מייסון רודולף, דוויין הסקינס בראש טבלת עומק ה-QB של פיטסבורג סטילרס - לעת עתה

בפעם הראשונה מזה כמעט שני עשורים, הפיטסבורג סטילרס לא יודעים את זהות הקוורטרבק הפותח שלהם לקראת הפגרה.

בן רואתליסברגר החליף את טומי מדוקס בשלושה משחקים בעונת הרוקי שלו ב-2004 ומאז הוא QB1. עם זאת, נראה שרוטליסברגר בטוח יפרוש גם אם לא פרסם הודעה רשמית.

אז איך הסטילרס מחליפים את רואתליסברגר.

המאמן מייק טומלין לא מטה את ידו לאחר שהסטילרס עברו 9-7-1 בעונה הסדירה ואז הפסידו ביום ראשון בסיבוב הראשון של הפלייאוף לקנזס סיטי צ'יפס.

עם זאת, טומלין כנראה לא מבלף. אפשר להניח שהסטילרס עדיין לא יודעים מי יהיה הפותח ב-2022. אפילו אחרי 15 עונות בתפקיד, טומלין מעולם לא נכנס לעונה מחוץ לעונה ותוהה לגבי ה-QB ההתחלתי שלו.

"זה אתגר, בנאדם," אמר טומלין. "זה קצת גורם לך לאי נוחות. אבל למדתי לרוץ לאתגרים האלה. למדתי להעריך את האתגרים האלה. חוסר הוודאות סביבם מעורר בי השראה מבחינת הפקת עבודה".

ספקולציות, בעיקר מהתקשורת הארצית יותר מאשר מקומית, גורמות לסטילרס לסחור בקווטרבק ותיק. הם נקשרו לארון רודג'רס, ראסל ווילסון, דרק קאר, ג'ימי גארופולו וקירק קאזינס.

עם זאת, סחר שובר קופות נראה מאוד לא סביר על ידי זיכיון שיצא מהסיבוב הראשון בדיוק פעם אחת ב-55 השנים האחרונות.

לסטילרס יש את ה-20^th הבחירה הכללית, אבל ה-QBs המובילים - קני פיקט של פיט ומאט קורל של אולה מיס - עשויים להיעלם בשלב זה. מסבך עוד יותר את העניינים הוא שאף אחד מהשחקנים בעמדה הזו בפרויקט הדראפט הכיתה של השנה כקוורטרבק זכיין בטוח.

סביר להניח שהסטילרס יחפשו לחזק את קו ההתקפה בסיבוב הראשון מאשר לבחור במישהו קוורטרבק כמו מאליק וויליס של ליברטי, דזמונד רידר של סינסינטי או סם האוול מצפון קרוליינה.

עם זאת, זה עשוי להיות סיפור אחר אם אחד מהחבר'ה האלה עדיין יהיה זמין בסיבוב השני.

במקרה כזה, הסטילרס עשויים לנסח QB ולחייב אותו לשמש כגיבוי לעונה תוך החתמת שחקן חופשי ותיק כדי לגשר על הפער ב-2022. בין השחקנים שעשויים להתאים לתפקיד הזה הם ג'יימס ווינסטון, ריאן פיצפטריק, מרקוס מריוטה. , טירוד טיילור ומיטשל טרוביסקי.

הסטילרס יכלו גם ללכת עם מה שכבר יש להם בסגל ולבצע תחרות מחנה אימונים בין מייסון רודולף ודוויין האסקינס. משקיפים רבים של סטילרס ותיקים מאמינים שזהו התרחיש הסביר ביותר.

רודולף הוא 5-4-1 כפותח בארבע שנות הקריירה שלו, אבל התקשה בהתחלה הבודדת שלו העונה. כשהתמלא במהלך שבוע 10 כאשר רואתליסברגר נבדק חיובי ל-COVID-19, רודולף יכול היה רק ​​להדריך את סטילרס לתיקו 16-16 בבית מול דטרויט ליונס הנמוכים.

למרות שהוא יודע שהוא עדיין חייב להוכיח את עצמו, רודולף להוט לקבל הזדמנות בתפקיד ההתחלתי.

"יש עדיין סימני שאלה על המשחק שלי", אמר רודולף. "אני רוצה לשרת את התפקיד הזה ואני רוצה להוכיח את עצמי לחבריי לקבוצה, החבר'ה שבאמת אכפת לי מהם".

האסקינס היה בחירת דראפט הסיבוב הראשון של וושינגטון ב-2019, אבל ברור שלא היה מוכן להיות מתחיל. היה לו מאזן 3-10 והקריירה שלו פרצה במהירות.

הסטילרס החתימו את האסקינס כשחקן חופשי לאחר ששוחרר, אבל הוא לא לקח הזדמנות העונה. עם זאת, הסקינס אינו מחשיב את 2021 כשנה מבוזבזת.

"כאשר נאלצתי לשחק מוקדם (בקריירה שלו), מעולם לא הייתה לי הזדמנות ללמוד את משחק ה-NFL כפי שהוא צריך להיעשות ואיך שהסטילרס רצו לעשות זאת", אמר הסקינס. "זה נתן לי הזדמנות להבין את 'דרך סטילרס' וכיצד הם רצו שהקוורטרבקים שלהם יפעלו".