העבר את אוקראינה אל מעבר לקיפאון על ידי אספקת מטוסי קרב

חדשות מאוקראינה מספקות סימנים לתקווה עם הכוחות האוקראינים שכובשים מחדש את חרסון, והרוסים נכנע לרחפנים. עם זאת, הסכסוך הזה עדיין רחוק מסיום והרבה נותר על הפרק, הן עבור תושבי אוקראינה והן עבור השלכות ביטחוניות ברחבי העולם. ככל שהסכסוך נמשך זמן רב יותר, כך גדלות העלויות על העם האוקראיני ועל הקואליציה התומכת בו. ניתן למדוד זאת בחיי אבדן, בקשיים כלכליים שסבלו ידידיה של אוקראינה ובמתח פוליטי הולך וגובר בקרב מדינות המערב. ולדימיר פוטין הוא אמן במיצוי אופורטוניסטי של פוטנציאל הפילוג שמעניק המציאות הללו. זו הסיבה שארצות הברית ובעלות בריתה צריכות להגדיל את היקף והיקף הכלים הצבאיים שהם מספקים לאוקראינים - כדי להעצים הישגים מהירים יותר בשדה הקרב שיניעו בסופו של דבר את פתרון הסכסוך הזה. בשום מקום זה לא נכון יותר מההשפעה שיכולה להיות למטוסי קרב מערביים על המלחמה.

רוב הסיוע הצבאי שניתן לאוקראינים עד כה הוא עבור פעולות שטח - דברים כמו ארטילריה, טילים קרקעיים וכלי רכב קרביים. אמנם הסיוע הזה חשוב, אבל ביסודו הוא נועל את האוקראינים לקרב דו-ממדי בכוח מול הרוסים. לא צריך תואר מתקדם באסטרטגיה צבאית כדי להבין שלוחמה מסורתית ממוקדת קרקע מוגדרת על ידי שחיקה פיזית, שתעדיף תמיד את רוסיה בהתחשב בהיצע הגדול יותר של כוח אדם וציוד. זוהי גם דרך איטית להפליא להילחם, למדוד התקדמות צעד אחד בכל פעם - "מטחנת בשר" אכזרית.

זה לא האינטרס של אמריקה או של בעלות בריתה שזה יימשך זמן רב יותר בהתחשב בהרבה כלכלות מערביות על סף מיתון, עם אספקת אנרגיה מתוחה ומניות מזון מרכזיות מושפעות. גם האוקראינים לא יכולים לקיים סוג כזה של לחימה לנצח מנקודת מבט של כוח אדם או משאבים. השעון פועל, והאוקראינים זקוקים ליתרון מבוסס זמן כדי להתמיד.

בהתחשב במציאות זו, תמוה ומדאיג מדוע מינהלת ביידן בחרה שוב להכחיש את א בקשה אוקראינית לרכוש מטוסי MQ-1C Grey Eagle המנוהלים מרחוק. זה בדיוק סוג היכולת שהאוקראינים צריכים כדי להאיץ את ההישגים בשדה הקרב בהתחשב ביכולתם לאסוף מידע מודיעיני בזמן אמת ולהשתמש בו כדי לשגר טילי אוויר-קרקע נגד מטרות קריטיות זמן. הכוח שהעניקה טכנולוגיית חיישן-יורה זו חוללה מהפכה בפעולות הלחימה של ארה"ב וזכתה לחיקוי על ידי מדינות ברחבי העולם. אין זה תעלומה מדוע אוקראינה ממשיכה לבקש את המטוסים הללו.

אחת הסיבות שניתנה לדחיית בקשתו של האוקראיני היא החשש הביטחוני של ממשל ביידן שטכנולוגיה רגישה עלולה להיות מנוצלת על ידי הרוסים אם יצליחו לשחזר מטוסים שהופלו. זוהי הצדקה תמוהה בהתחשב בכך שארה"ב ובעלות בריתה הפעילו את המטוסים הללו בשני העשורים האחרונים באפגניסטן ובעיראק עם אבדות רבות. זו לא שאלה של מה יקרה "אם" הרוסים יקבלו גישה לטכנולוגיה הזו - כבר יש להם אותה. המציאות היא שבעוד MQ-1Cs בעלי יכולת גבוהה, הטכנולוגיה שלהם מובנת היטב.

הממשל מבצע רציונליזציה נוספת דחיית הבקשה כי לאוקראינה יש כבר גישה למטוסי TB-2 מתוצרת טורקיה המנוהלים מרחוק. למרות שזה נכון, הרציונל הזה אינו מכיר בכך שה-TB-2 וה-MQ-1C הם שונים לגמרי, כאשר האחרון נושא מערך הרבה יותר חזק של חיישנים, תחמושת ועם זמן רב בהרבה. בתקופה שבה אוקראינה הכי זקוקה ליתרון מכריע באוויר, חיוני שנספק לה את הכלים שבאמצעותם הם יכולים ליצור את היתרון הזה.

