עדות חדשה לכך שמזונות מעובדים במיוחד עשויים להגביר את הסיכון לסרטן

מחקר שמומן על ידי הקרן העולמית לחקר הסרטן וחקר הסרטן בבריטניה ופורסם ב eClinicalMedicine, כתב עת קליני עם גישה פתוחה ל-Lancet, מספק עדויות חדשות לקשר בין מזונות מעובדים במיוחד (UPFs) לבין סיכון מוגבר לפתח סרטן.

צוות מאימפריאל קולג' בלונדון השתמש בנתוני הביובנק הבריטי כדי להעריך את התזונה של 197,426 אנשים בגילאי 40 עד 69, שהשלימו החזרות תזונתיות של 24 שעות במהלך תקופה של שלוש שנים. צריכת מזון אולטרה מעובד התבטאה כאחוז מסך צריכת המזון בגרמים ליום והוערכה מול הסיכון לפתח ו/או למות מ-34 סוגים שונים של סרטן במשך תקופה של 10 שנים.

לאחר התאמה של החוקרים לגורמים סוציו-דמוגרפיים, פעילות גופנית, מצב עישון וגורמים תזונתיים, נמצא כי עלייה של 10% בצריכת מזון אולטרה מעובד קשורה לעלייה של 2% באבחון כל סרטן. עלייה של 6% במוות מסרטן מכל סוג שהוא.

החוקרים מצאו גם כי עם כל עלייה נוספת של 10% בצריכת מזון אולטרה מעובד, היה סיכון מוגבר של 19% לסרטן השחלות וסיכון מוגבר של 30% למוות מסרטן השחלות. הייתה גם עלייה של 16% בסיכון למוות מסרטן השד עם כל עלייה של 10% בצריכת UPFs.

יתרה מכך, ניתוח של הרמה העליונה של 25% של צריכת UPF (אלו שצרכו מזון אולטרה מעובד הכי הרבה) לעומת הרמה התחתונה של 25% של צריכת UPF (אלו שצרכו UPF הכי פחות) גילה סיכון גבוה ב-7% לסרטן הכולל , סיכון גבוה ב-25% לפתח סרטן ריאות וסיכון גבוה ב-52% לפתח סרטן מוח בקבוצה הראשונה בהשוואה לקבוצה השנייה.

המחברים אומרים כי מחקר זה הוא "ההערכה המקיפה ביותר לקשרים הפרוספקטיביים בין צריכת מזון מעובד אולטרה-מעובד והסיכון הכוללת ו-34 שכיחות סרטן ספציפית לאתר ותמותה קשורה."

מזונות אולטרה מעובדים, במילים פשוטות למדי, חורגים באופן קיצוני ממזונות טבעיים, והם נטולי מזון מלא - למרות איך שהם מופיעים או הטענות המופיעות על האריזה שלהם.

בנוסף לכך שעברו כמות משמעותית של עיבוד (שזה לא תמיד דבר שלילי), הם מכילים מרכיבים שנוסחו בצורה כימית מחומרים שמקורם במזון, ולא נמצאים בדרך כלל במטבח הביתי. מזונות כמו משקאות מוגזים, נקניקיות, ארוחות קפואות, יוגורט בטעמים, חטיפים ארוזים ומזון מהיר מכילים בדרך כלל חומרים משמרים להארכת חיי המדף, מייצבים לשימור המבנה, צבעים מלאכותיים כדי לגרום להם להיראות אטרקטיביים יותר וטעמים מלאכותיים, שמנים מוקשים, פחמימות מזוקקות , עודף מלח, הוספת ממתיקים ושומן כדי להפוך אותם לטעימים במיוחד.

לפי המכון למדעי הרשת של אוניברסיטת צפון מזרח, 73% מאספקת המזון בארצות הברית היא אולטרה מעובד. הביקוש למזונות אלה מונע מהעובדה שהם בדרך כלל זולים יותר, משווקים בכבדות, נתפסים כנוחים בשל חיי מדף ארוכים, ולעתים קרובות מכילים טענות בריאותיות על האריזה שלהם. אבל הסיבה המסוכנת ביותר לכך ש-UPF נצרכים כל כך בכבדות היא הטעימות היתרה שלהם - הם כל כך משמחים את בלוטות הטעם שהצרכנים לא מסוגלים להפסיק לאכול אותם.

בין אם הם משווקים כמזונות "דיאטטיים" או "בריאותיים", UPFs הם בדרך כלל נמוכים יותר בערכם התזונתי ומכילים מרכיבים שעלולים להזיק לבריאות ממגוון סיבות. יתרה מכך, התוספים, הממתיקים וחומרי הטעם המשמשים במזונות מעובדים במיוחד הוכחו כמניעים התמכרויות למזון, אשר לעיתים קרובות גורמות לצריכת יתר של המזונות עצמם המשווקים כ"דיאטה".

