MidAmerican Energy נטוש מתכננת להוסיף 30 טורבינות רוח, תושבי מחוז מדיסון חוגגים: 'כמה מדהים'

במחוז מדיסון, איווה, כוחם של העם גבר על הכסף וההשפעה הפוליטית של Big Wind.

ביום שבת, בעלי קרקעות במחוז שהשכירו את נכסיהם לפרויקט רוח שנדחף על ידי חברת MidAmerican Energy, קיבלו מכתבים המודיעים להם שהחברה מוותרת על תוכניות להוסיף 30 טורבינות רוח לפרויקט הרוח השנוי במחלוקת ארבור היל. נראה כי הביטול מסיים מאבק רב-שנתי בין החברה, חברת בת של הקונגלומרט ברקשייר האת'ווי.BRK.B
, (שווי שוק: 633 $ מיליארד), ותושבי המחוז הזועמים שהתאחדו כדי להתנגד לפרויקט הפגיעה בנוף.

המאבק כלל מאבק בבית המשפט שבו תבעה החברה את המחוז כחלק ממאמץ לאלץ אותה לקבל עוד טורבינות רוח. אילו בחרה מידאמריקן לבנות את 30 הטורבינות הללו, ייתכן שכן זכאי לזיכוי מס בשווי של כ-81 מיליון דולר.

ביטול ארבור היל על ידי MidAmerican הוא פרויקט הרוח הגדול הראשון שנפגע מאז שהסנאטור ג'ו מנצ'ין משך את תמיכתו מוקדם יותר החודש בהצעת חוק שהכילה סובסידיות של 300 מיליארד דולר הקשורות לאנרגיה, כולל הארכות רב-שנתיות של זיכוי המס עבור רוח ואנרגיה. אנרגיה סולארית, כמו גם מיליארדים נוספים עבור EVs.

Big Wind הסתמכה זה מכבר על זיכוי מס הייצור (PTC) כדי לתדלק את התרחבותה. אבל ה-PTC, שהוא הסעיף השני היקר ביותר הקשור לאנרגיה בקוד המס הפדרלי, והוארך 13 פעמים, פג בתחילת השנה. התפוגה הזו, יחד עם סירובו של מנצ'ין להאריך אותה, הביאו את כל גזרת הרוחות למבוי סתום. (זיכוי מס ההשקעה עבור אנרגיה סולארית היא ההפרשה היקרה ביותר הקשורה לאנרגיה בקוד המס הפדרלי.) איווה מילאה תפקיד מרכזי באסטרטגיית כריית הסובסידיות של MidAmerican. בשנת 2018, מה היא Des Moines הרשמה דיווח כי החברה הוציאה כ-12.3 מיליארד דולר על פרויקטי רוח במדינה וכי היא "תקבל כ-10 מיליארד דולר זיכויים במס ייצור פדרלי עבור ההשקעה, המכסים את עלויות ההון הדרושות לבניית חוות הרוח".

נסיגתה של MidAmerican ממחוז מדיסון היא הדוגמה האחרונה לתגובת הגב הכפרית נגד פלישת פרויקטים מתחדשים בקנה מידה גדול. זה גם מראה כמה קשה הפך ליזמים לאתר פרויקטי רוח (וסולאריים) באזורים שבהם התושבים מאוחדים בהתנגדותם. זה היה המקרה במחוז מדיסון, מחוז הידוע בגשרי העץ הציוריים שלו.

מרי ג'ובסט, תושבת ארלהאם, ומתנגדת נלהבת לפרויקט ארבור היל, התמוגגה על ביטולו של מידאמריקן. "אני חוגג. כמה מדהים", היא אמרה לי בשבת אחר הצהריים. "זה יום שאזכור עוד הרבה זמן: 23 ביולי 2022. זה יום חשוב מאוד. הרבה עבודה הושקעה בזה. מה שעשה את ההבדל במחוז מדיסון הוא שאנחנו קהילה שיש לה יושרה ואנחנו תומכים זה בזה ופשוט לא התכוונו לעמוד בזה".

ג'ובסט ותושבים רבים אחרים של מחוז מדיסון נלחמים בפרויקט של MidAmerican במשך יותר משלוש שנים. ראיינתי לראשונה את ג'ובסט ב-30 בספטמבר 2019. היא ובעלה, רוי, חתמו על חוזה שכירות ב-2017 שאיפשר לחברה לשים טורבינות על הקרקע שלהם. בני הזוג חווה על אדמה שנמצאת במשפחתו של רוי מאז 1909. אבל לאחר שלמדו עוד על הפרויקט, בני הזוג ג'ובסט, שפועלים תיקון הרכב של רוי בארלהאם מאז 1976, הפכו למתנגדים נלהבים וביקשו מהחברה לשחרר אותם מהעסקה.

בשבת הם קיבלו את רצונם.

במכתב הביטול, מ-21 ביולי, אומר MidAmerican כי החברה "בוחנת את האתר הזה מאז 2017 אך לא הצליחה להמשיך בבנייה עקב מספר אתגרים שהפרויקט התמודד איתם במחוז מדיסון... למרבה הצער, לאחר בדיקה יסודית סקירה, עקב מספר נושאים בעיתיים - כולל כמה בעלי קרקע מחויבים המעוניינים להשתחרר מההסכמים שלהם - MidAmerican קבעה שאיננו יכולים להמשיך בבניית ארבור היל".

