בעשר השנים האחרונות הצי האמריקני מעמיד את מטוסי הסיור הימיים המתקדמים בעולם, גרסה צבאית של הבואינג
המכונה P-8A Poseidon, הוא מכונה לעתים קרובות מטוס נגד צוללות בגלל החבילה המתוחכמת של חיישנים וכלי נשק למציאת, תיקון וסיום צוללים עוינים.
אבל פוסידון הוא הרבה יותר מזה: הוא גם עוקב ומכוון לכלי שיט עוינים על פני השטח, מבצע סיור על פני יבשה ומים, משמש כצומת תקשורת לכוחות הקואליציה ומבצע משימות חיפוש והצלה.
פוסידון הוא מקרה בוחן בניהול תוכניות מוצלח על ידי יצרנית המטוסים בואינג, שמסרה לצי 117 מטוסי P-8 בזמן ובתקציב - כולל במהלך המגיפה, כאשר תוכניות נשק רבות אחרות דשדשו עקב שיבושים בכוח העבודה ושרשרת האספקה בעיות. בואינג תורמת לצוות החשיבה שלי.
חיל הים האמריקאי P-8A פוסידון משתתף בחיפושים אחר מטוס נוסעים מלזי נעדר.
ויקיפדיה
עם זאת, רק שלוש שנים לאחר תוקף דרישה מבצעית ל-138 מטוסי P-8 ב-2018, חיל הים קיצץ את הקנייה המתוכננת ל-128 - ככל הנראה בתגובה למגבלות התקציב.
העיתוי לא היה טוב. סין הגדילה בהתמדה את גודל הצי התת-ימי והעילי שלה (כולל עם צוללות טילים בליסטיים המסוגלים לפגוע באמריקה מאתרי שיגור בים סין הדרומי), ומתכנני חיל הים החליטו לצמצם את קניית מל"טי המעקב הימי של טריטון מ-65 ל- 27.
פוסידון היה אמור לפעול יחד עם טריטון כדי לשלוט באוקיינוסים בעולם. חיתוך שני חלקי הצי האווירי נגד הצוללות רמז על מחסור גדול ביכולות העתידיות.
וזה היה לפני שרוסיה פלשה לאוקראינה, מהלך שאותת שכל ריסון עתידי מצד מוסקבה בנוגע לאופן שבו היא פרסה כוחות ימיים משלה ברחבי העולם אינו סביר. צוללים רוסים זוהו שוב ושוב הפועלים במים ליד בעלות בריתה של נאט"ו של אמריקה, כולל סביב האי הבריטי.
השורה התחתונה היא שככל שהאיום הימי גדל, הצי האמריקני מכווץ את צי מטוסי הסיור המאוישים והבלתי מאוישים שלו. גם כאשר מטוסי P-8 של חצי תריסר שותפים בחו"ל נכללים בסה"כ, נראה שצי העתיד של מטוסי נגד צוללות מאוישים יהיה רק כשליש מגודלו של כוח המלחמה הקרה - 183 מטוסים לעומת 560 לפני זמן לא רב.
כמובן, מטוסי הסיור של היום טובים בהרבה מאלו של העבר. ראש חיל המבצעים אד"ר מייקל גילדיי מתאר את פוסידון כ"פלטפורמה היעילה ביותר שיש לנו" הן לחיפוש בשטח רחב והן לוקליזציה של איומים ימיים. אבל כמו קודמיהם במלחמה הקרה, כל מטוס פוסידון יכול להיות רק במקום אחד בכל פעם.
חיל הים זקוק לכוח של מטוסי P-8 גדול לפחות כמו דרישת הלחימה המאושרת שלו, ואולי גדול יותר בהתחשב באיך האיומים משתנים. בואינג לוחצת על הקונגרס לממן את התוספת שנותרה של עשרה מטוסי P-8.
כעת ישנה סיבה נוספת לכך שהדרישה המלאה צריכה להיות ממומנת - סיבה שמעטים משקיפים שמו לב שיכולה להיות לה השלכות גדולות על שירות אחות.
כפי שצוין לעיל, שלדת המטוס P-8 מבוססת על התחבורה המסחרית של בואינג 737. עם זאת, היא אינה משתמשת בשלדת המטוס 737 MAX שהחברה בונה כיום עבור חברות מסחריות, היא משתמשת בגרסה קודמת בשם Next Generation, או 737NG.
