הכירו את החברה שמגשרת על חדשנות ביולוגיה סינתטית עם עולם הביטוח כדי להבטיח ייצור מזון בטוח

וישאל בהויאן היה חלק מתרבות ההופעות לפני שהיא הייתה גדולה. בשנת 2016, הוא עבד בקרנות גידור בוול סטריט כשהחליט להקים חברת מזון חטיפים כפרויקט צדדי רק בשביל הכיף. המוצר של החברה שלו היה עשוי מזרעי לוטוס ונשלח מהודו, ובסופו של דבר הגיע למשרדי פייסבוק וגוגל כדי להאכיל שם את העובדים. כשהם לא הוחזקו בגבול קנדה, כלומר.

נמאס מנסיעות חוזרות ונשנות להשמדת אלפי קילוגרמים של חטיפי זרעי לוטוס עקב זיהום בתרסיסים כימיים או מזיקים, התסכול של בויאן הגיע לקצהו. למה אף אחד לא הצליח להבין מאיפה הגיעו המזהמים האלה? שישה חודשים לאחר מכן, ער בלילה עם בנו שזה עתה נולד, בויאן צפה בהרצאת TED של אלן יורגנסן, מייסדת GenSpace. הוא הסתקרן - האם ביולוגיה סינתטית יכולה להיות הפתרון לבעיה שלו?

כפי שמתברר, זה יכול היה וזה היה. אבל, כפי שבויאן אמר לי כשהשגנו את העניינים לפני ה- כנס SynBioBeta במאי, הוא לא תיאר לעצמו שהוא גם יספק לקהילת הביולוגיה הסינתטית מוצר מאפשר שהם מעולם לא ידעו שהם צריכים.

מינוף חיידקים לאיתור מקורות זיהום

לאחר שלמד בשיעור Biohacking 101 ב-GenSpace, וישאל הצליח להעלות את יורגנסן לפתח דרך לזהות במהירות נקודות זיהום לאורך שרשרת אספקת מוצרי המזון. התוצאה של השותפות ביניהם? א חַידַק נבג שאינו יכול לנבוט ומבטא ברקוד חומצת גרעין ייחודי שניתן לזהות במהירות באמצעות qPCR.

הנבגים דביקים להפליא: ברגע שאתה מחיל אותם על יבול, כמו חסה או אבוקדו, אתה לא יכול להוריד אותם - מה שאומר שאתה יכול לזהות אותם גם לאחר שהיבול שרד עיבוד, אריזה ומשלוח של מאות או אלפים של קילומטרים מהמקום שבו הם הגיעו. זה קריטי במהלך התפרצות.

בדרך כלל, יבולים של עד מאה חוות שונות משולבים, נארזים ומופצים. לכן, כאשר מתרחשת התפרצות, זה יכול לקחת חודשים כדי לאשר את החווה המקורית. עם זאת, אם יבול מטופל עם תג נבגים, ניתן לפטור אותו במהירות אם בדיקת qPCR פשוטה של ​​מוצר מזוהם לא מצליחה לזהות את התג.

אבל מה אם התג is זוהה? כיצד ניתן להגן על החקלאים מההשלכות? התשובה היא הרוטב הסודי של החברה של Bhuyan, Aanika Biosciences.

לא סתם עוד טכנולוגיה מגניבה

בעוד שהנבגים של Aanika בהחלט פותרים בעיה חשובה מאוד המשפיעה על שרשרת אספקת המזון, Bhuyan הרגיש במהירות שהפתרון של החברה שלו אינו שלם. הוא הרגיש כאילו אניקה יכולה להציע יותר מ"עוד טכנולוגיה מגניבה". עבור מישהו עם עבר בוול סטריט, לא לקח הרבה זמן עד שהוא החליט מה עשוי להיות אביזר ערך טוב יותר עבור הלקוחות של Aanika: ביטוח.

אל האני זכירת מזון ממוצעת עולה 10 מיליון דולר בעלויות ישירות בלבד, ואם חברה חווה כזו, זה יכול להגדיר את חייה (או המוות) של החברה. עם זאת, למרות זאת, הביטוח בענף המזון והמשקאות מותיר חברות רבות תלויות, או כדי לשלם את החשבון בעצמן או כדי לצמצם או אפילו לסגור את דלתותיהן לחלוטין. הביטוח הוא יקר, זה יכול לקחת שנים עד להפצת התשלומים, ולעתים קרובות, חברות הביטוח מתנגדות אפילו לבטח את המוצר. זה משאיר יצרנים רבים לבטח את עצמם או לרכוש תוכניות זולות המותירות פערי כיסוי משמעותיים. זה נכון במיוחד עבור חברות המפתחות טכנולוגיות חדשות חדשניות.

"מה שחברות הביטוח מוכנות לבטח הוא מה שחברות יוצאות איתו לשוק, פשוט ופשוט", אומר בהויאן. ככל שקצב החדשנות עולה, הוא רואה שטכנולוגיות חדשות מבטיחות לא מצליחות להשפיע לא בגלל שהן לא עובדות, אלא פשוט בגלל שהן נתפסות כ"מסוכנות מדי". אז הוא עשה צעד קיצוני: הוא התחתן עם תגי הנבגים של Aanika עם הידע שלו על ביטוח. Aanika לא רק מייצרת את הנבגים שעוזרים לעקוב אחר התפרצויות מזון, היא גם משתפת פעולה עם חברות ביטוח כדי לספק רשת ביטחון ליצרני מזון אם וכאשר אכן מתרחשת בעיה.

