מייקל פורטר ג'וניור משחק בתוך הזרימה של דנבר נאגטס עוזר גם לעצמו וגם לצוות שלו

"כן, מייק!"

בקרב קהל המעריצים של דנבר נאגטס, המם הזה בן שתי המילים הגיע להקיף תפיסה של המשחק והלך הרוח של מייקל פורטר ג'וניור על המגרש, וכל מה שהוא כרוך בו יכול להיות קשה להסביר לאלה שפחות יזומים בדרכי MPJ.

"כן, מייק!" משמש בעיקר בחיבה, אם כי אולי עם מגע של גלגול עיניים, ובדרך כלל ברגעים שבהם, אם נותנים לו אפילו שביב של סיכוי, פורטר ממשיך ויורה. זה מקפל את הניואנסים של הנטייה שלו לפעמים לקבל ראיית מנהרה ממוקדת לייזר על הסל, וגם הגנה בו-זמנית על זה שבו, בתור יורה שלוש נקודות 404 בקריירה עם אחוז קליעה אמיתי של .631, הוא ניתן לטעון צריך לקבל את האור הירוק לירות, גם אם בחירת הזריקה שלו יכולה להיות פחות מאופטימלית לפעמים.

פורטר עצמו אולי הסביר את זה בצורה הטובה ביותר בלחיצה שאחרי המשחק שלו אחרי הניצחון של דנבר על לוס אנג'לס קליפרס במשחק החמישי של הסיבוב השני של פלייאוף ה-NBA 2020, בו הוא קדח שלשת קלאץ' להפליא שעזרה לקרח את הניצחון. הנאגטס בשלב זה ירדו שלושה משחקים לאחד בסדרה, והזריקה הגדולה של פורטר הייתה נקודת מפנה מרכזית בהשגת ניצחון 3-1 שני ברציפות בפלייאוף שני ברציפות בקאמבק שהוביל אותם לגמר המערב.

"כולם יודעים שזו לא הייתה בחירת הזריקה הטובה ביותר," אמר פורטר בחיוך גדול, "אבל משהו גרם לי לצלם אותו, אז צילמתי אותו".

"משהו", בין אם לגמרי בתת מודע, בכוונה גרידא, או איפשהו באמצע, נטה "לגרום" למייקל פורטר ג'וניור לירות בו בווליום גבוה רוב הזמן כשהכדור מגיע אליו. וקטן מייצג את ה"כן, מייק!" מהות יותר מאשר כאשר הוא מנהל את המגרש במעבר ומושך את השלשה מוקדם בשעון הזריקה.

התוצאות של שלשות ההפסקה המהירה הללו הן, כמובן, פגיעה והחמצה, והן נעות בין, במקרה הטוב, להצית את הקהל הביתי בבול ארנה לטירוף, ובמקרים גרועים יותר, המאמן הראשי מייקל מאלון קורא לפסק זמן מהיר של תסכול. השאר את פורטר לשבת על הספסל זמן מה כדי להרהר בבחירותיו.

אבל כל הממסד הזה של "כן, מייק!" ניסיון שמדגיש גם את מיומנות הקליעה המצוינת של פורטר וגם הרמת גבות לגבי קבלת ההחלטות שלו לפעמים מפוקפקת היא להניח את הבסיס למקרה שאם סימנים מוקדמים העונה הם אינדיקציה כלשהי, הוא למעשה מראה שיפור ניכר בלמידה כיצד לפעול טוב יותר בתוך זרימת ההתקפה של דנבר, ולהיות יותר סלקטיבי - ואולי פחות אימפולסיבי - לגבי ניסיונות הזריקה האופורטוניסטיים האלה.

לפני שנגיע לכמה דוגמאות לכך להלן, במיוחד לגבי אסיסטים, צריך להכיר בכך ששיעור האסיסטים של פורטר ירד למעשה מ-8.9% בעונה שעברה ל-6.1% עד כה הפעם, לפי Basketball-Reference. הוא למעשה עשה שבעה אסיסטים בשישה משחקים, וזה נשאר מוקדם מאוד בעונה, אז מדובר בסימנים מוקדמים שצריך לקחת עם גרגירי מלח.

