הכירו את הסטארט-אפים שהקרן החדשה לחדשנות תעשייתית בשווי מיליארד דולר של אמזון תומכת בהם

המייסדים שקרן החדשנות התעשייתית של אמזון תומכת בהם כוללים יזם סדרתי, צמד דוקטורנטים לרובוטיקה של קרנגי מלון ומנהל התביעות לשעבר של ענקית הביטוח AIG.

Wרובוטים רוקדים זכו לתשומת לב רבה, אבל השימוש בפועל ברובוטים דו-פדלים נותר מוגבל יחסית עד היום. דמיון שלטון וג'ונתן הרסט, חברים מאז ימיהם כסטודנטים לתואר שני ברובוטיקה באוניברסיטת קרנגי מלון, חברו יחד לפני שבע שנים כדי לשנות זאת.

החברה שלהם, Agility Robotics, שבסיסה בקורוואליס אורגון, עיצבה רובוט מלוטש בצבע טורקיז וכסוף בשם Digit, שיכול לבצע משימות בסיסיות הנדרשות במחסנים, שבהם כוח אדם קצר צוות נדחף לגבולותיהם כדי לעבוד מהר יותר ללא שגיאות . ספרה יכולה להתכופף כדי להרים קופסאות, להגיע למעלה כדי להניח אותן על המדפים ולהשהות כשהיא חשה באדם או במחסום בדרך.

"רצינו להיכנס לתחום הלוגיסטי באופן רחב כי עלות העבודה גבוהה ויש משימות שהן פשוטות לאוטומטיות", אומר שלטון, בן 44, שהקים בעבר חברת סריקת תלת מימד והינו מנכ"ל Agility. "מה שהתמקדנו בו הוא משימות מניפולציה בכמות גדולה שאינן דורשות הרבה שיפוט או מיומנות."

זְרִיזוּת, שגייסה סך של 180 מיליון דולר לפי הערכת שווי לא ידועה, היא אחת מחמש השקעות ראשוניות של קרן החדשנות התעשייתית החדשה של אמזון בסך מיליארד דולר. מפעל הקמעונאות הודיע ​​ביום רביעי כי הקים את הקרן כדי להשקיע בחברות המשתמשות בטכנולוגיה לשיפור שרשרת האספקה, הגשמה ולוגיסטיקה. המהלך מגיע כאשר חדשנות תעשייתית, שבעבר נתפסה כמקור מים להשקעה, הפכה לאזור חם יותר ויותר עם עשרות חברות חדשות שצצות לשפר את האחסנה והלוגיסטיקה, כמו גם להציג טכנולוגיות ברצפת המפעל.

לכל אחת מחמש החברות שאמזון בחרה להשקעות הפורטפוליו הראשוניות שלה יש טכנולוגיה מסוימת שיכולה להיות שימושית ביותר למחסני הגוליית הקמעונאיים. בנוסף ל-Agility, החברות כוללות את גרינוויל, דרום קרוליינה מודז'ול, המייצרת טכנולוגיית בטיחות לבישה; סנטה קלרה, קליפורניה מבוסס וימאן, העושה שימוש בראייה ממוחשבת ובינה מלאכותית לשיפור ניהול המלאי; מבוסס ישראל BionicHive, שפיתחה פתרון רובוטי אוטונומי להתאמת מדפים וארגזים קיימים במחסנים; ובסיסה בסן פרנסיסקו Mantis Robotics, שהמציאה זרוע רובוטית מישוש המשתמשת בטכנולוגיית חיישנים כדי לעבוד בצורה מלוכדת לצד אנשים. עבור כל אחת מהחברות, קיום אמזון כמשקיע מציע גם חותמת אישור וגם לקוח ענק פוטנציאלי לטכנולוגיה שלה.