יותר מ-7,000 737NG נבנו, מה שמקנה ל-P-8 רשת לוגיסטית מובנית ברחבי העולם. עם זאת, הדבר היחיד שמקיים את הייצור של ה-NG בשלב זה הוא פקודות צבאיות, כלומר בעיקר הביקוש של ארה"ב ובעלות בריתה ל-P-8.
הבעיה שעומדת בפני חיל האוויר היא שהוא רוצה לרכוש תחליף למטוס המכ"ם המיושן E-3 AWACS באמצעות אותה גרסה של ה-737, ויתכן שתוכניות חיל הים הנוכחיות לא ישמרו על קו הייצור וכוח העבודה שלמים מספיק זמן כדי להיות מוכנים בניית מטוס חיל האוויר.
מטוס המכ"ם העתידי של חיל האוויר, המיועד ל-E-7, הוא קריטי לניטור המרחב האווירי העולמי ולניהול פעולות אוויריות. השירות אומר שהוא זקוק ל-26 מטוסים, ובחודש שעבר העניק חוזה מקור יחיד לבואינג עבור פיתוחה.
תהליך הפיתוח כנראה לא ייקח הרבה זמן, כי היורש של AWACS יהיה גרסה מפותחת של מטוס המכ"ם Wedgetail המופעל על ידי אוסטרליה. אבל לחיל האוויר יש שורה של שדרוגים שהוא רוצה להתקין בגרסה שלו, כך שבואינג לא יכולה פשוט להתחיל להוציא עוד Wedgetails.
אם קו ה-NG יפער בין סיום ייצור ה-P-8 לתחילת ייצור ה-E-7, אזי חיל האוויר יצטרך להרכיב מחדש את כוח העבודה וגם את שרשרת האספקה, תהליך רצוף אי ודאות. מילוי דרישת חיל הים בעשרה מטוסי P-8 נוספים יפתור במידה רבה את הבעיה, אבל בואינג מרכיבה פוסידון בקצב של אחד לחודש, כך שלא יעבור זמן רב עד שההזמנה הקיימת של חיל הים ל-128 מטוסים תושלם.
לאחר מכן, הפקודות היחידות ששומרות על חום הקו הן אלה מבעלי ברית. קו ה-737NG הוא אפוא שביר; אם חיל הים אינו ממומן במלוא הדרישות שלו ב-P-8 או שיש שיהוקים בתוכניות של בעלות הברית, הקנייה המשותפת של חיל האוויר עומדת בפני אי ודאויות משמעותיות.
זו אפשרות לא רצויה בהתחשב במידת החסר של צי ה-AWACS. ראש פיקוד הלחימה האווירית, גנרל מארק קלי, אומר שהשירות שלו "מאוחר ב-20 שנה" בפיתוח יורש ל-AWACS, ומתאר את צי ה-E-3 הקיים כמי שנמצא ב"טיפול הוספי". חיל האוויר לא יכול לסבול עיכובים בתוכנית ההחלפה שלו.
ההיגיון של רכישת עשרה מטוסי P-8 נוספים משתרע אפוא הרבה מעבר לאיום הימי הגובר שמציגות סין ורוסיה. כשם שחיל הים עורך משימות נגד צוללות לתמיכה בכל הכוח המשותף ובעלות בריתה של ארה"ב, כך חיל האוויר מספק מעקב אווירי עולמי לאותה אוכלוסיה מגוונת של לוחמים.
שמירה על הפעלת קו 737NG היא אפוא חיונית לביצוע תוכניות צבאיות. עצירה קצרה מדרישת הלחימה המאושרת של חיל הים היא מסוכנת, והניסיון לבנות את מטוס המכ"ם העתידי של חיל האוויר על מסגרת אווירית שאינה 737NG הוא בלתי מעשי לחלוטין.
הקונגרס וממשל ביידן צריכים לחשוב על זה.
כפי שצוין לעיל, בואינג תורמת לצוות החשיבה שלי.
מקור: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2023/03/08/navy-shortfall-in-p-8-antisubmarine-aircraft-could-be-a-problem-for-the-air- גם בכוח/