הקרב בין החברה למחוז החל בשנת 2019 לאחר שמועצת הבריאות הציבורית של מחוז מדיסון אישרה החלטה שאמרה שיש "פוטנציאל להשפעות בריאותיות שליליות הקשורות לטורבינות רוח מסחריות" בשל הרעש שמפיקות מכונות הענק. כמו כן, הדירקטוריון אמר כי הכשלים הקיימים בין טורבינות למגורים "אינן מספקות להגנה על בריאות הציבור" והמליץ ​​על כל טורבינות הרוח העתידיות במחוז. ממוקם 1.5 מייל מהבתים. (כפי שהסברתי ב"לא בחצר האחורית שלנודו"ח, מחקרים רבים של אנשי מקצוע בתחום הבריאות מכל העולם זיהו את ההשפעות הבריאותיות המזיקות, כולל הפרעות שינה, שעלולות להתרחש כאשר תושבים סמוכים נחשפים לזיהום רעש מטורבינות רוח.)

בסוף 2020, בהפרש של 2-1, מועצת המפקחים של מחוז מדיסון העבירה פקודה שאסרה על התקנת פרויקטי רוח בטווח של 1.5 מייל מבעלי הקרקע שאינם משתתפים, הגבילה את גובה הטורבינות לפחות מ-500 רגל, הטילה מגבלות רעש מחמירות, וביטלה הפסקות מס רכוש עבור פרויקטי רוח. הקולות המכריעים הצביעו על ידי מפקחים שנבחרו בפלטפורמות נגד רוח: דיאן פיץ' והתר סטנסיל. (גם פיץ' וגם סטנסיל הופיעו ב- פודקאסט כוח רעב.) בהעברת המידה, מחוז מדיסון הפך למחוז השני באיווה שאוסר על פרויקטי רוח. (מחוז אדיר היה הראשון.)

בתגובה לפקודה החדשה תבעה מידאמריקן את המחוז כחלק ממאמץ לאלץ את המחוז לקבל טורבינות רוח שהיא לא רצתה בה. מאוחר יותר הסכים המחוז ליישב את התביעה לאחר שפיץ' החליפה את תפקידה. לפיכך, למרות שמידאמריקן הפחידה את המחוז להסכים לעסקה שאפשרה יותר טורבינות, החברה זורקת את המגבת.

הביטול מגיע במקביל לכך ש-MidAmerican מקדמת הרחבה מאסיבית של פעילות הרוח והשמש שלה באיווה. יתר על כן, ביטול ארבור היל מתרחש באותו זמן שתחום הרוח סוגר מפעלי ייצור באיווה ובמדינות אחרות. לפני חודשיים הודיעה יצרנית טורבינות הרוח סימנס גמסה מפעלי ייצור תריסים בהאצ'ינסון, קנזס, ובפורט מדיסון, איווה. במפעל באיווה היו 171 עובדים. במפעל בקנזס, שאמור להיסגר החודש, יש 92 עובדים. בנוסף, TPI Composites סגרה בשנה שעברה את מפעל ייצור להבי הטורבינות בניוטון, איווה.

בהצהרת דוא"ל במוצאי שבת אמרה לי סגנית הנשיא לתקשורת ארגונית של מידאמריקן, טינה הופמן, "לאחר הערכת הפרמטרים המשתנים במחוז מדיסון, כולל הפחתת מספר הטורבינות שנוכל לבנות כחלק מההסכם, מידאמריקן קבעה. שאנחנו לא יכולים להתקדם עם הפרויקט".

בעוד שמידאמריקן יכולה להאשים את הביטול ב"שינוי פרמטרים", המציאות הקשה היא שהקמפיין המשפטי של החברה נגד מחוז מדיסון היה אסון יחסי ציבור, הן עבור החברה והן עבור תעשיית הרוח כולה. התביעה הוכיחה, שוב, כי סכסוכים שימושי קרקע הם המגבלה המחייבת על התרחבות תעשיית הרוח. בנוסף, על ידי תביעה נגד המחוז, הוכיחה MidAmerican עד כמה אנרגיית הרוח הפכה לא פופולרית באמריקה הכפרית. אחרי הכל, אם אנרגיית הרוח היא "ירוקה" מדוע החברה תצטרך לתבוע?

לעת עתה, המילה האחרונה בסיפור הזה הולכת לג'ובסט, שאמרה לי שהיא "נרגשת" מכך שמידאמריקן עוזבת את מחוז מדיסון. "כל אחת מהטורבינות שהם רצו לבנות הייתה ממש ליד בעל קרקע שלא הסכים. זה לא נכון. אתה לא יכול פשוט לבנות טורבינה בגובה 500 רגל בלי רשות". לאחר מכן היא חזרה על מה שאמרה לי כמה דקות קודם לכן: "לא התכוונו לעמוד בזה... זכויות הקניין שלנו לא יופרו כאן."