מרכז הביצועים החדש של Chicago Fire FC הוא Win-Win למועדון ולקהילה

מרי ורוברט באגט הם רק שניים מאלפי תושבי שיקגו שקראו ל-ABLA ביתם. ראשי תיבות של אוסף של ארבעה פיתוחי דיור ציבוריים ב-Near West Side של העיר, בפיקוח רשות הדיור של שיקגו, האחים היו פוקדים את מועדוני הבנים והבנות והפארקים הסמוכים.

ואז החיים שלהם התחילו להתפרק, תרתי משמע. מבנים ושירותים חסרי תשומת לב וטיפול. משאבים ומימון נעלמו. הפשע והאלימות עלו.

כדי לטפל בסוגיות הרבות העומדות בפני הדיור הציבורי ברחבי העיר, השיקה ה-CHA את "תוכנית הטרנספורמציה" שלה באוקטובר 1999 - יוזמה שאפתנית לשנות 25,000 יחידות דיור ציבוריות במצוקה, כולל 3,596 היחידות של ABLA, המורכבות מבתי ג'יין אדמס שנבנו בשנת 1938, רוברט ברוקס הומס (1943), לומיס קורטס (1951) וגרייס אבוט הומס (1955).

בשנת 2003, עם יישור רוב בנייני ABLA, הודיעה ה-CHA על תוכניות לחדש את הפיתוח עם 2,441 יחידות חדשות ו-455 יחידות משופצות. נכון ליוני 2022, היזם הנבחר של CHA בנה 667 יחידות, כאשר יותר מ-30,000 תושבים ממתינים לבתים מרשות הדיור בשיקגו בזמן שהארגון נמכר או מושכר הנכס למטרות אחרות מלבד דיור, לרבות אקדמיה לטניס ללא מטרות רווח, בית ספר לצ'רטר, תחנת משטרה וסופרמרקט.

"נכונו כל כך הרבה פעמים עם אנשים שמבטיחים דברים", אומר רוברט באגט, תושב ברוקס. "ואז כשכל מה שהם בנו קיים, אף פעם לא היינו חלק מזה."

אבל אחרי יותר משני עשורים של קרקעות פנויות והבטחות שווא, ABLA סוף סוף מקבלת את השיפוץ הנחוץ שלה בזכות Chicago Fire FC.

ארגון Major League Soccer יחכור כ-30 דונם של קרקע שבה עמד בעבר הדיור הציבורי כדי לא רק לפתח מרכז הופעות חדיש בשטח של 50,000 רגל מרובע, אלא גם להשקיע בקהילה המקומית על ידי בניית בתים, מימון שיפוץ מגורי CHA השכנים ויצירת מרחבים בטוחים לדיירים ללמידה, משחק ואינטראקציה.

"היה לנו חשוב מאוד להשתלב היטב עם הקהילה המקומית כדי להבין את הצרכים שלהם וכיצד הם יכולים להפיק תועלת מהפיתוח הזה, כך שזה לא רק פיתוח מבודד שלא קשור לשכנים שלנו", אומר הבעלים של קבוצת שיקגו פייר FC, ג'ו מנסוטו. . "אנחנו רוצים להיות שכנים טובים."

הפרויקט במימון פרטי מלא של 80-100 מיליון דולר אושר על ידי משרד השיכון והפיתוח העירוני ב-9 במרץ. המועדון יפרוץ דרך רשמית באביב הקרוב בתקווה לעבור פנימה עד קיץ 2024.

התוכניות דורשות שני מגרשי דשא היברידיים ומגרש שוערים, מערכת חימום תת קרקעית, בור חול, שלושה מגרשי דשא סינטטי - כולל אחד עם כיפה מתנפחת לשימוש שישה חודשים בשנה - בניין משרדים בן שתי קומות, מרכז הופעות, מבנה עזר לתחזוקה ואחסנה וחניון לכ-150 כלי רכב.

הקרקע, שתוחכר מ-CHA, תכיל את הקבוצה הראשונה של האש, קבוצת MLS Next Pro, אקדמיית נוער ופעילות כדורגל, אשר פועלות כעת מאצטדיון סיאטגייק בברידג'וויו, אילינוי, כ-15 מיילים דרומית מערבית ללולאת שיקגו.

עדיין לא נקבע אם המתקנים החדשים יכללו גם את הפעילות העסקית של המועדון, לרבות מחלקות כרטוס, שיווק ומחלקות אחרות, הפועלות כיום מחוץ למשרדים ב-Loop.

