מיאמי מרלינס אייס סנדי אלקנטרה לכאורה מתקופה אחרת

סנדי אלקנטרה, כך נראה, היא כמעט מתקופה אחרת.

בעידן שבו רוב המגישים הפותחים אינם מורשים לעבור יותר מפעמיים את סדר החבטות, האס של מיאמי מרלינס עובד באופן שגרתי לתוך הסיבובים המאוחרים. בתקופה שבה משחקים שלמים הם לכאורה נדירים כמו גראנד סלאם בתוך הפארק, המטרה של אלקנטרה היא להציע תשעה סיבובים בכל פעם שהוא עולה על התל.

אומנם השלכה היא מונח שנוטה לעשות בו שימוש מוגזם בספורט, אבל הוא בהחלט מתאים לאלקנטרה.

אלקנטרה הציגה 149 1/3 סיבובים העונה, שהם 16 2/3 יותר מכל אחד אחר בליגות הגדולות. אהרון נולה של פילדלפיה פיליס הוא הבא עם 132 2/3.

אלקנטרה עשה 13 התחלות רצופות של שבעה סיבובים או יותר מה-11 במאי עד ה-15 ביולי, והשווה את שיא המרלינס שנקבע על ידי קרל פאבאנו ב-2004.

אלקנטרה הציגה לפחות שמונה סיבובים בתשע התחלות. נולה במקום השני בקטגוריה הזו עם ארבע ואף קבוצה לא תפסה כמה כמו אלקנטרה בת ה-26.

אבל אלקנטרה היא יותר מסתם סוס עבודה. הוא גם טוב מאוד, כפי שמעידים יוצרי הסיכויים שסימנו אותו כפייבוריט להפוך למגיש המרלינס הראשון אי פעם שזוכה בפרס Cy Young National League.

למרות שאפשרה ארבע ריצות בחמישה אינינגים בהפסד לניו יורק מטס ביום שישי, אלקנטרה היא 9-4 עם 1.99 ERA מובילה בליגה, 0.94 WHIP ו-138 סטרייק אאוטים ב-21 התחלות.

"מה שהוא עשה, מעולם לא ראיתי דבר כזה", אמר לוכד מרלינס ג'ייקוב סטלינגס. "אתה לא יכול להשוות את מה שהוא עושה באמת לאף אחד.

"אולי הוא קצת כמו (המגיש של לוס אנג'לס אנג'לס/שוהיי המיועד) אוטאני באופן שבו כל שחקני הליגה הבכירה מתפעלים ממה שהוא עושה. זה בערך אותו דבר עם מה שסנדי עושה. מה שהוא עושה הוא מדהים ושחקנים אחרים מתלהבים מהאופן שבו הוא נותן לך שבעה, שמונה, תשעה אינינגים כמעט בכל פסק זמן. אתה פשוט לא רואה קנקנים כאלה".

ברקסטון גארט, הרוקי הרוקי של מרלינס, ברקסטון גארט, יש הזדמנות לצפות באלקנטרה כל יום, גם על התל וגם מחוצה לו. הוא יודע שהמפתחות להצלחה של חברו לקבוצה הם עבודה קשה ומיושנת וטובת לב.

"מה שאני אומר לאנשים כל הזמן זה מה שסנדי עושה על המגרש הוא מדהים", אמר גארט. "הוא דומיננטי, הוא סוס, הוא אוכל סיבובים. אבל מה שאני לומד ומתלבש ממנו הוא שהוא רוצח על התל אבל הוא יופיע למחרת אחרי תשע עצירות (סיבובי סגירה) והוא מיד חוזר לעבודה.

"הוא אף פעם לא גבוה מדי, אף פעם לא נמוך מדי. הוא שומר על אותה גישה כל הזמן וזה מרשים. הוא אותו בחור כל יום".

ובחור שהמרלינים התחייבו אליו לטווח ארוך.

אלקנטרה היא העונה הראשונה של חוזה לחמש שנים של 56 מיליון דולר שמובטח עד 2026 וכולל אופציה של 21 מיליון דולר לקבוצה לשנת 2027. העסקה רכשה את כל שלוש השנים שבהן היה כשיר לבוררות שכר וכן את שתי העונות הראשונות אחרי שהוא היה זכאי לסוכנות חופשית.

מנהל מרלינס, דון מאטינגלי, בהחלט מאמין שהחוזה הוא השקעה טובה. אלקנטרה לא רק סיפק ביצועים בקליבר אס בראש הסיבוב, אלא שהיכולת שלו להציע אינינגים רבים מקלה את עומס העבודה על הבולפן.

"זה די פשוט, הדברים שלו ממש טובים", אמר מטינגלי כשנשאל מה עוזר לאלקנטרה לרשום כל כך הרבה סיבובים. "הכדור המהיר שלו הוא בכל מקום בין 96-100 (קמ"ש). יש לו מספר מגרשים שהוא יכול להוציא אותך איתם. זה סוג של מאמץ קל עם המסירה שלו. בגלל זה הוא מסוגל לעשות את מה שהוא עושה.

"יש לו את התמהיל הזה של ארבעה מגרשים. אפילו בימים שבהם לא כל המגרשים שלו עובדים, הוא מסוגל להישען על כמה מגרשים כדי להעביר אותו דרך משחקים ולקבל הרבה אאוטים מהירים לרוב. הוא פשוט ממש טוב".