"השנה האחרונה שלי תשחק עם ברוני"

ללברון ג'יימס יש מסר לכל 30 הקבוצות ב-NBA: מי שרוצה אותו לעונתו האחרונה צריך לצייר את בנו ברוני ב-2024.

"השנה האחרונה שלי תשחק עם הבן שלי", אמר ג'יימס לג'ייסון לויד מהאתלטיק במשחק האולסטאר של ה-NBA בקליבלנד. "בכל מקום שבו ברוני נמצאת, שם אהיה. הייתי עושה כל מה שצריך כדי לשחק עם הבן שלי במשך שנה אחת. זה לא קשור לכסף בשלב הזה".

ברוני הוא גארד ג'וניור בגובה 6 רגל 3 בסיירה קניון מחוץ ללוס אנג'לס. הוא ימלאו לו 19 ב-2023 אבל לא יהיה כשיר לדראפט ה-NBA עד 2024 לפי הכללים הנוכחיים. דראפט אחד מדומה כרגע הוא בוחר סיבוב ראשון מאוחר. ה-NBA תצטרך לנטוש את חוק ה-one and done הנוכחי שלה ולאפשר לשחקנים לעבור ישר מההכנות למקצוענים עד 2023 כדי שברוני ייכנס לדראפט באותה שנה. לברון הלך היישר מהתיכון ל-NBA ב-2003 והיה הבחירה מספר 1 הכללי של קליבלנד קאבלירס.

ללברון, 37, יש עוד שנה אחת בחוזה שלו בלייקרס ב-44.5 מיליון דולר ב-2022-23 ואז יהיה שחקן חופשי. תהיה לו שנה אחת לשחק עם קבוצה לפני שמישהו יוכל לדראפט את ברוני. ללברון ימלאו 40 במהלך עונת 2024-25, השיא שלו במקום ה-22 ב-NBA.

כשנשאל אם ישקול סיבוב שלישי עם קאבלירס במדינתו, אמר לברון ללויד, "הדלת לא סגורה על זה".

בשנת 2020, כתבתי בחלל הזה איך לברון "אוהב" לשחק עם ברוני, לפי חברו לשעבר לקבוצה דני גרין.

"אני חושב שהוא ישמח," אמר גרין אז. "אני לא יודע אם הגוף שלו יחזיק מעמד עוד שלוש שנים. אני לא חושב שהוא רוצה לשחק ב-NBA ולא להיות מסוגל לשחק ברמה שהוא משחק בה כרגע. ואני חושב ששלוש שנים מהיום זה יהיה קשה. איך שהוא הולך, הייתי מניח שרוב האנשים הם קליפה של עצמם 20 שנה מאוחר יותר.

"אבל אני בטוח שהוא ישמח לשחק עם ברוני".

לברון עשה הרגל לראות את ברוני, בת 17, משחקת במסגרות AAU ובתיכון.

ב-2019, הוא צפה בברוני מבקיע נבחרת מקדימה מול סנט וינסנט-סט. מרי, העלמה של לברון, באוהיו.

"אתה רוצה לשאול אותי מהו ההישג הגדול ביותר בחיי", אמר ג'יימס בראיון ל-UNINTERRUPTED ב-2018. "אם אני על אותו מגרש כמו הבן שלי ב-NBA. זה יהיה מספר 1 בחיי כשחקן NBA. חשבתי על זה כי הבן שלי עומד להיות בן 14, ואולי הוא יוכל להיכנס לשם קצת יותר מוקדם".

בינואר 2020, כשהלייקרס ביקרו בסלטיקס, לברון השתתף בהופהל קלאסיק היוקרתי בספרינגפילד, מסה.

לברון ישב - ועמד - ליד בית המשפט מוקף בשלל הצעות של המשטרה המקומית ואנשי אבטחה. אבל המשחק ששיחק לפני כ-4,000 אוהדים בחדר כושר רק בחדר עמידה לא היה חף מאירועים.

במהלך הרבע השלישי, אוהד זרק משהו לעבר ברוני כשהכניס את הכדור. הפקיד הזעיק את האבטחה אך איש לא נפלט.

"זה פשוט חסר כבוד," אמר לברון באותו לילה ב-TD Garden. "וגם זה היה ילד קטן. אני לא יודע בן כמה היה הילד הקטן הזה. אני לא יודע אם הוא למד את זה לבד, או שהוא למד את זה בבית”.

ברוני הוא לא השחקן שאביו הוא - אף אחד לא - אבל צריך להתמודד עם בדיקה דומה.

"תופתעו מכל הדברים שברוני צריך לעבור", אמר חברו לקבוצה לשעבר זיייר וויליאמס ל-Yahoo Sports. "זה לא הוגן, אבל הוא לא נותן לזה להפתיע אותו בכלל. אני לומד ממנו איך להיות יותר כזה, והוא צעיר ממני”.

כמה יוצרי סיכויים מאמינים שברוני יתחייב ל-HBCU, כאשר לצפון קרוליינה המרכזית יש את הסיכויים הטובים ביותר להנחית אותו.