אריק מרטינז, ראש התביעות לשעבר של ענקית הביטוח AIG, הקים את Modjoul ב-2016 כדי לטפל בפציעות שראה במשך שנים בתפקיד זה. "אנחנו חברה צעירה ומטופשת שדואגת לאנשים", הוא אומר. בחייו התאגידים הקודמים, למנהל הביטוח, כיום בן 53, היו 30,000 אנשים שדווחו לו; כמנכ"ל Modjoul, הוא הקים את החברה במשרד זעיר מעל חנות פיצה ליד הקמפוס של אוניברסיטת קלמסון, בזמן שעבד מביתו במרסר איילנד, וושינגטון.

החברה פיתחה חגורה, המשתמשת במדדי תאוצה, ג'ירוסקופים ומגנטומטרים, כדי למדוד איך עובדים נעים במהלך היום וזמזום כאשר תנועות אלו עלולות לגרום לפציעות. החברה גם פיתחה מכשיר דומה לידיים ולפרקי כף היד שהיא משווקת עם Ansell הנסחרת בבורסה, כמו גם מערכת זיהוי תדרי רדיו, או RFID, כדי לוודא שהמכשירים (או כל דבר אחר שלקוח עשוי להזדקק לו לעקוב) להישאר באתר.

לקח הרבה זמן להביא לקוחות לתחום בטיחות העובדים, והמגיפה הייתה קשה במיוחד כאשר יצרנים וקמעונאים הקימו פרוטוקולים הדוקים של Covid. אבל במהלך השנה האחרונה, החברה צברה אחיזה, בסיוע הגברת ההסכמה של הצרכנים לציוד לביש כמו Apple Watch ומכשירי כושר אחרים. ההכנסות של Modjoul הגיעו לכמעט 5 מיליון דולר בשנה שעברה, והמכשירים שלה מגנים כעת על כ-80,000 עובדים ביותר מ-50 חברות, אומר מרטינז. "אנחנו ממש טובים בבחירת מי יש סיכוי גבוה ביותר להיפצע", הוא אומר.

זה חשוב במיוחד, הוא אומר, מכיוון שרוב העובדים יתכופפו ויתפתלו בצורה נכונה, אבל החריגים שלא יגיעו עם עיקר הפציעות. הפציעות הללו הן נוראיות עבור העובדים שסובלים אותן, וגם יקרות עבור החברות המעסיקות אותם במונחים של ימי מחלה ועלויות ביטוח עובדים. במכתב בעל המניות של אמזון בשבוע שעבר, המנכ"ל אנדי ג'סי התחייב לשפר את בטיחות העובדים עם התמקדות בהפחתת מתחים, נקעים, נפילות ופציעות מתח חוזרות ונשנות. הוא ציין שם כי התוכניות של החברה כללו "ציוד לביש שמניע עובדים כשהם נעים בצורה מסוכנת".

ההשקעה של אמזון בציוד לביש תעשייתי המשפרים את בטיחות העובדים מגיעה כמתחרה של Modjoul, StrongArm Technologies, אשר סופרת את Walmart כלקוח, גייסה 50 מיליון דולר להרחבה משלה. "אתה יכול לראות את קווי הקרב", אומר מרטינז.

ככל ש-Modjoul מתרחב, מרטינז חושב שיש מקום לאסוף נתונים סביבתיים מוגברים, כגון האם הצליל גבוה מספיק כדי לדרוש אטמי אוזניים או שהתאורה יוצרת סכנת מעידה ונפילה. אבל דבר אחד שהוא אומר שהוא לא יעשה הוא להוסיף חיישנים ביומטריים למכשירים. "זה גשר רחוק מדי בשביל לקבל דופק ודפוסי נשימה", הוא אומר. "היו לנו עובדים ששאלו, 'האם יש לזה חיישן אלכוהול בדם? יש בו מיקרופון?' אנחנו צריכים לצבור את האמון שלהם".

