צמד אם ובן נייל אייבי, ג'יידן אייבי מביט בתארי כדורסל בטורניר ה-NCAA

ביום שישי אחר הצהריים, נייל אייבי מתכננת לנסוע 160 מייל מברידג'פורט, קונטיקט, לפילדלפיה כדי לראות את בנה, הגארד כוכב Purdue Jaden Ivey, משחק באותו לילה במשחק ה-Boilermakers' Sweet 16 NCAA נגד סנט פיטר'ס.

להגיע בזמן לטיפ בשעה 7:16 עשוי להיות מסובך עבור נייל אייבי, מאמנת כדורסל הנשים של נוטרדאם. האירים מתאמנים ביום שישי בברידג'פורט כדי להתכונן למשחק Sweet XNUMX בשבת בבוקר מול צפון קרוליינה. אז יש להם חובות תקשורת מחייבות. אבל, ללא פקק תנועה, נייל חושבת שהיא צריכה לשבת במושבה כדי לצפות בג'יידן.

לאחר המשחק, היא תיסע מיד בחזרה לברידג'פורט, מה שהופך אותו ליום ארוך. ובכל זאת, היא מתרגשת שזה הסתדר שהיא יכולה להיות בפילדלפיה ועם בנה.

"אני כל כך מבורכת," אמרה נייל אייבי. "אני כל כך אסיר תודה שעדיין לשחק ולעשות את זה ביחד איתו".

נייל אינו זר לטורניר ה-NCAA. ג'יידן נולד בפברואר 2002, 10 חודשים בלבד לאחר שאמו זכתה בתואר הלאומי ב-2001 כשחקן בנוטרדאם. נייל, רכז של 5 רגל ו-8 נקודות, היה המנהיג של נבחרת אירית שבפיינל פור התגברה על פיגור של 12 נקודות במחצית והדיחה קבוצה של אוניברסיטת קונטיקט שהציגה את הכוכבים העתידיים של WNBA והאולימפי דיאנה טאורסי וסו בירד. . האירים ניצחו את פרדו, 68-66, במשחק האליפות שנערך בעיר הולדתו של אייבי, סנט לואיס.

קדחת אינדיאנה בחרה בנייל בסיבוב השני של דראפט ה-WNBA 2001, והיא שיחקה באותה עונה בהריון. במהלך קריירת ה-WNBA שלה, היא הופיעה ב-131 משחקים בחמש עונות, ופרשה ב-2005. לאחר מכן היא קיבלה תפקיד עוזר אדמיניסטרטיבי באוניברסיטת קסבייר תחת מאמן כדורסל הנשים קווין מקגאף, שהיה עוזר בנוטרדאם כשאיבי שיחק שם.

"זה די נפל לחיקי," אמר אייבי. "חשבתי שאני רוצה להישאר במשחק איכשהו. לא ידעתי באיזה מסלול אני הולך ואז עלתה ההזדמנות ב-Xavier”.

לאחר שתי עונות בחברת Xavier, אייבי נשכר כעוזר בנוטרדאם תחת המאמן הוותיק מופט מקגרו. זו הייתה הזדמנות להרוויח קידום ועוד כסף, לחזור לעלמה ולספק סביבה יציבה לג'יידן, שהתכוננה להיכנס לבית הספר היסודי. דוורו פיטרס הייתה תלמידת שנה ראשונה בנבחרת 2007 כשפגשה את ג'יידן.

"הוא היה כל כך קטן," אמר פיטרס. "הוא עלה על הברכיים של נייל. אני זוכר שפגשתי אותו וניסיתי להגיד שלום. הוא היה כמו מחובק מאחוריה ולא הרפה מרגלה. הם היו כמו מחוברים לירך."

והם המשיכו להיות כאלה כיוון שנייל, אם חד הורית, תמיד היה עם ג'יידן בתוכנית. הוא השתתף במשחקים, אימונים, ארוחות ערב ואירועי צוות.

"לכל מקום שהלכנו, הוא היה שם", אמרה נייל. "הוא ירד מהאוטובוס בכיתה ג', ד' כאילו שיחק באותו לילה עם הבנות. הוא תמיד היה מוכן. הוא היה עכברוש חדר כושר".

