המעבר של נסקר למירוץ הרחוב של שיקגו משאיר את כביש אמריקה תוהה מה קרה

NASCSC
AAR
ר החזיק ממש מסיבה בשבוע שעבר. התאספו במרכז העיר שיקגו בכירי NASCAR, מנהיגים מקומיים כולל ראש העיר, נהגים וכמובן נחיל תקשורת. עם זאת הייתה קבוצה אחרת שלא הוזמנה. הקבוצה הזו הייתה בעיר קצת יותר מ-150 מייל משם, השוכנת לאורך אותן גדות של אגם מישיגן.

בזמן שהקבוצה בשיקגו חגגה, השני כנראה תהה מה הם עשו לא בסדר.

NASCAR הודיעה שהם יקיימו מירוץ רחוב בשיקגו בעונה הבאה. זה לא היה בדיוק סוד שמור היטב מכיוון שהם צפו בדבר כזה כמעט שנה קודם לכן ונראה שקיבלו הרבה מאוד משוב חיובי. עדיין שום דבר לא רשמי עד שזה קורה, ובשבוע שעבר זה הפך לרשמי.

המירוץ ברחוב שיקגו ממשיך את המהלכים הנועזים ש-NASCAR עושה בשנים האחרונות. הם הפכו מספורט מעוגן במסורות לכזה שהפך זריז כמו סירת מנוע מהירה; סירה שיצאה לראשונה מהרציף כשמגיפת קוביד-19 פגעה. הם זכו לשבחים רבים, בצדק, על התמודדות עם האתגרים שמטילה מגיפה עולמית. הספורט נפתח מחדש ודוהר בתקופה שבה נראה היה שענפי מקצוע רבים מסתתרים בפינה.

ממש לפני המגיפה, NASCAR החלה להמר מעט. הם ניסו דברים חדשים כמו ביצוע שינויים בלוח סדרות הגביע שלהם, משהו שפעם נראה היה עטוף בבטון כל כך עבה שיכול לעכב את נהר הקולורדו כמו סכר הובר. במרץ 2019, NASCAR חשפה את לוח הזמנים של 2020 שהיו, מה שנראה באותו זמן, שינויים קיצוניים, כולל הסרת ה-4 ביולי^th מירוץ סוף השבוע בדייטונה שהתקיים בתאריך זה במשך 60 שנה, הוחלף ב-Indianapolis Motor Speedway ומיקום חדש לסיום העונה ב-Phoenix Raceway.

יותר מכדי לפספסנסקר מגיעה לעסקה לשלוש שנים למירוץ רחוב בשיקגו החל מ-4 ביולי בסוף השבוע ב-2023By מאורי בראון

כל זה נראה לשווא הודות לקוביד, אבל זה היה שינוי קיצוני כפי שנראה במשך שנים.

ואז הגיעה 2021.

מחוזקים אולי מהצלחתם בתקופת קוביד כאשר הוכרז לוח הזמנים של 2021 בספטמבר 2020, היו כמה שינויים גדולים. וזה אולי ניסוח זאת בעדינות. זירת השוורים של חצי קילומטר בבריסטול הייתה מכוסה בעפר, סדרת הגביע תפנה למסלול הנאשוויל, ונוספו שלושה מסלולי כביש חדשים: Circuit of the Americas באוסטין, טקסס, אינדיאנפוליס יעבור מהמסלול הסגלגל שלו למסלול הכביש הפנימי שלו. , וסדרת הגביע תתרוץ ברוד אמריקה בוויסקונסין.

NASCAR נפתח ב-1955, רץ ב-Road America ב-1956 לפני שהמשיך הלאה. מסלול הכביש של 4.048 מייל הפך לשטח כמעט מקודש בספורט המוטורי האמריקאי. ממוקם על 640 דונם עם יותר מ-1,500 אתרי קמפינג בין גבעות מתגלגלות, "הפארק הלאומי של מהירות של אמריקה" אירח את סדרת Xfinity מאז 2010, ואת מרוץ הגביע הראשון שלה מאז 1956 ב-4 ביולי^th של 2021.

לכל הדעות, מירוץ הגביע הראשון בחזרה היה הצלחה אדירה. הנהג הפופולרי ביותר של NASCAR, ואלוף סדרת הגביע המכהן, צ'ייס אליוט, ניצח במרוץ הראשון. ולמרות שמספרי הנוכחות כבר לא מפרסמים על ידי NASCAR, כולם היו מסכימים שהמרוץ נראה אזל.

