DAYTONA BEACH, פלורידה - 28 בינואר: הנהג ג'ימי ג'ונסון מסתכל במהלך מסיבת עיתונאים ... [+]
גטי אימג'ס
זה לא צריך להיות הלם שג'ימי ג'ונסון יהיה חלק מ-24 השעות של לה-מאן השנה. הוא הוצג רשמית בשבת ב-Daytona International Speedway לפני ריצת ה-IMSA Rolex 24 השנה כאחד הנהגים שיהיו חלק מהכניסה ל-Garage 56 בריצה השנה של מרוץ הסיבולת היוקרתי 24 שעות של לה-מאן.
הערך עצמו נבנה ונבדק על ידי הנדריק מוטורספורטס, וג'ונסון היה נהג ותיק כשהקבוצה זכתה ב-86 מירוצים ו-7 תארי גביע במהלך 18 עונות עד שפרש בסוף 2020. ג'ונסון גם עזר לשכנע את בעל הקבוצה ריק הנדריק לצאת מאזור הנוחות שלו ב-NASCAR ולהיכנס לעולם מירוצי מכוניות הספורט.
לאחר שבילה שתי עונות במירוץ בסדרת IndyCar, ג'ונסון חוזר ל-NASCAR כבעלים משותף של Legacy Motor Club, קבוצת NASCAR הכוללת את אגדת NASCAR ריצ'רד פטי כבעלים.
ג'ונסון ירוץ העונה במשרה חלקית של NASCAR בכניסות למועדון המוטורי של Legacy החל מ-Daytona 500 של החודש הבא. כשהוכרז כבעלים-השותף החדש של הקבוצה בנובמבר האחרון ב-Phoenix Raceway, ג'ונסון לא הסתיר את העובדה שהמירוץ ב-Le מאן הוא משהו שהוא מאוד רוצה לעשות.
"אני כל כך שמח להיות כאן ולהיות חלק מהתוכנית הזו." אמר ג'ונסון במסיבת עיתונאים במרכז התקשורת של דייטונה. "כשריק התקשר, לא יכולתי לעמוד בפני ההזדמנות. זה היה החלום הגדול שלי ללכת ללה מאן ולהתחרות ולהיות בלה מאן ולחוות את מה שזה קשור ולחוות את החוויה שחוויתי כאן.
"אני יודע כמה האירוע הזה מיוחד, ואני עצוב שאני לא שם היום. אבל לדעת שאנחנו הולכים ללה מאן עם קבוצת הנהגים הנהדרת הזו, הצוות הנהדר הזה, שיתוף הפעולה בין GM, NASCAR, כל המעורבים. זאת אומרת, זו באמת הזדמנות מיוחדת, מיוחדת.
עבור לה מאן, ג'ונסון יצטרף ל-2010 זוכה 24 השעות של לה מאן, מייק רוקנפלר,
"טוב, אני רק יכול להדגיש את מה שג'ימי אמר," אמר רוקנפלר. "זו, אתה יודע, קבוצה מדהימה של שותפים בפרויקט הזה להיות מעורבים מהיום הראשון. זה פשוט כבוד גדול, כיף גדול. וכן, אני לא יכול לחכות, אתה יודע, עכשיו לחלוק את המכונית עם השניים האלה, במיוחד חברי הצוות הצעירים", הוסיף בצחוק.
DAYTONA BEACH, פלורידה - 28 בינואר: הנהגים ג'ימי ג'ונסון, מייק רוקנפלר וג'נסון באטון ... [+]
גטי אימג'ס
החבר השלישי בקבוצה יהיה אלוף ה-F1, ג'נסון באטון.
"כן, אני מתכוון שזו הפתעה מוחלטת. הייתי בדרך לדיסנילנד ולקחתי את הדרך הלא נכונה," אמר באטון בצחוק. "לא, זה ממש ממש מיוחד להיות כאן. וכן, ברצינות, תמיד חשבתי על עצמי כנהג מרוצים. סיימתי את קריירת ה-F1 שלי, ואני מחפש אתגרים חדשים וזה בהחלט אתגר מרגש לעבוד לצד השניים האלה”.
מחלקת ה-Garage 56 למעשה לא מתחרה על הזכייה אלא כזו שמתירה על ידי מארגן המירוץ, Automobile Club de l'Ouest (ACO), כערך נוסף שבוחן טכנולוגיות חדשות.
מכונית ה-NASCAR Next Gen נתמכת על ידי שברולט, תומכים ותיקים של הנדריק וכבר עברה בדיקות מקיפות. הנתונים ממבחנים אלה שותפו עם קבוצות אחרות כדי למנוע מהנדריק יתרון כלשהו עבור המכוניות שלה שמתחרות בסדרת הגביע של NASCAR.
המטרה העיקרית של הערך היא להציג את NASCAR לעולם ומסמנת חזרה ל-Le Mans עבור NASCAR. מייסד הספורט ביל פראנס נכנס למכוניות סטוק בלה מאן ב-1976 לאחר שהגיע לעסקה עם מארגני האירוע. שתי מכוניות מירוץ של NASCAR, דודג' צ'ארג'ר בבעלותו של הרשל מקגריף ונהגת של ג'וני דונלוויי, פורד טורינו, בה נהגו ריצ'רד ברוקס ודיק האצ'רסון, התחרו במחלקה גרנד אינטרנשיונל שעליה ניהלו NASCAR ו-ACO. המירוץ יצא לדרך ב-12 ביוני 1976, אך למרבה הצער הזמן של NASCAR בלה-מאן הסתיים מוקדם מכיוון ששתי המכוניות מעולם לא סיימו; הדודג' איבד מנוע בהקפה השנייה, ותיבת ההילוכים של הטורינו נשברה בשעה ה-11.
כל שלושת הנהגים ישתתפו במבחן בן יומיים המתוכנן בדייטונה בשבוע הקרוב. זה יהיה רק הפעם השנייה שג'ונסון נוהג במכונית החדשה. ההזדמנות הראשונה שלו הייתה בשבוע האחרון בהפניקס במסגרת מבחן ארגוני.
"זה רכב שונה בהרבה ממה שאני זוכר", אמר ג'ונסון. "אתה יודע, מנקודת המבט של קו ההינע ושינוי רק התחושה הכללית, הגישה של המכונית. אני לא רגיל שהמכוניות רצות אז עם האף למעלה, אבל לא עם הכנף על המכונית.
"זו פשוט חיה אחרת. אז אני מאוד אסיר תודה שקיבלתי את ההקפות האלה. זה אמנם הרגיש זר, אבל זה הרגיש הרבה יותר קרוב לבית מאשר לנהוג במכונית אינדי. תוך שש הקפות הייתי, אתה יודע, ממש בקצב עם החבר'ה, היה נחמד לחזור אחורה".
Source: https://www.forbes.com/sites/gregengle/2023/01/28/nascars-jimmie-johnson-named-as-driver-for-24-hours-of-le-mans-garage-56-entry/