ייתכן שנטפליקס מחמיצה הזדמנות בסרטי אימה

יש שאלת כסף גדולה שרודפת נטפליקס.

בשנים האחרונות, הסטרימר הוציא הרבה על סרטי אקשן צעקניים בסגנון שובר קופות כמו "האיש האפור" ו-"Red Notice", שהניבו לחברה 200 מיליון דולר כל אחד. הסרטים הם הצעדים הראשונים בהצעות לעורר זיכיונות ברמת האירוע. אבל הם יקרים, ולא ברור עד כמה הם השפיעו על השורה התחתונה של נטפליקס.

בינתיים, הלהיט המופלא של הפלטפורמה "Stranger Things", מותחן על טבעי עם נימות אימה, הפך לאבן בוחן תרבותית ברורה. הסדרה, שזה עתה הוציאה את עונתה הרביעית, שימשה השראה לתלבושות ליל כל הקדושים וגרסאות משחקי וידאו של היקום האלטרנטיבי מלא המפלצות.

בעוד שלתוכנית יש תקציב דומה לסרטי הפעולה האלה באוקטן גבוה - בסביבות 30 מיליון דולר לפרק, או יותר מ-200 מיליון דולר לעונה - הצלחתה הביאה חלק מהתעשייה לתהות האם תכונות בתקציב גבוה שוות את ההשקעה של נטפליקס.

יריבות הסטרימינג של נטפליקס החלו לשנות את אסטרטגיות התוכן שלהן כדי להוציא פחות על תוכן סרטים ישירות לסטרימינג. תגלית האחים וורנר המנכ"ל דוד זסלב אמר ביום חמישי את החברה שלו לא הצליחה למצוא "ערך כלכלי" בהפקת סרטים בתקציב גדול עבור שירותי הסטרימינג שלה.

"ראינו, למרבה המזל, על ידי גישה עכשיו לכל הנתונים, כיצד מתפקדים סרטים בסטרימינג ישירות", אמר זסלב במהלך שיחת הרווחים של החברה ברבעון השני. "והמסקנה שלנו היא שסרטים יקרים לזרם ישיר... אין שום השוואה למה שקורה כשאתה משיק סרט בסרט קולנוע, בבתי הקולנוע."

נטפליקס לא מרבה להוציא סרטים בבתי הקולנוע, אלא אם כן היא מחפשת זכאות לפרס האוסקר, אז היא מתקצבת סרטים בידיעה שהאפשרות היחידה שלה להחזיר את ההוצאות היא באמצעות גידול מנויים.

זו הסיבה שאנליסטים הצביעו על ז'אנר האימה כשדרה פוטנציאלית לנטפליקס.

ז'אנר האימה, בפרט, מגיע בדרך כלל עם עלויות הפקה נמוכות יותר, מה שהופך סרטים מסוג זה לאידיאליים לקופות, מכיוון שלעתים קרובות הם גורפים הרבה יותר במכירת כרטיסים ממה שהם עולים ליצור.

"Get Out" של Blumhouse ויוניברסל עלה רק 4.5 מיליון דולר להפקה והמשיך להניב יותר מ-250 מיליון דולר בקופות העולמיות.

ובעוד ש"האיש האפור" אמור להתפתח לזכיינית, פיטר ססתי, מייסד ויו"ר חברת הייעוץ Creative Media, הציע שנטפליקס מתעלמת מהזדמנויות של זיכיון באימה שיכולות לחסוך לחברה מאות מיליונים לסרט.

"צעקה", "ערמומי", "ליל כל הקדושים" וסדרות סרטי אימה אחרות כבשו את חובבי הז'אנר, כחלופות דל תקציב למאמצי זיכיון יקרים יותר כמו מהיר ועצבני, מלחמת הכוכבים, מארוול או שר הטבעות.

"עלויות הייצור הן רסיס, שבריר, חלק קטן ממה שזה עבור ההימורים הענקיים האלה שנעשים", אמר. "ולמה לא ללכת על דבר בטוח זול שפוגע בהדגמה הממוקדת שלך? למה לא לשים את הכסף שלך שם, במקום לעשות את מחזות היוקרה הגדולים האלה?"

בנוסף, הוסיפה Csathy, קהל היעד של ז'אנר האימה הוא במקרה גם צעיר - המפרסמים הדמוגרפיים והסטרימרים רוצים להתחבר.

נטפליקס ראתה הצלחה משידורי האימה בעבר, כולל טרילוגיית "רחוב הפחד" שלה ויש לה מספר מהדורות מקוריות של נטפליקס בז'אנר, כולל "אף אחד לא יוצא בחיים" ו"יש מישהו בתוך הבית שלך".

מייקל פכטר, אנליסט ב-Wedbush, הציע שנטפליקס יכולה לקבל יותר עבור הכסף שלה על ידי היצמדות לשורה של פרויקטי אימה ו-rom-com, שניהם נוטים להיות דלי תקציב יחסית. עם תקציבים צנועים יותר, פעולות מוטעות אינן עניין גדול.

"הדבר המגניב בתקציב נמוך הוא שאתה יכול לעשות טעויות", אמר. "תקציב גדול, אתה פשוט לא יכול להרוויח. אם אתה מפשל, אתה דפוק. אז מה יותר מסוכן, סרט של 150 מיליון דולר או שלושה סרטים של 50 מיליון דולר?"