אז בטענה שפורטר משפר את ההבנה והיכולת שלו לשחק טוב יותר במסגרת התקפה של נאגטס שסובבת סביב ה-MVP האחורי ניקולה יוקיץ', התאמה שהוא נטה להתמודד איתה בתחילת קריירת ה-NBA שלו, ההצעה היא לא שפורטר הפך לפליימייקר טוב יותר באופן דרמטי, והטיעון מסתמך יותר על "מבחן עיניים" מאשר על מגמה שניתן לזהות בסטטיסטיקה שלו.

אבל הנכונות שלו, ואולי אפילו הלהיטות שלו, להשתלב כראוי בתוכניות ההתקפיות של דנבר כפי שהן נתפסות, ניכרה לפעמים העונה עם תדירות ועקביות יותר ממה שהוא הראה בעבר.

להאכיל את ג'וקיץ' בפוסט הוא מרכיב חיוני בהתקפה של דנבר כשהוא על המגרש. בקליפ הראשון שלמעלה, במקום להצמיד שלשה כשג'וקיץ' מוסר לו את הכדור בהיקף (נטייה שהוא הראה בעבר), פורטר קורא נכון את המחזה ופוגע בג'וקיץ' בגזרת הלייאפ. ושוב בהחזקה השנייה שמוצגת כאן, במקום לקלוע בשלשה שדמיאן לילארד סוגר עליו, MPJ מעביר את הכדור לברוס בראון, שלילארד עזב כדי לכסות את פורטר, ובראון מנקז את הטריפל. המשחק הזה מראה לא רק את נכונותו של פורטר לוותר על זריקה גרועה יותר לטוב יותר, אלא גם על מודעות טובה יותר לאופן שבו כוח המשיכה שלו על המגרש יכול לפתוח את חבריו לקבוצה.

סיווגתי את שני האסיסטים למעלה כמשחקים "לא אנוכיים", מכיוון שהם מצבים שבהם פורטר הראה בעבר יותר נטייה לירות כרצונו ברגע שהכדור נוגע בידיו, אבל כאן הוא מראה לא רק את הנטייה לשמור הכדור זז, אבל מודעות טובה יותר למגרש במונחים של איך ולאן נעים חבריו לקבוצה.

בקליפ הראשון, פורטר עושה קריאה נהדרת כשההגנה עוברת לצוות כפול שלו, ומחלקת לבראון על קו הבסיס ללייאפ הפוך יפה. לאחר מכן, לאחר שקיבל את הכדור מקנטביוס קאלדוול-פופ בהפסקה המהירה, הוא מעביר את ניסיון הצוף (אפשר כמעט בבירור לראות אותו רוצה לירות ומחליט שלא), במקום זאת מעביר אסיסט ערמומי מאחורי הגב. לג'מאל מורי בשביל הדלי. ולמרות שזה כנראה לא רעיון מצוין עבור MPJ לנסות יותר מדי גרושים מאחורי הגב, הנקודה הבולטת כאן היא, שוב, שהוא פסח על זריקה גרועה יותר עבור טוב יותר.

לעתים קרובות במהלך הקריירה שלו, הכדור נטה להיות "דביק" כשהוא מגיע לידיו של פורטר, שכן בהינתן האפשרות (גם אם היא לא האופטימלית), הוא העדיף להיתלות על הסלע ולירות את הזריקה שלו. בקליפ הראשון כאן, במקום לרוץ לקשת ולהיצמד לשלושער מעבר שראינו דוגמאות רבות לעיל, פורטר סורק את המגרש ומוצא את חברו לקבוצה הרוקי כריסטיאן בראון בעמדה מצוינת בריצה, שולח את הכדור במעלה המגרש בדרכו עבור ה-layup והעבירה. הוא נראה באופן דומה להעביר את ההובלה המהירה במשחק הבא לבונז היילנד, שמנקז את השלשה הבלתי מעורערת.

ככל הנראה, ההבנה והנכונות המוגברת של פורטר לשחק במסגרת הזרימה שנקבעה על ידי דנבר מועילה הן לעצמו, שכן הכדור בהכרח ימשיך לחזור אליו, אך עם מראה טוב יותר ואמון רב יותר מצד חבריו לקבוצה, והנאגטס, שההתקפה שלהם תתפקד בקצב גבוה יותר. ברמה עם כל החלקים עובדים בצורה חלקה יחד.