"זו הייתה הזדמנות באמת לשים יד איפשהו בעיר ולהגיד, 'חזרנו להישאר וזה לא רק על פיתוח שחקני כדורגל ברמה עולמית, זה גם על יצירת השפעה חיובית בתוך הקהילה,' " אומר פול קאדוול, סגן נשיא בכיר של שיקגו פייר לתוכניות קהילתיות, מעורבות ומתקנים.

לרוע המזל, המסר הכפול המעניק חשיבות רבה לקהילה כמו למועדון נתקל בהתנגדות וחוסר רצון. חברי ועדת האיזורים הצביע 7-5 ב-20 בספטמבר כדי להוריד את ההצעה המתוקנת לפיתוח ממתין. אבל לאחר שהפאנל התכנס מחדש פחות מ-24 שעות לקיום הצבעה שנייה, התוכנית עברה 10-5 עם עוד חברי מועצה נוכחים לפני שזכתה בהצבעה של 37-11 לאישור המועצה המלאה.

אפילו רבים מתושבי ABLA ותומכים היו צריכים לשכנע, כולל בני הזוג באגטס.

"בהתחלה זה היה כמו, 'אה, הנה. מישהו רוצה לבנות משהו על הקרקע ולתושבים לא תהיה גישה אליו'", אומרת מרי באגט, תושבת ABLA שיושבת במועצה המייעצת המקומית. "אבל הם דיברו טוב והתכוונו לטוב. הם דיברו כאילו הם רוצים להיות איתנו משפחה. ... הם גרמו לי להרגיש בנוח לומר, 'זה קשור לקהילה'. הם הראו את זה בכל כך הרבה דרכים שלא הראו אף אחד אחר שהכניס רכוש או בנה משהו על אדמות צ''א והתושבים לא הרוויחו מזה.

"עם השריפה בשיקגו, אנחנו משיגים דברים שהתושבים צריכים."

מרכז הקהילה

פול קאדוול, שנולד וגדל באזור מנצ'סטר רבתי באנגליה, יודע עד כמה מועדון כדורגל חשוב לקהילה המקומית שלו.

"אני לא מדבר רק על מנצ'סטר יונייטד ומנצ'סטר סיטיס, אני מדבר על קאונטי סטוקפורט, בולטון וונדררס, הבלקבורן רוברס של העולם", הוא אומר. "המועדון יכול להיות מרכז לכל כך הרבה פעילות וכל כך הרבה שיפור עבור בני הנוער בקהילות שלהם."

שחקן נוער עם אסטון וילה, קאדוול חצה את האוקיינוס ​​האטלנטי ב-1997 כאשר ליגת העל החלה להניח את שורשיה לאחר שארצות הברית אירחה את גביע העולם ב-1994. כשראה הזדמנות לבנות מועדון חדש מהיסוד, הצטרף קאדוול לשיקגו פייר, שלא רק החלה לשחק ב-1998, אלא זכתה באליפות הליגה בעונת הפתיחה שלה.

עם יותר מתריסר כותרים ומשרדים תחת החגורה שלו בשני עשורים פלוס עם הארגון, האחריות של קדוול כיום אינה מוגבלת רק להבטיח ל-Fire יש מתקנים ברמה עולמית, אלא גם כיצד המועדון מתקשר עם הקהילה שלו.

כחלק מהפרויקט, האש תספק 8 מיליון דולר שישמשו לשיפור קהילת ABLA. חלק ייצור חללים קהילתיים פנימיים וחיצוניים כפי שייקבעו על ידי התושבים, כאשר היתרה הנותרת תפנה ישירות לשיפוץ ושדרוג הדיור הקיים של ABLA.

המועדון יבנה תוכניות חונכות ותכניות כדורגל בחינם לבני נוער מקומיים כדי לקבל גישה ונראות לעסקי ספורט מעבר לאימון ולמשחק, כולל צילום, וידאו, שיווק, שותפויות, מכירות ומדיה חברתית. Chicago Fire מחויבת גם ל-10 התמחויות בתשלום בשנה באמצעות תוכניות אלה.

בניית הפרויקט תעסיק לפחות 40% חברות בבעלות מיעוטים או נשים, לפי מנסוטו, ועוד 10% מהעובדים מהשכונה.

"זה לא קשור רק להגבהה היום", אומר קדוול, "זה קשור למה אנחנו יכולים לעשות כדי להפוך את הצמיחה הזו לצעירים בעתיד."

אישור מחדש של התחייבות

ג'ו מנסוטו נרכש 49% ממניות שיקגו פייר ביולי 2018. שנה לאחר מכן, היו"ר והמנכ"ל של חברת השירותים הפיננסיים Morningstar שהשווי הנקי שלה הוא מוערך 5.1 מיליארד דולר לפי פורבס, רכשה את השליטה המלאה במועדון ב-13 בספטמבר 2019.