צ'אד קנאוס, סגן נשיא התחרות של הנדריק מוטורספורטס הוא מרוקפורד, אילינוי, כ-150 מיילים דרומית לרוד אמריקה. הוא לא הופתע מההשתתפות במרוץ הראשון ההוא, אומר ל-NASCAR.com:

"לא הייתי כאן 20 שנה ויותר. המקום הזה עדיין מרגש עבורי היום בדיוק כמו מה שהיה כשהגעתי לכאן לפני 20 ומשהו שנה. זה מתקן יפה".

"המרוץ כאן הוא עניין כל כך ענק, תמיד היה", הוסיף. "אתה יכול למנות מאות גדולים שיצאו מהאזור הזה, לא רק מנקודת המבט של הנהג אלא מהמכונאים, ראשי הצוותים, כל זה. קבוצת ספורט מוטורי שורשית כאן למעלה.

"בכל פעם שאתה נכנס למקום, אתה רואה מזכרות על הקירות - תצלומים, ברדסים, שלטי הבירה עם דייל ג'וניור עליהם. כל הדברים האלה נמצאים בכל מקום, נכון? אנשים מאוד אוהבים ספורט מוטורי כאן למעלה".

צ'ייס אליוט נוהג עבור הנדריק מוטורספורטס, כך שבאופן טבעי לאחר הניצחון, קנאוס היה מאוד מאושר.

"יכולת לבקש משהו טוב יותר?" אמר קנאוס. "עשן קדוש, זה היה פנומנלי."

העונה רוד אמריקה אירחה את מירוץ הגביע השני ברציפות שלה ושוב לכל הדעות זו הייתה הצלחה נוספת. עם זאת, נראה היה שדבר אחד חסר. ברוב השנים במהלך סוף שבוע של מירוץ ניתן לראות את המסלול המארח רוכש כרטיסים לעונה הבאה. כמה שנים לא הייתה הודעת לוח זמנים לעונה הבאה, אבל עדיין יש עידוד לאוהדים לחזור בשנה הבאה.

אולם העונה, Road America שתקה בחזית הזו. וזה יכול היה להיות סימן לעתיד. לרוד אמריקה לא היה חוזה לשנת 2023, אינדיקציה נוספת לכך שהחזרה לסדרת הגביע הייתה בספק. במרוץ הגביע השני שנערך שם טיילר רדיק עצר את צ'ייס אליוט כדי לזכות במירוץ הגביע הראשון שלו אי פעם. הוא אמר שהוא נרגש למירוץ בשיקגו אבל הוסיף:

"אני רק מקווה שלא נאבד מסלול שהוא גם ממש טוב עבורנו".

לעת עתה, נראה שרדיק יהיה הזוכה האחרון במרוץ סדרת הגביע ב-Road America. מרוץ רחוב שיקגו בעונה הבאה יחליף את התאריך ברוד אמריקה.

NASCAR עשויה לשמור על מירוץ Xfinity, משהו ש-Road America מארחת מאז 2010 ב-Road America, אבל מירוצי הגביע בוויסקונסין לא מתרחשים, לפחות בעתיד הנראה לעין.

בן קנדי, סמנכ"ל הפיתוח והאסטרטגיה של NASCAR והכוח המניע מאחורי תחייתה המחודשת של NASCAR, אמר שהרעיון למירוץ ברחוב שיקגו קיים מאז 2019, אבל באמת צבר תאוצה ב-90 הימים האחרונים.

האומץ ללחוץ על ההדק במירוץ בשיקגו יכול היה להגיע ממרוץ התערוכות של Clash השנה שנערך בקולוסיאום LA Memorial בלב מרכז העיר לוס אנג'לס בפברואר. האירוע ללא נקודות סימן את הופעת הבכורה של מכוניות ה-Next Gen החדשות של NASCAR ולפי כל המדדים היה ניצחון גדול. זה יקרה שוב ב-2023. מרוץ גביע ברוד אמריקה, לעומת זאת, לא יקרה.

מיד אחרי ההכרזה בשיקגו, כשראש עיריית שיקגו מאזין, שאלתי את קנדי ​​מה הוא יגיד לאנשים ברוד אמריקה.

"היו לנו מירוצים נהדרים ב-Road America, בוודאי בשנים האחרונות עם סדרת גביע NASCAR, הרבה יותר מזה עם NASCAR Xfinity Series", אמר. "הם היו שותפים נהדרים. ראינו אחוז הצבעה נהדר גם מנקודת מבט של מעריצים. ראינו שם מירוצים נהדרים.

