היכל התהילה של NASCAR, טוני סטיוארט, עומד להתחרות בעונת ה-NHRA המלאה

נראה שטוני סטיוארט פשוט לא מצליח להתרחק ממכונית מירוץ. היכל התהילה של NASCAR, שלוש פעמים אלוף NASCAR, רוכב עפר וגלגלים פתוחים הפך לבעלים של צוות ב-NASCAR, וה-NHRA הודיעו ביום שלישי שהוא יתחרה עונה שלמה בדראגסטר מוביל אלכוהול בסדרת NHRA Lucas Oil Racing בעונה זו.

סטיוארט נשוי לנהגת Top Fuel ליאה פרוט, זוכה 10 פעמים בסדרת מרוצי הדראג של NHRA. קבוצת ה-NHRA שלו עשתה את הופעת הבכורה שלה ב-NHRA בעונה שעברה והציבה גם את פרוט וגם את חברה לצוות של מכונית מצחיקה, מאט האגן, בספירה לאחור של NHRA לאליפות.

יליד אינדיאנה, שיש לו גם תארים ב-IndyCar וב-USAC, עשה את שלו הופעת בכורה תחרותית ב-NHRA בשנה שעברה לאחר שנכח בשני מפגשים מרובים בבית הספר למירוצי דראג של פרנק האולי והשלמת קומץ מבחנים במהלך השנתיים האחרונות הן בדראגסטר מוביל אלכוהול והן בדראגסטר מוביל דלק.

בהופעת הבכורה שלו בעונה שעברה, סטיוארט עלה לגמר באירוע NHRA ב-The Strip ב-Las Vegas Motor Speedway ולקח את המקום השני. סדרת ה-NHRA Lucas Oil Racing היא סדרת שכבה נמוכה יותר הדומה לסדרת NASCAR Xfinity. סדרת הספורטסמן כוללת שמונה קטגוריות, המודגשות על ידי גורמי האלכוהול המובילים במהירות 270+ קמ"ש, חלוקת הדרך לקטגוריות הניטרו של Top Fuel ו- Funny Car בסדרת מרוצי הדראג של NHRA Camp World.

השנה הוא ירוץ את לוח הזמנים המלא עם מקפיליפס רייסינג שהעמיד את המכונית בה רץ באוקטובר האחרון.

"אני מאוד נרגש מהעונה", אמר סטיוארט בהודעה לעיתונות. "זה היה חורף ארוך ואני חושב שמה שגרם לזה להרגיש עוד יותר הוא העובדה שעבדנו על הכנת החבילה הזו יחד עם משפחת מקפיליפס כדי להרחיב על מה שעשינו בלאס וגאס בשנה שעברה ולחזור למושב. .

"אני רוצה להמשיך ללמוד על הספורט ולקבל את ההזדמנות ללכת להתחרות יותר השנה עם קבוצה שאני מאוד נהנה ממנה. להיות מסוגל לנסוע לווגאס בשנה שעברה עם משפחת מקפיליפס היה ממש מיוחד. פופס (ריץ' מקפיליפס) וריצ'י (מקפיליפס ג'וניור) הם משפחה שלא תיאמן לנהוג בה. כולם בצוות הם קבוצה שכיף להתחרות איתה. זה מורט עצבים לנסות לעשות משהו אחר, אבל כשיש לך קבוצה כמו מה שיש לצוות מקפיליפס רייסינג, זה עושה הכל הרבה יותר קל".

יותר מכדי לפספסאגדת נסקר, טוני סטיוארט, יעשה הופעת בכורה של NHRA בווגאסBy גרג אנגל

סטיוארט שניצח בכל מה שהוא רץ, מקווה להוסיף זכיות NHRA ואולי תואר NHRA לרזומה המדהים שלו. כל נהג Top Alcohol Dragster יכול לצבור נקודות בעשרת האירועים הלאומיים הראשונים שלו. ששת הסיומים הלאומיים הטובים ביותר שלהם מאירועי צבירת הנקודות הכשירים שלהם יהוו את סך נקודות האליפות הלאומית של סדרת מרוצי הדראג של NHRA של לוקאס שמן.

"קשה לשבת שם ולדעת אילו ציפיות אמורות להיות לנו לשנה", אמר סטיוארט. "אני חושב שכל עוד אני ממשיך ללמוד יותר ויותר ככל שאני הולך על ידי ניסיון להיות עקבי יותר עם הנהיגה במכונית, לשמור אותו בתלם, לנסות להישאר עקבי בזמני התגובה ולשפר את זמני התגובה, כל אלו הן המטרות עבורי . אני רוצה להמשיך ללמוד ולהשתפר בכל סוף שבוע ובכל מירוץ שאנחנו הולכים אליו".

