אגרסיבי תפחת באופן ניכר. בעוד ש"קבוצת העבודה" נועדה להיות מורכבת מנציגי הסוכנות הפדרלית, חלק מהצעת החוק מתיר לראש OFPP/OMB לכלול "כל ארגונים אחרים שנקבעו כמתאימים..."
זוהי הזמנה בדלת פתוחה לקבלנים ואיגודי הסחר שלהם להתייצב ב-OFPP, משרד שמבחינה היסטורית מאוד ידידותי לקבלן. צפיתי בתפקידי OFPP מגובים בחוזקה, וכאשר מנהלי OFPP וצוות בכיר ניצחו דרך לתעשייה בעקבות השירות הממשלתי שלהם. יצירת הקבוצה הזו ב-OFPP תחייב את הממשלה ביתר תקיפות לרצונות ולסדרי העדיפויות של תעשיית הקבלנות, ותבטיח שעסקאות חכמות ותמחור טוב יישארו חמקמקים.
הצעת החוק כוללת הוראה לא נבונה במיוחד המכפילה את רף התחולה הדולר לכיסוי תקני חשבונאות עלויות (CAS) מ-7.5 מיליון דולר ל-15 מיליון דולר. הוראה זו אינה קשורה כלל לעסקים קטנים שכן CAS מעולם לא חלה עליהם. חוזים הכפופים ל-CAS הם חוזים מסוג עלות והסדרי תמחור דומים שבהם נוהלי החשבונאות הנהוגים על ידי הקבלן קובעים את הסכומים לתשלום. אלה נתונים למניפולציה קלה בהיעדר CAS. העלאת סף הדולר CAS מזמינה ואף מעודדת מניפולציות פיננסיות ותאפשר ליישם נוהלי חשבונאות קבלנים לא עקביים וכתוצאה מכך סיכון משמעותי לממשלה.
עוד בשנות ה-1990, סף ה-CAS לחוזים מסוג עלות עמד על 500,000 דולר בלבד, אך יוזמת "רפורמת הרכישה" של הנשיא ביל קלינטון, שנועדה להראות שהדמוקרטים יכולים להיות ידידותיים לעסקים, הגדילה בתחילה את הנתון הזה למיליון דולר, ולאחר מכן בפתאומיות ( בעיקר בהוראת קבלני הגנה גדולים) הביאו את הקונגרס להגדיל אותו ל-1 מיליון דולר, עלייה כוללת של פי 7.5 מהמספר הקודם. הכפלת תחולת ה-CAS שוב ל-15 מיליון דולר פירושה שסף אחריות חוזה חשוב זה יוגדל פי 15 במהלך תקופה של 30 שנה, הרבה מעבר לכל מה שהאינפלציה מציעה מרחוק. כחבר ב-CWC, ראיתי את ניצול התמחור המשתולל של חוזים מסוג עלות המועסקים על ידי קבלנים גדולים. על ידי העלאת סף ה-CAS, AGILE Act מציב את ההתעללות הללו על סטרואידים.
למרות שישנן יוזמות שהקונגרס יכול לנקוט כדי לספק גישה נוספת לחוזים ממשלתיים על ידי עסקים קטנים ואחרים שנסגרו על ידי החברות הדומיננטיות, חוק AGILE מתעלם כמעט לחלוטין מהגישות הללו לטובת קידום האינטרסים הפיננסיים של בסיס הקבלנים הקיים. אין זה סביר שמישהו מלבד קבלנים ממשלתיים מקדיש תשומת לב רבה לסוגים אלה של הצעות חוק דו-מפלגתיות לא ברורות.
אבל הם צריכים להיות. במידה שהממשל הפדרלי משלם יותר כסף כדי לרכוש פחות סחורות - כמו החלקים לתחזוקת מערכות הנשק - זה מחליש את ארה"ב בתחרות הגלובלית שלה עם יריבות כמו סין ורוסיה. סין, כפי שציין גנרל אחד מחיל האוויר לאחרונה, מוציאה אחת-עשרים הסכום שאנו עושים כדי לרכוש נשקים ויכולות דומות. אלא אם כן הבעיה הזו תתוקן, ארה"ב בסופו של דבר תהיה מוצלת ותוצף. "זו פשוט מתמטיקה," כפי שהגנרל העיר.
מקור: https://www.forbes.com/sites/charlestiefer/2022/08/26/new-government-contracts-bill-fleeces-taxpayers-bi-partisan-style/