SK "KG" Ganapathi, בינתיים, הקים את Vimaan, שמציעה תובנה לגבי מה שקורה במלאי. "יש הרבה דברים שקורים ברובוטיקה המסורתית, העברת דברים ממקום למקום, אבל הנראות חסרה", הוא אומר.

Ganapathi, יזם סדרתי בן 57 שמכר את החברות הקודמות שלו ללנובו וקוואלקום, החל את העסק ב-2017 לתכנן מל"טים למחסנים מקורים. עד מהרה, הלקוחות שלו אמרו לו שמה שהם באמת צריכים זה ניהול מלאי. אז הוא מיקד מחדש את Vimaan, שגייסה כמעט 25 מיליון דולר מ-NEA,Wing VC ו-Neotribe Ventures לפני ההכרזה של אמזון, כדי לעקוב אחר מלאי באמצעות ראייה ממוחשבת ובינה מלאכותית.

המעקב של Vimaan מגיע לפרטים הקטנים ביותר, כולל לא רק ברקודים, אלא גם תאריכי תפוגה, מספרים סידוריים וכדומה, ועושה זאת בזמן אמת כאשר פריטים עוברים מהמחסן לחנות או ללקוח בודד. "ברקוד הוא כמו לייצג מכונית מלוחית הרישוי שלה", אומר גניפאתי. "זה לא אומר לך אם המוצר פגום, זה ישן או אם הוא חדש."

זה מאפשר ללקוחות של Vimaan - הוא מסרב לנקוב בשמותיהם, אם כי אומר שהם כוללים מזון, טלקומוניקציה, רפואה ותרופות, כמו גם חברות לוגיסטיקה של צד שלישי - לדעת בדיוק היכן נמצאים המוצרים ולתפוס שגיאות ואי-התאמות בזמן אמת. אם לקוח מגיש תביעה בגין פריט שאבד, למשל, הקמעונאי יכול לראות מיד מה קרה והאם הוא דובר אמת.

גניפאתי אומר שהתוצאה היא שהלקוחות רואים החזר על ההשקעה בחודשים ולא בשנים. "כל יישום אחר נותן לך החזר ROI בפרק זמן של שנתיים או שלוש", הוא אומר. "אנחנו נותנים לך החזר ROI תוך שלושה עד שבעה חודשים. הערך נובע מהקטנת הפסדי המלאי שלך והפיכת העובדים להרבה יותר יעילים ופרודוקטיביים."

באשר לאג'יליטי, המימון של אמזון הוא רק חלק מהשקעה גדולה מסדרה B, בהיקף כולל של 150 מיליון דולר, בהובלת משקיעי הטכנולוגיה העמוק הקיימים DCVC ו-Playground Global. בעוד הרובוטים המוקדמים ביותר שלה שימשו בעיקר למחקר ופיתוח ו פורד מוטור קיבלה את שני הרובוטים הראשונים של Digit כדי לבחון את אספקת המייל האחרון, Agility מתכוונת להשתמש במימון החדש כדי להגביר את האספקה ​​של הרובוטים האלה לחברות שמתקשות להעסיק עובדי מחסן.

שלטון מעריך כי Agility כבר מכרה "אמצע ספרות דו ספרתי" של הרובוטים בסדרה הנוכחית, וכי היא אמורה להיות מסוגלת למכור "מאות בריאות" עד סוף שנת 2023, כשהמספרים יעלו במהירות עד 2025. זה, הוא מציין החוצה, שונה ממה שקרה לרובוטים רבים, כולל אלו שהצליחו באתגרים השונים שנוהלו על ידי הסוכנות לפרויקטים מתקדמים של ההגנה, או Darpa, שבה טכנולוגיה מדהימה לא הביאה למכירות מסחריות.

"כל גרסה של כל רובוט, מכרנו. מעולם לא עשינו שום דבר שהיה אך ורק מחקר הנדסי", הוא אומר. "אתה חייב להוציא את הטכנולוגיה לשם."