הכירו את K2 Space, סטארט-אפ חלליות הממנף את SpaceX Starship

זוג אחים שואפים לקרוא תיגר על האופן שבו חלליות בנויות, על ידי יציאה נגד מגמת התעשייה ותכנון לוויינים מסיביים בהימור שרקטות מתנשאות כמו ספינת הכוכבים של SpaceX הן הדרך קדימה.

הסטארט-אפ K2 Space, הממוקם בלוס אנג'לס, מיסודו של המנכ"ל קארן קונג'ור וה-CTO Neel Kunjur, יוצא לדרך לבנות אוטובוסים לווייניים - המבנה הפיזי של חללית המספקת כוח, תנועה ועוד.

בעוד שיצרנים דחפו לאחרונה לייעל חלליות על ידי תכנון קל וקומפקטי ככל האפשר, עם לוויינים קטנים בטווח של עשרות עד מאות קילוגרמים, K2 הולכת לכיוון השני ומעצבת מערכות שיעמדו בקנה אחד עם כמה מהחלליות הגדולות ביותר. שנבנה אי פעם.

"הדרך היחידה להגיע לזול יותר בעשור האחרון הייתה ללכת לקטן יותר. מה שאנחנו מוצאים הוא שעם יכולות ההשקה החדשות של כלי רכב כמו Starship, יש למעשה הזדמנות מעניינת ללכת בכיוון ההפוך", אמר קארן קונג'ור ל-CNBC.

גם העלות לקילוגרם להעברת חלליות למסלול ירדה, הודות לתחרות מוגברת בשוק שיגור הרקטות בשנים האחרונות. ו-K2 רואה הזדמנויות מעבר ל-Starship בלבד, מטילים במחלקות "כבדות" ו"סופר כבדות", כמו Falcon 9 של SpaceX או Falcon Heavy, ועד לאלו בפיתוח כמו Vulcan של United Launch Alliance, New Glenn של Blue Origin או Terran R של Relativity. .

"אנחנו באמת בונים את הדבר הזה כדי להיות אגנוסטיים של רכבי שיגור, מתכננים עולם שבו יהיו ספקי שיגור מרובים", אמר קארן קונג'ור.

K2 Space, משחק בשם המשפחה של האחים וקריצה לאסטרונום מאזני הציוויליזציה של ניקולאי קרדשב, מסמן את המיזם הראשון של קארן וניל ביחד וממזג את הקריירות השונות שלהם בעבר. הראשון בילה 10 שנים ב-Boston Consulting Group ועסק בהחזרות ורכישות של חברות, לפני שהפך לסגן נשיא בסטארט-אפ בינה מלאכותית Text IQ לפני שנרכש ב-2021. האחרון חתך את שיניו בחברת SpaceX, שם בילה כשש שנים בפיתוח מערכות עבור חללית הדרקון שלה, שמטיסה כעת מטען וצוות לתחנת החלל הבינלאומית. אחר כך הלך לחברת המטוסים החשמליים Kittyhawk לכמה שנים לפני שהבין שהוא רוצה לחזור לעסקי החלל.

"המטרה שלנו היא לעקוב אחר עקרונות הנדסיים דומים לפיהם פעלנו ב-SpaceX אבל ליישם אותם בקנה מידה שונה שבאמת לא נחקר בעבר בתעשייה", אמר ניל קונג'ור.

מאז הקמתה ביוני, K2 גייסה 8.5 מיליון דולר בסבב סיד בראשות First Round Capital ו-Republic Capital, והצטרפו אליהן Countdown Capital, Boost VC, Also Capital, Side Door Ventures, Earthrise Ventures, Spacecadet VC ו-Pathbreaker Ventures. התומכים שלה השקיעו בעבר במגוון חברות חלל, כמו הגיבוי המוקדם של הסיבוב הראשון לחברת הלוויין הציבורית כיום. כוכב לכת.

האחים שכרו שבעה אנשים עד כה שיצטרפו אליהם - והביאו להם כישרונות עם ניסיון קודם ב-SpaceX, Maxar, Arianespace, Blue Origin ועוד - והם נמצאים במשא ומתן להבטחת מפעל של 15,000 רגל מרובע באזור טורנס, קליפורניה. .

K2 גם בנתה סגל יועצים מעורר קנאה, כמו סגנית מנהל נאס"א לשעבר, לורי גארבר, לשעבר מנהלת SpaceX של תוכנית הצוות המסחרי והמטענים Abhi Tripathi, קצין הטכנולוגיה הראשי של SES לשעבר מרטין האליוול, ולי רוזן, שיגור החלל לשעבר של חיל האוויר האמריקני. מפקד הקבוצה וסגן נשיא SpaceX למבצעי משימה ושיגור.

עבור K2, החברה מכוונת למחירים שלא היו מוכרים עבור אוטובוסים לווייניים בגדלים אלה. עד כה היא מתכננת לבנות את ה-K2 Mega, מחלקה של עד טון אחד של מסת מטען ב-15 מיליון דולר כל אחד, ואת ה-K2 Giga, מחלקה של עד 15 טון מטען ב-30 מיליון דולר כל אחד. הם מאמינים שהם יכולים להשיג את נקודות המחיר הללו על ידי פיתוח מערכות חדשות כגון כוח, בקרת גישה, בקרה תרמית ועוד.

"החלליות שלנו מאוד מאוד שונות מכל הלוויינים הגדולים או הקטנים שקיימים היום. אנחנו צריכים ללכת להסתכל מחדש על הרכיבים ולעשות הרבה פיתוח פנימי כדי לעצב טכנולוגיות חדשות כדי לסחור במסה ובעלות בדרך חדשה", אמר ניל קונג'ור.

K2 קיבלה עד כה צמד פרסי פיתוח קטנים מהממשלה ואמרה כי לקוחות פוטנציאליים ליישומי מסחר, מדע והגנה חתמו על הסכמים מוקדמים.

"אנחנו מדמיינים עתיד שבו אנחנו הפלטפורמה שמאפשרת להם להרפות את האילוצים האלה ולהיות מסוגלים לבנות את המטענים שהם תמיד רצו שיישבו על גבי הפלטפורמה הזו", אמר קארן קונג'ור.

החברה מתכננת להשיק את החללית הראשונה שלה בדרגת מגה ב-2024, לפני שתצא לטיסה ראשונה עם לקוחות ב-2025.

"מכירים ממקור ראשון מ-SpaceX את חשיבות האיטרציה, אנחנו רוצים לשפר את מחזורי הלמידה שלנו כדי שנוכל להגיע לחלל, ללמוד מהרכיבים האלה, לראות איך הם פועלים בסביבת החלל, ולשנות את העיצובים האלה בציפייה לשיגור המלא שלנו. 2025," אמר ניל קונג'ור.

"אם נעשה את זה נכון, יש פוטנציאל לשינוי צעד באופן שבו אנו פועלים בחלל", הוסיף קארן קונג'ור.