יריבות של מיקל ארטטה ופפ גווארדיולה שלא כמו כל דבר אחר בהיסטוריה של הפרמיירליג

מיקל ארטטה ופפ גווארדיולה קרובים יותר מרוב הפרמיירPinc
מנהלי ליגה. או לפחות, פעם הם היו. השניים עבדו יחד במנצ'סטר סיטי עם ארטטה שקיבל את תפקיד האימון הראשון שלו על ידי הבוס לשעבר של ברצלונה ובאיירן מינכן שזיהה את הפוטנציאל שלו מחוץ למגרש בזמן שעדיין שיחק כקשר בארסנל.

כעת, ארטטה הוא מנג'ר ארסנל וקבוצתו נמצאת בראש טבלת הפרמייר ליג, חמש נקודות לפני העיר של גווארדיולה. הכדורגל האנגלי יצר מספר יריבויות ניהוליות עזות לאורך השנים והעשורים, אבל הדו-קרב הזה מרגיש שונה למדי מכיוון שארטטה וגווארדיולה כל כך קרובים בפילוסופיה ובאופי.

אבל זה מה שעושה את זה כל כך מעניין. ארסנל ומנצ'סטר סיטי יפגשו זו את זו בפעם הראשונה העונה בגביע האנגלי ביום שישי ותוצאת המשחק תציע אינדיקציה כיצד יתנהל שאר מרוץ האליפות בפרמיירליג. זו יכולה להיות תחילתה של יריבות מיוחדת.

"אני מעדיף לעשות את זה עם מישהו אחר, כדי להיות הוגן", אמר ארטטה כשנשאל איך הוא ניגש ליריבות נגד מישהו שהוא מכיר כל כך טוב בדמות גווארדיולה. "אני רוצה את הטוב ביותר עבורו, באמת ובתמים, וכשאתה מאתגר עם מישהו כזה ומשהו נכנס בין זה, זו הרגשה מוזרה.

"אבל זה מה שזה, וזה האתגר שלנו. תמיד קיוויתי ש(להילחם על התואר) יהיה המצב יום אחד, וזה קורה העונה. זה לא ישנה שום חברות, את הרגעים שיש לנו, כמה הוא חשוב בחיים שלי, כמה הוא חשוב במקצוע שלי".

לארסנל יש עוד דרך ארוכה לעבור לפני שהיא יכולה להתחיל לחשוב על הנפת גביע הפרמיירליג. הם היו הקבוצה הטובה בליגה עד כה העונה, אבל לתותחנים אין את העומק של מנצ'סטר סיטי. הם הצליחו לספוג פציעה של גבריאל ז'סוס, אבל עוד כמה היעדרויות עלולות לפגוע בהם קשות.

ובכל זאת ארסנל הראתה מספיק העונה כדי להציע שארטטה יוכל להדריך את קבוצתו בכל מצוקה שתביא למחצית השנייה של קמפיין 2022/23. הספרדי הנחיל שורה של עקרונות וערכים חזקים לשחקניו שמקיימים אותם ממשחק למשחק ללא קשר לנסיבות.

גווארדיולה עשה את אותו הדבר לאורך הקריירה הניהולית שלו. ארטטה למד מהטובים ביותר בהקשר הזה וזה ברור באופן שבו ארסנל משחקת כעת תחת הפיקוח שלו. גם אם התותחנים ייפלו במרוץ אליפות העונה בפרמיירליג, העבודה שעשה ארטטה תחזיק אותם לאורך זמן רב. מעולם לא היו שתי יריבות לתואר כל כך דומות זו לזו.