השחקנים של נוטרדאם גם עזרו לנייל לגדל את ג'יידן ואהבו להיות בקרבתו. היו אוספים אותו מבית הספר, בייביסיטר ומשתתפים במסיבות יום ההולדת שלו.

"הן היו האחיות הגדולות שלו," אמר אייבי. "הוא היה האח הקטן, תמיד."

אמר פיטרס: "הוא תמיד היה איתנו. אם אתה צופה בסרטונים מהתקופה ההיא, בכל פעם שאנחנו מנצחים משחק או שאנחנו בטורניר, הוא ברקע ותמיד איתנו ומבלה. הוא היה כמו אחינו הקטן".

כשג'יידן גדל, נייל רשמה אותו לכל ספורט ופעילות שהיא יכלה למצוא, כולל שחייה, קראטה, כדורגל וכדורגל. אבל עד חטיבת הביניים, ג'דן התמקד אך ורק בכדורסל, ושיחק בכל פעם שהוא יכול.

ביולי 2018, רגע לפני שנת הלימודים הצעירה שלו בתיכון מריאן במישוואקה, הודו, ג'דן קיבל את הצעת המלגה הראשונה שלו מ-Purdue לאחר שהשתתף במחנה הקיץ המובחר של בית הספר. נוטרדאם הציעה לו מלגה כמה חודשים לאחר מכן, אבל ג'יידן החליט באפריל 2019 להתחייב לפרדו בעיקר בגלל מערכת היחסים שלו עם המאמן מאט פיינטר.

"(צייר) ראה משהו בג'דן שהדהד בי," אמרה נייל אייבי. "הוא ראה את מה שאני רואה כל יום. כהורים, אתם רוצים שהמאמן יראה את גדולתו (של הילד) ויראה את הייחודיות של ילדכם. כל הורה מרגיש כך. המאמן צייר אמר לי כשראה לראשונה (ג'יידן), 'הילד הזה מיוחד'".

ובכל זאת, אז, ג'יידן היה רחוק מלהיות שחקן NBA בטוח. למעשה, הוא היה רק ​​במקום ה-99 במדד 247Sports Composite עבור כיתת התיכון של 2020. בתור סטודנט בשנה שעברה, אייבי התחיל את העונה כשירד מהספסל ב-11 המשחקים הראשונים לפני שהתחיל את 12 המשחקים האחרונים. במהלך אותה תקופה של 12 משחקים, אייבי העמיד ממוצעים של 14.8 נקודות, כולל שיא עונתי של 26 נקודות בהפסד של Purdue בסיבוב הראשון ב-NCAA לצפון טקסס. ובקיץ שעבר, הוא עזר לנבחרת ארה"ב לזכות בגביע העולם U19 של פיב"א, עם ממוצע של 12.3 נקודות למשחק, שהיה השני הטוב בנבחרת.

העונה, אייבי, שגובהו 6 רגל ו-4 ו-195 פאונד, עומד על ממוצע קבוצתי של 17.6 נקודות למשחק. מוקדם יותר החודש, הוא זכה בתואר כל-אמריקאי בנבחרת הראשונה על ידי האיגוד הלאומי של מאמני כדורסל ונבחרת שניה כאל-אמריקאי על ידי איגוד סופרי הכדורסל של ארצות הברית ו-Associated Press. הוא גם הופיע כבחירת טופ 5 צפויה בדראפט ה-NBA של יוני.

"היה כיף לראות אותו גדל ולראות כמה הוא השתפר", אמר פיטרס. "אבל זה לא מזעזע בכלל כי אנחנו יודעים כמה קשה הוא עבד. מוסר העבודה שלו פשוט לא יאומן. הוא אחד מהילדים שגרים רק בחדר כושר. כך הוא גדל. הוא תמיד היה בחדר כושר ותמיד סביבנו".