חלק מהבדיקה על הוצאות התוכן של נטפליקס נובע מהיעדר מדדים ברורים סביב הביצועים הפיננסיים של תוכניות וסרטים בסטרימינג.

נתוני קופות עבור מהדורות קולנוע והכנסות מפרסומות טלוויזיה הם מדדים בדוקים. עם פלטפורמות סטרימינג בלבד, נתוני הצפייה משתנים משירות לשירות ומציירים תמונה לא שלמה עבור אנליסטים המנסים לקבוע כיצד הביצועים של סרט או תוכנית טלוויזיה בפועל.

חשבון של למעלה מ-200 מיליון דולר עבור סרט כמו "האיש האפור" קשה יותר להסביר כאשר אין רווח כספי גלוי בסיום ההפקה, כמו שאולפנים רואים במכירת כרטיסים בקופות. מנויי סטרימינג משלמים עמלות חודשיות או שנתיות קבועות כדי לגשת לכל התוכן הזמין. נטפליקס טוענת שהתוכן שלה שומר על המשתמשים בפלטפורמה ומעביר את דמי המנויים.

עבור נטפליקס, הדחיפה לסרטים עם תקציב גדול היא דרך להבריק את התדמית שלה ואת הביקורות השקטות שהיא מוציאה תוכן בינוני. החברה חיזקה את המאזן שלה, היא חיובית בתזרים המזומנים ויש לה חלון של שלוש שנים לפני שחלק ניכר מהחוב שלה יפרע, מה שנותן לה קצת מרחב תנועה לבזבז.

לא ברור כמה נטפליקס הוציאה על כל סרט עבור טרילוגיית "רחוב הפחדים" שלה, ויש נתונים מוגבלים על הביצועים שלה בפלטפורמה. אבל דירוג נילסן העריך ש"Fear Street 1994" יצר 284 מיליון דקות צפייה במהלך השבוע הראשון שלו בשירות ו"Fear Street 1978" הסתכם ב-229 מיליון דקות. לא ברור כיצד הופיע הסרט השלישי, "רחוב פחד 1666".

יתרה מכך, העונה הרביעית של "Stranger Things" הפכה רק לסדרת נטפליקס השנייה שחצה מיליארד שעות צפייה ב-1 הימים הראשונים לזמינות. כמובן, להשוות את הסרטים של נטפליקס לסדרת הטלוויזיה שלה זה קצת כמו להשוות תפוחים לתפוזים, אבל זה לנתחי הנתונים הטובים ביותר שיש גישה אליו כל עוד החברה שותקת לגבי הוצאות התוכן וההצלחה.

מומחי בידור רבים ניסו לקטוע את המספרים על האופן שבו שעות הסטרימינג מתורגמות להכנסות, שימור ובסופו של דבר, לחוזק העסקים של נטפליקס. אבל חלק גדול מהאופן שבו נטפליקס מחליטה מה להאיר ירוק ומה לבטל נשאר בגדר תעלומה לאנליסטים.

בהתבסס על הנתונים של נטפליקס עצמה, "האיש האפור" צבר יותר מ-88 מיליון שעות צפייה ברחבי העולם במהלך סוף השבוע הפותח שלו בשירות, 60 מיליון שעות פחות ממה ש-"Red Notice" משך במהלך אותה תקופה בנובמבר האחרון. "הודעה אדומה" נשארה במקום הראשון ברשימת 10 המובילים של נטפליקס במשך 12 ימים, בעוד ש"האיש האפור" נשלט לאחר שמונה ימים בלבד.

החל מיום שישי, הסרט מחזיק במקום הרביעי ברשימה מאחורי "לבבות סגולים", "שוד מגדל" ו"עידן אדליין".

אז, האם "האיש האפור" שווה את תג המחיר שלו ב-200 מיליון דולר? נראה שהוא פגע במדד מאחורי הווילון עבור נטפליקס, שמתקדם עם סרט המשך וספין-אוף.

"לנטפליקס, ברור שיש את הנתונים ואת המתודולוגיה שהם מאמינים שהם מדויקים, כדי לקבוע מהי ההצלחה הזו בנטפליקס ומה לא", אמר דן רייבורן, אנליסט מדיה וסטרימינג. "אם ['האיש האפור'] היה מפציץ לפי ההגדרה שלהם להפצצה, מה שזה לא יהיה, אנחנו לא יודעים, הם לא היו מכריזים על עסקה מורחבת".

באשר לאופן שבו נטפליקס עושה את בחירות התוכן שלה, רייבורן אומר שלמרות שהנתונים אינם זמינים כעת באופן נרחב, זה יכול להשתנות ברגע שהסטרימר נכנס לשוק הפרסומות.

"בין אם הם רוצים לתת לנו נתונים או לא, אנחנו הולכים לקבל יותר נתונים ככל שיעברו השנים, בגלל הצד הפרסומי", אמר. "זה יעזור לנו להבין טוב יותר את התוכן."

גילוי נאות: Comcast היא חברת האם של NBCUniversal ו-CNBC. יוניברסל היא המפיצה של זיכיון ליל כל הקדושים ו"צא החוצה".