המירוצים של סטיוארט יתחילו עם ה-NHRA Gatornationals ב-Gainesville Raceway, ואחריהם ה-NHRA Winternationals ב-Pomona Dragstrip, ה-NHRA Four-Wide Nationals ב-The Strip בלאס וגאס Motor Speedway, ה-NHRA Four-Wide Nationals ב-Charlotte (NC) Dragway, NHRA Nationals ב-Summit Racing Equipment Motorsports Park, ה-NHRA Nationals ב-Heartland Motorsports Park, ה-NHRA Nationals ב-Brainerd International Raceway, NHRA US Nationals ב-Indianapolis Raceway Park, ה-NHRA Nationals ב-Maple Grove Raceway, NHRA Carolina Nationals ב-Carolina Dragway, טקסס NHRA FallNationals בטקסס מוטורפלקס, NHRA Nevada Nationals ב-The Strip בלאס וגאס Motor Speedway וגמר NHRA ב-Pomona Dragstrip.

בנוסף לאותם אירועים לאומיים, סטיוארט יתחרה גם במירוצים נבחרים בסדרת החטיבות, החל מהדיוויזיה 2 Baby Gators, 1-5 במרץ ב-Gainesville Raceway.

"התכוננות לעונה הזו במהלך החורף הייתה בניסיון להבין איך לוח הזמנים הולך להיראות", אמר סטיוארט.

"אני רק מנסה להתכונן לכל מסלול מרוצים שאנחנו הולכים אליו - אזורי ההשבתה ואיזו דרך לכבות את מסלול המרוצים. רק דברים פשוטים ופרטים קטנים שהאנשים שעוסקים בספורט הזה כבר שנים יודעים. זה מה שעוסק בספורט הזה, פרטים קטנים. הכנה לעונה היא חשיבה על כל הפרטים הקטנים שצריך כדי להצליח.

יותר מכדי לפספסאגדת נסקר, 'כסף חדש' של טוני סטיוארט, חלק 1: בניית המותגBy גרג אנגל

"אתה מתחרה מול כל כך הרבה אנשים מוכשרים כמו מדיסון (פיין) בלאס וגאס בשנה שעברה. לא הייתה שום חרפה בלסיים במקום השני אחריה כי היא נהגת מירוץ נהדרת. זה היה כבוד להיות קרוב אליה כמו שהיינו באירוע הראשון שלנו. יש חבורה של נהגים וצוותים מעולים בכיתה הזו, והם באמת גרמו לי להרגיש רצוי. זה אחד הדברים שאני כל כך מתרגש מהם הוא שהם גורמים לך להרגיש שאתה חלק מהמשפחה”.

תמיכה במאמץ תגיע למוביל 1. סטיוארט זכה באליפות סדרת גביע NASCAR השלישית והאחרונה שלו בשנת 2011 עם מוביל 1 כספונסר וכשותף טכני כאחד.

"היינו שם באליפות הראשונה של טוני כבעלים של קבוצת NASCAR Cup Series, הפעם הראשונה שלו נהג במכונית F1, והפעם הראשונה שלו בדראגסטר A/Fuel", אמר רוב שירר, ExxonMobilXOM
מנהל שירותי שיווק וחסויות גלובליות של סיכה. "כשטוני אמר שזה מה שהוא רוצה לעשות הלאה, לא התכוונו לפספס את התמיכה בו כיוון שהוא יכיר טוב יותר את קופסת המים השנה".

יותר מכדי לפספסאגדת נסקר, 'כסף חדש' של טוני סטיוארט חלק 2: שווה את ההמתנהBy גרג אנגל

עבור סטיוארט עונת הרוקי שלו ב-NHRA תיתן לו הזדמנות להוסיף ניצחונות במירוץ ותואר לקריירה האגדית ממילא שלו.

"זה היה כמו להיות ילד קטן כל פעם מחדש," אמר סטיוארט. "כשהייתי מרוץ קרטינג, לא יכולתי לחכות שהחורף יסתיים כדי שאוכל לצאת למירוץ. שם אני בכלל שוב. יהיו לי חברים נהדרים לקבוצה במאט קאמינס וג'סמין סלינס. הם שני אנשים שזכו בהרבה מרוצים ואליפויות. להחזיק אותם כחברים לקבוצה יהיה נכס. החלק הקשה הוא שלפעמים אצטרך להתחרות איתם על הניצחון. אני מקווה שלא נתחבר עד סוף היום וזה ניצחון לקבוצה כולה. אני נרגש ומתכבד להיות חלק מה-NHRA."