אמר נייל אייבי: "תמיד ידעתי שהוא חומר ל-NBA והוא בסופו של דבר יהיה מוכן ל-NBA. אבל לא ידעתי מתי זה הולך להיות... הוא עשה צעדים ענקיים כל כך. זה באמת מדהים לראות את ההתקדמות שלו”.

ג'יידן כבר מכיר את ה-NBA, לאחר שהשתתף במספר משחקים כשגדל הודות לקשריה של אמו בכל הספורט. נייל גם בילה את עונת 2019-20 כעוזרת של ממפיס גריזליס בזמן שג'יידן למד בשנה האחרונה שלו בתיכון בלה לומייר, פנימייה אינדיאנה ומעצמת כדורסל. נייל חזרה לנוטרדאם באפריל 2020 כמאמנה הראשי לאחר שמקגרו פרש.

נייל וג'יידן נשארים בקשר עם מספר שחקנים של גריזליס, כולל הסנטר ג'רן ג'קסון ג'וניור והגארד הכוכב ג'ה מורנט, שניהם בני 22 ונבחרו בלוטו בדראפטים של 2018 ו-2019, בהתאמה.

"הם האחים הגדולים של ג'יידן," אמרה נייל אייבי. "הם ממש התחברו כשהייתי עם הגריזליס. לג'יידן היה הזדמנות באמת ללמוד ולדבר עם כמה מהמודלים הגדולים שלו לחיקוי. הוא קיבל הזדמנות לראות את זה מקרוב ואישי. זה ממש עזר לג'יידן."

למרות שסביר להניח שג'יידן יגיע ל-NBA בעוד כמה חודשים, יש לו עוד מה להשיג בקולג'. Purdue, הזרע מספר 3 באזור המזרחי, זוכה לעדיפות רבה לנצח את מספר 15 של סנט פיטר ביום שישי. אם ה-Boilermakers ינצחו במשחק הזה, הם יתמודדו ביום ראשון עם המדורגת 4 ב-UCLA או מספר 8 בצפון קרוליינה עם סיכוי לעלות לפיינל פור הראשון של פרדו מאז 1980. ה-Boilermakers מעולם לא זכו בתואר לאומי.

נבחרת הנשים של נוטרדאם, בינתיים, היא המדורגת 5 באזור שלה ואנדרדוג בשבת מול המדורגת 1 של צפון קרוליינה סטייט. אבל האירים מגיעים לאחר ניצחון 108-64 על אוקלהומה בשמינית הגמר, ונייל אייבי רגילה להצלחה בטורניר ה-NCAA, לאחר שזכתה בתואר לאומי כשחקנית ב-32 ועוזרת ב-2001. היא שיחקה בפיינל פור נוסף. כשחקן ושישה פיינל פור נוספים כעוזר, גם כן.

עד כה העונה, נייל יכלה להשתתף ב-16 משחקי פרדו באופן אישי, מה שהופך את הנסיעה של שעתיים ו-2 דקות מנוטרדאם בכל פעם שהיא יכולה. ובכל זאת, לא קל לשבת ביציע.

"אני בלגן," אמרה נייל וצחקה. "אני כל כך לחוץ. אנשים אומרים, 'האם אתה עצבני יותר כמאמן ראשי או כאמא?' אני כמו, 'אמא'. אני תלוי על קצה המושב שלי".

ועדיין, נייל בטוחה שבנה יכול להמשיך ולזכות בעונה חלומית. היא נזכרה שג'יידן השתתף בכל שבע הופעות הפיינל פור של נוטרדאם בין 2011 ל-2019, הלך למשחקים ולאימונים, הסתובב בחדר ההלבשה, נסע באוטובוס הקבוצה. היא אמרה שהוא תמיד קיווה שזה יכול להיות הוא יום אחד, יחגוג על המגרש וישגשג על הבמה הגדולה ביותר.

"הוא היה ממש לידי," אמרה נייל. "הוא ראה את זה. הוא הרגיש את זה. הוא יודע איך זה מרגיש. הוא יודע איך זה נראה. אני יודע שהוא יוכל לנצל את החוויות האלה בזמן שהוא בדרכו ובמסע שלו עם פרדו".