חינוך חברות ביטוח לביולוגיה סינתטית

זה נשמע פשוט, אבל להשיג את זה היה מאמץ קשה להפליא. בהויאן והצוות שלו בילו שנים בעבודה עם חברות ביטוח וחינכו אותן על מדע - וביולוגיה סינתטית.

"כששאלנו חברות ביטוח אם הן אי פעם חשבו על ביולוגיה כמו שהן חושבות על תוכנה, הבנו מהר מאוד שאף אחד לא חשב על זה", אומר בהויאן. "ההשקעה הראשונית שלנו - השעות והשעות המחנכות את המבטחים - מתחילה להשתלם עכשיו. Aanika הופכת את השוק הזה לקיים".

לא רק ש-Aanika יכולה להציע פרמיות זולות עד 30% ממה שזמין כעת, אלא שהתשלומים שלהם יתרחשו תוך 48 שעות ממועד הודעת ה-FDA על בעיה. קביעה אם יבול שטופל בנבגים של Aanika נמצא בשורש התפרצות היא מהירה וקלה: או בדיקת qPCR פשוטה או בדיקה איזותרמית באתר שפותחה על ידי Aanika ומספקת תוצאות תוך 10 דקות בלבד. זה לבדו חוסך ליצרנים כ-30-40% מהתביעה רק על ידי קיצוץ בזמן ובעלויות החקירה.

Aanika מפחיתה עוד יותר את עלויות הביטוח על ידי הפחתת הסיכון שהריקול אפילו יקרה מלכתחילה: ניתן להנדס את הנבגים שלהם כך שייצרו לא רק תגים מולקולריים, אלא גם מולקולות משניות כגון פפטידים אנטי-מיקרוביאליים, המספקים חבילת אבטחת מזון מלאה.

זיכרונות מזון הם רק ההתחלה

הבקשות ל-Anika חורגות הרבה מעבר להחזרת מזון בלבד. Bhuyan הרכיב צוות של מדענים ומהנדסים פיננסיים המזהים לא רק ביקוש אלא גם מקבלים תחושה טובה של מה שהשוק מוכן לקבל.

"אם אנו רואים שיש יתרון ביולוגי, נוכל להסתכל על הקצה הזה, להבין אותו באמת, לפתח סביבו טכנולוגיה משלנו, ואז לבנות סביבו מוצר ביטוח", מסביר בהויאן. "אני חושב שיש עתיד שבו Aanika תבטח חברות המשתמשות בטכנולוגיה מתקדמת כי אנחנו מבינים מה אנשים עושים. אם אתה משתמש ב-RNAi כדי להשתיק גן ביבול שלדעתנו יהפוך אותו לחזק יותר, חברות ביטוח אחרות לא יקבלו את זה, אז זה תחום ההזדמנויות שלנו. אנחנו יכולים להיות הגשר בין חדשנות בביולוגיה סינתטית לעולם הזה של ביטוח וביטוח משנה שיש לו הון רב ושמניע את ההחלטות של כל תאגיד גדול על הפלנטה הזו".

המוצר של Aanika יכול גם לעשות חיל עצום בנושאים הקשורים לעמידה ברגולציה, חומרים אסורים או שטחים חקלאיים, שלמות תווית המזון ואימות איכות המזון - כל הבעיות שנמצאות במגמת עלייה ככל שהעלויות הקשורות בייצור והפצת מזון עולות. זה יכול אפילו לסייע באמצעי נגד נגד טרור חקלאי, שנמצא על הרדאר של ממשלת ארצות הברית במשך עשרות שנים.

שם מוכר שבמקרה משתמש בביולוגיה סינתטית

כשנשאל מה החזון לטווח הארוך שלו לגבי אניקה, בהויאן ממהר להבהיר שהוא לא מנסה ליצור את חברת הביולוגיה הסינתטית הבאה. הוא משתמש ב-ChatGPT כדוגמה כדי להסביר למה הוא מתכוון.

"ChatGPT מגניב לא רק בגלל שהוא משתמש בבינה מלאכותית, אלא בגלל שהוא כל כך מיינסטרים עכשיו שאפילו אמא שלי מדברת על זה. אני יכול לראות את זה קורה עם ביולוגיה סינתטית. אם נוכל לבנות חברה ממש מצליחה שבמקרה משתמשת בביולוגיה סינתטית, זה יהיה ניצחון גדול".

החברה נמצאת בדרכה להשגת מטרה זו. Bhuyan אומר שכבר פנו לכמה חברות ביולוגיה סינתטית ושואלים אם הוא יכול ליצור פוליסת ביטוח סביב המוצר שלהן. הוא חושב שהמודל של Aanika יכול אפילו להתרחב לבריאות, שיש לה מערכת משלה של בעיות מתישות הנגרמות על ידי תשתית ביטוח הבריאות בארצות הברית.

בההרהר על האופק המיידי, בויאן מזכיר לי משהו שאמרתי אינספור פעמים בעבר: זה עידן הביולוגיה. אבל עכשיו כשאני חושב על הטכנולוגיות והחברות שהולכות לממש את כל מה שיש לעידן הזה להציע, יש לי עוד חברה אחת לשקול. Aanika Biosciences הוא כבר שם מוכר בספר שלי.

תודה לאמברייט הייד על מחקר נוסף ודיווח על מאמר זה. אני המייסד של SynBioBeta וחלק מהחברות שאני כותב עליהן הן נותנות חסות של כנס SynBioBeta ו עיכול שבועי.