כדי לחגוג את העידן החדש של המועדון, שכלל גם חזרה ל-Soldier Field בשנת 2020, Chicago Fire Soccer Club מיתג מחדש ל- Chicago Fire FC עם לוגו "כתר אש" חדש שזכה לתגובה שלילית בעיקר.

מתוך הכרה בכך, המועדון חזר ללוח השרטוטים על ידי גיוס הקלט והדעות מתומכיו באמצעות פרויקט ממוקד מעריצים לעיצוב מחדש כדי לחשוף את הסמל החדש שלה ביוני 2021.

כאבי הגדילה של המועדון מחוץ למגרש שיקפו את המתרחש על המגרש. האש לא סיימו טוב יותר מהמקום השמיני ב-MLS המזרחי בחמש העונות האחרונות, והגיעו לניצחונות דו ספרתיים רק פעמיים ב-2019 וב-2022. הקבוצה, שסיימה במקום ה-12 ב-10-15-9 בשנה שעברה תחת הראשון. המאמן הראשי עזרא הנדריקסון, כבש רק 39 שערים, הסכום השני הכי נמוך בליגה.

בראשם של הבינלאומי השוויצרי Xherdan Shaqiri (7.5 מיליון דולר), שחקן הכנף המקסיקני ז'אירו טורס (6 מיליון דולר) וקשר ההגנה הארגנטינאי פדריקו נבארו (5 מיליון דולר), האש מקווים להפוך את הגל ולחזור לפלייאוף גביע ה-MLS בפעם השלישית מאז. 2010.

במועדון מקווים שמרכז הביצועים החדש יתגלה כזרז לצמיחה והצלחה.

"יש לנו שאיפות להיות מועדון כדורגל ברמה עולמית, כך שיש לנו מרכז ביצועים ברמה עולמית לפיתוח הכישרון שלנו הוא חלק מרכזי מזה כדי לפתח את השחקנים הנוכחיים שלנו, אבל גם לפתח את השחקנים העולים שלנו במילואים שלנו הצוות והאקדמיה שלנו", אומר מנסוטו. "זה משהו שדי חיוני לחזון שלנו עבור המועדון".

לאחר עונת 2022, המועדון חָתוּם כישרון יליד שיקגו בריאן גוטרז והשוער יליד נאפרוויל, אילינוי, כריס בריידי, יליד שיקגו עד 2026 עם אופציית מועדון לשנת 2027. האש גם חתמה על מוצר האקדמיה ויליד South Loop, ג'סטין ריינולדס על חוזה ביתי עד 2026, וכן רכש את יליד שיקגו, כריס מולר מהיברניאן מהפרמיירליג הסקוטית בהעברה חופשית.

ריינולדס בן ה-18 הוא השחקן ה-24 בתולדות המועדון, והעשירי שחתם ב-Fire מאז ינואר 10.

גבריאל "גאגא" סלונינה, שוער בן 18 שעלה דרך האקדמיה של המועדון, נמכר לצ'לסי ב-10 מיליון דולר באוגוסט, ואילו הפורוורד בן ה-19 ג'ון דוראן, שהוביל את שיקגו עם שמונה שערים בעונה שעברה , הצטרף לאסטון וילה FC בינואר תמורת דמי העברה בשיא מועדון.

ההשפעה העתידית של מרכז הביצועים לא תהיה מוגבלת רק למועדון, שעשוי להיות הניצחון הגדול ביותר שלו.

"אני חושבת שהשריפה בשיקגו תעשה הבדל גדול בקהילה שלנו", אומרת מרי באגט. "זה מחזיר את מה שהיינו פעם כשהיינו יכולים להיכנס למועדוני הבנים והבנות וליהנות. לבנות מחדש את הקהילה שלנו כדי לתת לבני הנוער את היכולת להיכנס ולעשות אומנויות ומלאכות, להתאמן בחדר הכושר, ללמוד מוזיקה ולהתחיל לרקוד, תהיה חוויה גדולה עבורנו ועבור הקהילה בכללותה ליהנות מהדברים בהם השתמשנו. שיש ומה שהיינו עושים בימינו כשהדברים היו יפים.

"זה עדיין יפה, אבל אנחנו רק צריכים עזרה כדי לעשות את הדברים שאנחנו אוהבים לעשות והשריפה של שיקגו היא עניין גדול עבורנו בכך שהוא עוזר לנו להוציא את זה לדרך ולהפוך שוב לקהילה."