"עם זאת, זה מצער שאנחנו לא חוזרים ב-2023."

עם זאת, קנדי ​​אכן השאיר את הדלת פתוחה לעתיד.

"רק בגלל שזה לא לשנת 2023, זה לא אומר שזה בהכרח לא לנצח", אמר. "יש לנו כמה שותפים מצוינים שם למעלה. אין ספק שנשתף יותר על איך נראים לוחות הזמנים של סדרות לאומיות אחרות בעתיד."

המסלול מצדו בחר להוציא רק הצהרה לתקשורת.

"שינוי הוא אף פעם לא קל, אבל השינוי הוא לעתים קרובות הזרז לשיפור", נכתב בהצהרה. "ברואד אמריקה, אנו מאמצים שינוי, ואנחנו משפרים באופן עקבי את המתקן והאירועים שלנו כדי לשפר את החוויה לכולם. אנו מבינים את המאמצים של NASCAR לשפר את הספורט תוך הצגתו למעריצים חדשים, ואנו מצפים לקבל את פניהם בחזרה לפארק הלאומי של מהירות של אמריקה בעתיד."

עם זאת, הנשיא והמנכ"ל של Road America מייק קרטש עשה זאת דבר עם דייב קלמן שמסקר את המירוצים במערב התיכון עבור מילווקי ג'ורנל סנטינל והוא הכתב הוותיק של Road America.

"הם כן אמרו שהתוכניות העתידיות שלהם היו להמשיך לעשות שינויים גדולים ושינויים אגרסיביים בלוח הזמנים שלהם", קרטשר אמר לקלמן מהדיונים שהובילו את מה שהיה הסכם לשנתיים.

"זה היה חלק מהגשמת המירוץ, נכון?"

"הרגשנו שאנחנו שמים את הרגל הכי טוב שלנו קדימה, סיפקנו את המירוץ הכי טוב שיכולנו", הוסיף קרטשר. "סיפקנו את חווית Road America במשך שנתיים ואין לנו מה להתבייש או משהו. זה לא בשליטתנו".

קרטשר אמר לקלמן לעת עתה, המסלול מתמקד בעתיד.

"שאלנו את האוהדים שלנו בסקר והרבה יותר מ-75% מהמשיבים אמרו שהם עדיין יתמכו באירוע גם אם הגביע לא היה חלק מההרכב", אמר קרטשר. "אני חושב שאנחנו חייבים חובה לאוהדים שלנו לספק".

להביא מרוץ NASCAR למסלול הוא עניין גדול; מביאה למירוץ גביע מהשורה הראשונה עסקה גדולה עוד יותר. לא רק למסלול, אלא גם לאזורים שמסביב. כרטיסים, זיכיונות, מלונות, רכבים להשכרה, כולם מוסיפים לזריקה של מיליוני דולרים לכלכלה המקומית. נמדד על פני מספר שנים והוא יכול להגיע למיליארדים.

עבור Road America חלק גדול מההכנסה הזו נעלם לאחר שנתיים. עבור קנדי, ו-NASCAR, מרחק של 150 מיילים משאיר את שיקגו בשוק המערב התיכון שהם ניסו להסתנן עם מרוץ הגביע ב-Road America, אבל זה שוק ש-NASCAR לא רוצה להציף.

"חשוב שלא נרוות יתר על המידה את עצמנו", אמר קנדי. "אני לא אגיד שזה הדגש בהחלטה. היו מספר דברים שנכנסו להחלטה הזו. אבל בהחלט, באמת מעריך את כל מה שהם עשו שם למעלה, ובהחלט נהיה איתם בקשר".

NASCAR הימורים בשנים האחרונות, ולפי רוב החשבונות הצליחה מאוד. אבל במובנים מסוימים, נראה שהם אולי שיחקו עם כסף מהבית. אם שיקגו תתגלה כפסטה, קלף אחד קצר מסטרייט מלא, ייתכן שהם יצטרכו להסתובב. NASCAR עשויה לפנות שוב לאותו "פארק לאומי של מהירות" כדי לחזור לשוק המערב התיכון. אם זה יקרה, הם לא צריכים להיות מופתעים אם Road America יחשוב פעמיים על החזרת מירוץ גביע. אחרי הכל נראה שהם ננטשו כמעט לפני שירח הדבש התחיל בכלל.