פקידי הממשל גם מציינים את העלות של ה-MQ-1C, ומציעים שניתן להשתמש בכספים זמינים כדי לקבל מספר גדול יותר של יכולות חלופיות, כמו ה-TB-2. טיעון זה מתעלם מיתרונות הביצועים שה-MQ-1C מביא לקרב. מלחמה היא ניצחון, לא חיסכון בכסף - והניצחון דורש את הכלים הנכונים. לאפשר לפוטין להצליח יהיה הרבה יותר יקר בטווח הארוך. כדאי גם לציין שאם זו באמת בעיה כלכלית, הממשל יכול בקלות להעביר MQ-1C ובן דודו הגדול יותר MQ-9 שיש לו במלאי צבא ארה"ב - בדיוק כפי שעשה עם כל דבר, מלמעלה ממיליון ארטילריה סיבובים לשריון.

דחיפה נוספת של ממשל ביידן מתמקדת ברעיון ההישרדות, עם הפגיעות של ה-MQ-1C להגנת האוויר הרוסית. אמנם נכון במובנים מסוימים, אבל המציאות היא שלא אוקראינה ולא רוסיה הבטיחו עליונות אווירית. שני הצדדים מפילים זה את המטוס של זה, בעוד שחלק ניכר מצליח לפעול בהצלחה. מה שהממשל צריך לשקול הם ההפסדים שיתרחשו והאינטרסים האסטרטגיים הרחבים יותר בסיכון על ידי אי-צייד טוב יותר של האוקראינים בכוח אווירי יעיל יותר. השאלה באמת צריכה להתמקד בתוצאות ש-MQ-1Cs יאבטחו לעומת כשל לנסות בכלל. הראשון מגביר את הלחץ על הרוסים, השני מוותר להם על מקלט בשדה הקרב. כן, כמה מטוסי MQ-1C יופלו. עם זאת, זה לא אמור להרתיע לספק להם את התוצאות שהם מבטיחים לספק.

לבסוף, הכחשה של ממשל ביידן ציינה חששות בנוגע לפוטנציאל להסלמה נוספת של המלחמה. מכל הסיבות לא לספק אוקראינה MQ-1C, זו כנראה התמוהה ביותר. ה-MQ-1C הוא מטוס מונע על ידי מדחף מרחוק שעיצוב הליבה שלו הוא בן למעלה מעשרים שנה. זה לא מפציץ חמקני או צוללת תקיפה מונעת גרעינית. כוחות רוסים עינו, אנסו והרגו ללא רחם אלפי אזרחים. הם יישרו ערי אוקראינה ללא רחמים וירו בפזיזות ארטילריה לעבר תחנות כוח גרעיניות. סיום האלימות הרוסית חסרת היגיון הזו מהר ככל האפשר בתנאים המקובלים על העם האוקראיני צריך להיות הדבר החשוב ביותר. זה דורש מערך משופר של כלי לחימה כדי לעבור מעבר למלחמת ההתשה הקרקעית האיטית שהקונפליקט הזה הפך להיות. הרתעה עצמית כעת היא דרך מסוכנת ללכת בה ועלולה לערער את הכוחות האוקראינים בדיוק בזמן שבו הם זקוקים ביותר לעזרתנו.

כמו כן אין להגביל את השיחה הזו לסוג אחד של מטוסים. המציאות היא שאוקראינה צריכה לאפס את כל חיל האוויר שלה כדי לנצח במלחמה הזו ולהבטיח את השלום. זה ידרוש צוות הכשרה, סיוע בבניית התשתית הדרושה, ויספק את מטוסי הקרב והתחמושת הנלווית הנחוצה להחלפת המטוסים מהתקופה הסובייטית שברשותה כיום. דחיית תהליך הפיכת חיל האוויר האוקראיני לכזה המבוסס על מטוסי קרב ועקרונות מערביים מערערת את אוקראינה תוך העצמת פוטין.

מבט במפה המציגה את המיקום היחסי של הכוחות האוקראינים והרוסים מראה בבירור שיש עוד דרך ארוכה לעבור במאבק הזה. האצת השעון על ידי מתן יתרון במטוסי קרב לניצול טוב יותר של התחום האווירי חיונית לאוקראינה כדי להבטיח את הניצחון. היא תגביר את הלחץ על פוטין, תפסיק את הסבל של העם האוקראיני, ותקל על ההפרעה הכלכלית ששאר העולם חווה בגלל המלחמה. ארה"ב מחזיקה בכוח לעצב בצורה חיובית את תוצאות הסכסוך הזה. בגלל זה יש תמיכה דו-מפלגתית לנושא בקונגרס - הישג נדיר בימינו. בואו נמשיך עם זה: ספקו לאוקראינה את כוח האוויר שהיא צריכה כדי לנצח עכשיו.