חברת אימונותרפיה מיקרוביאלית פרוקריום מגייסת 30 מיליון דולר על שותפות ה-Ginkgo Bioworks

כששומעים את המילה סלמונלה, הקשר המיידי עשוי להיות הרעלת מזון, או אפילו ביצים; ל חיסון BCG, הזוג יהיה בדרך כלל שחפת. צימודים אלה הם חלק מהקישורים המפורסמים ביותר של אטיולוגיה וטיפול במחלה בהיסטוריה הביו-רפואית, אך אפילו הקשרים אלה אינם כל מה שהם עשויים להיראות על פני השטח - וחברת הביופארמה פרוקאריום, הלונדונית, מוכנה לקרוא תיגר על הפרדיגמות השונות הללו. הכרזה על סבב הגיוס שלהם בסך 30 מיליון דולר בהובלת Flerie Invest, טרי לאחר ההכרזה על שותפות חדשה עם Ginkgo Bioworks.

עם מארז זן הסלמונלה המותאם מבחינה אבולוציונית, תוכנית הדגל של פרוקאריום מבוססת חיידקים מבוססת חיידקים "רפואה חיה", שואפת להתקדם במאבק נגד סרטן שלפוחית ​​השתן - שעבורו BCG הוא כיום תקן טיפול. בעוד שהחברה ניגשת לטיפול במטופל הראשון שלה השנה, "מה שבאמת נותן השראה לצוות ב-Prokarium הוא המטרה שלנו לעצב את החיידק המושלם ליצירת תרופות חיים לסרטן שקשה לטפל בהן", אומרת המנכ"לית קריסטן אולברייט. "אילוף חיידק ומינוף של מיליוני שנים של אבולוציה כדי להוביל את הדרך לדור חדש של טיפולים אונקולוגיים הוא רעיון מגניב, שלא הרבה חברות ביוטכנולוגיה עובדות עליו".

מערכת אימונותרפיה מיקרוביאלית זו שנוצרה על ידי הזן המהונדס של סלמונלה תועיל במיוחד לחולים הסובלים מסרטן שלפוחית ​​השתן עם הפוטנציאל שלה לברור תאים סרטניים, לנטרל מיקרו-סביבות של גידולים, לחזק את התגובות החיסוניות של המארח האנטי-גידולי, ולספק מגוון רחב של מטענים טיפוליים בצורה של מעגלים סינתטיים מותאמים אישית - המבוססים על תכונות התיישבות הגידול המושרשת של האורגניזם. למעלה מ-500,000 מקרים של המחלה מאובחנים ברחבי העולם בשנה; הוא מופיע בדרך כלל בצורה שאינה פולשנית לשרירים ומאובחן מוקדם, אך למרות הטיפול ב-BCG חולים רבים מסתכנים בהישנות המחלה. עם זאת, פלטפורמת Prokarium שואפת ליצור דור חדש של טיפולים אימונותרפיים למצבים מעבר לסרטן שלפוחית ​​השתן, מכיוון שטיפולים אימונותרפיים רבים אינם מצליחים לטפל בתפקוד לקוי של מערכת החיסון הקשורה למחלות סרטן ואוכלוסיית חולים גדולה עשויה להפיק תועלת מהתמודדות עם בעיה זו. מערכת הסלמונלה מיועדת גם לשמש כחומר אימון חיסוני דרך הפה כדי לשחזר את טווח התגובה החיסונית של המטופל למניעת צמיחת גידול בין סוגי סרטן.

בעוד שהטכנולוגיה החיידקית של פרוקאריום מייחדת אותה ומתחזקת על ידי רקע במחקר קליני חיסונים, אולברייט עבדה כמנכ"לית מאז 2021 כדי להרכיב צוות ברמה גבוהה כדי לאפשר את המעבר של החברה לאונקולוגיה, שיהיה מכריע עבור החברה בזהירות. לנווט את האתגרים השונים הקשורים לאימונותרפיה מיקרוביאלית. "אימונותרפיה מבוססת חיידקים התחילה עם הרעלן של קולי לפני יותר ממאה שנה", היא מסבירה. "עם זאת, ההתקדמות הופחתה על ידי הבנה מוגבלת באימונולוגיה והיעדר טכנולוגיית הנדסת DNA. כיום, עם ידע וכלים משופרים, האתגר הוא לשנות את התפיסה של חיידקים חיים כאפשרות ריאלית לטיפול בסרטן".

מרכיבי המפתח הללו של המסע שלפנינו עומדים בהקלה מול אתגרי הרעילות והמיקוד השונים העומדים לעתים בפני מסירה ויראלית עבור מערכות דומות של ריפוי גנטי. התאפשר במיוחד על ידי סבב מימון זה והשותפות החדשה של החברה עם מעצמת תכנות התאים Ginkgo Bioworks, הודיע 9 בינואר 2023. פרוקריום שואפת לרתום את התועלת של bactofection - "הדבקה" של תאי יונקים במטען גנטי, במקרה זה RNA, באמצעות חיידקים כמו סלמונלה. "השותפות שלנו עם Ginkgo Bioworks פותחת את הדלת ל-Foundry ולבסיס הקוד הנרחב שלהם [ומאפשרת לנו] לרתום מעגלים סינתטיים מתקדמים כדי לתכנת מחדש את החיידקים הקנייניים שלנו", מסבירה אולברייט, כאשר שתי החברות מבקשות להפוך את פלטפורמת הבactofection זו למציאות במרדף אחר טיפולי סרטן מהדור הבא המאפשרים אבולוציה.

במילים אחרות, בפעם הבאה שאתה חושב סלמונלה, תחשוב על פרוקריום. חיידקים אלה עלולים לגרום להרעלת מזון בצורה אחת, אבל מהונדסים בצורה נכונה יכולים להפוך לתרופה חיה - לא להפוך דלק לאש אלא אש לדלק.

תודה לאישני אטרש על מחקר נוסף ודיווח על מאמר זה. אני המייסד של SynBioBeta וחלק מהחברות שאני כותב עליהן, כולל Ginkgo Bioworks, הן נותנות חסות של כנס SynBioBeta ו עיכול שבועי.