זה לא המחקר הראשון שקובע מתאם בין מזון מעובד במיוחד לסרטן. א ללמוד פורסם ב את BMJ ב-31 באוגוסט 2022 נמצא סיכון גבוה ב-29% לפתח סרטן המעי הגס בקרב גברים שצרכו כמויות גבוהות של מזונות מעובדים במיוחד בהשוואה לגברים שצרכו כמויות קטנות יותר של UPFs.

מחקרים אחרים מצאו קשר בין מזונות מעובדים במיוחד למחלות לב וכלי דם, סוכרת מסוג 2 והשמנת יתר, בין מחלות אחרות.

אבל, בהתחשב בכך שאריזות מזון של מזון אולטרה מעובד אינן מסומנות ככאלה, קל להצטרף לתביעות בריאותיות מזויפות, לצרוך יתר ולהתמכר ל-UPFs. למעשה, תוצאות ינואר 2023 מהסקר הלאומי של אוניברסיטת מישיגן בנושא הזדקנות בריאה מצא כי 1 מכל 8 מבוגרים בין הגילאים 50 עד 80 הראו תסמינים של התמכרות למזון מעובד מאוד, וכן מחקר אחרון הראה כי 1 מכל 5 אנשים בעולם נאבק בהתמכרות למזון מעובד במיוחד.

אין זה פלא אם כן שפרופסור אריקה מ. לאפאטה, עוזרת פרופסור למחקר במרכז האוניברסיטאי דרקסל למדעי משקל, אכילה ואורח חיים התייחסה להתמכרות למזון מעובד כאל מגיפה.

אבל איך הצרכן הממוצע יכול להבדיל בין מזון מעובד מינימלי למזון אולטרה מעובד?

עם המבחר הנרחב הזמין ברוב הסופרמרקטים המודרניים, כלי מקוון בשם לוח מחוונים של TrueFood מסירה את המסתורין סביב מידת העיבוד במותגי מוצרי המזון הנפוצים ביותר על ידי מתן ציון עיבוד מזון לכל פריט מזון, המבוסס על אחוזון העיבוד בהשוואה לפריטים אחרים באותה קטגוריה.

שיטה ידנית יותר לקביעת מידת העיבוד של פריט מזון היא להסתכל על המרכיבים שעל האריזה. לדברי פרופסור מאירה בס-ראסטרולו, פרופסור לרפואה מונעת ובריאות הציבור באוניברסיטת נווארה, מוצר המכיל יותר מחמישה מרכיבים הוא בדרך כלל מעובד במיוחד, כמו גם מזונות עם מרכיבים בלתי מזוהים, ומזונות שנמצאים באופן טבעי "טריים אבל יש להם חיי מדף ארוכים. כללים אלו חלים גם על מזונות המשווקים כטבעיים, טבעוניים, צמחוניים, בריאים ודלי קלוריות.

מחקר שפורסם בשנת 2021 על ידי צוות המחקר באפידמיולוגיה תזונתית בראשות בנג'מין אלס וג'וזפין גרינג (EREN-CRESS, Inserm, INRAE, Cnam, Université Sorbonne Paris Nord) ניתח את צריכת המזון היומית של אוכלי בשר, צמחונים וטבעונים ומצא כי טבעונות נמצא בקורלציה עם צריכה מוגברת של מזונות מעובדים במיוחד, המהווים 39.5% מצריכת האנרגיה לעומת 33% אצל אוכלי בשר.

הממצאים האחרונים הללו אינם חדשות טובות עבור חברות מזון בריאות רבות, כולל יצרני מזון טבעוניים המשווקים את המזון הארוז האולטרה-מעובד שלהם על בסיס צמחי או דל קלוריות כ"טוב בשבילך".

"ההרכב הכולל של התזונה הממוצעת בארה"ב עבר לכיוון דיאטה מעובדת יותר", אומר פיליפה ג'ול, עוזר פרופסור ופוסט דוקטורט בבית הספר לבריאות הציבור של NYU. "זה מדאיג, שכן אכילת יותר מזונות מעובדים קשורה לאיכות תזונה ירודה ולסיכון גבוה יותר למספר מחלות כרוניות,"

כיום, קרוב למחצית מכלל מקרי המוות נובעים מסרטן, עם מקרי אירועים מוקרן להגדיל ל-28.4 מיליון עד 2040, ולפי הסטטיסטיקה העדכנית ביותר, גורמי סיכון תזונתיים הם התורמים המובילים לנטל המחלות הגלובלי (GBD), האחראים להערכה של 11 מיליון מקרי מוות ממחלות לא מדבקות (NCDs) או 22% מכלל מקרי המוות של מבוגרים ברחבי העולם.

ארגון הבריאות העולמי וארגון המזון והחקלאות ממליצים על הגבלת מזונות מעובדים במיוחד כחלק מתזונה בריאה ובת קיימא.