תקנות מרילנד מונעות מילדים להגיע לבית הספר

סוף סוף הגיע הסתיו. ילדים חוזרים לבית הספר, מחכים לאוטובוסי בוקר בקרנות הרחוב.

אבל מה אם האוטובוס לא מגיע?

זה מה שקורה לטרייסי ומירנדה (לא השמות האמיתיים שלהן), אחיות ב-10^th ו 12^th כיתה שלומדת בתיכון מייד בפורט מיד, מרילנד. האוטובוס של בית הספר אמור לאסוף אותם בשעה 7:52 בבוקר לשיעור שלהם בשעה 8:30 בבוקר, אבל לפעמים זה מגיע מאוחר ולפעמים לא מופיע בכלל.

כשאוטובוס 275 מאחר, טרייסי ומירנדה מפספסים את שעת השיעור. כשהיא לא מופיעה, הם מפספסים יום שלם של הלימודים. אמם החד הורית צריכה לצאת ב-6:30 בבוקר לעבודה, אז היא לא יכולה להסיע אותם. ובית הספר לא מגיב לתלונות של ההורים.

התקשרתי למרק אנתוני, מומחה התחבורה של אזור מיד, לתגובה. הוא הפנה את השיחה שלי לבוב מוסייר במחלקת התקשורת של מחוז אן ארנדל, שאחרי חמישה ימים עדיין לא השיב לי את השיחה.

טרייסי אמרה לי, "זה ממש מתיש להחמיץ חצי מהמחזור הראשון כל יום ואז לא לדעת מה לעשות בכיתה. במיוחד כששיעור התקופה הראשונה שלי נלמד באופן וירטואלי בספרייה, כך שקשה עוד יותר לתקשר עם המורה”.

מירנדה הוסיפה, "אנחנו יוצאים מהבית בלי לדעת אם האוטובוס עומד להופיע או לא... או אם הוא יגיע מאוחר מאוד. זה מעייף לעמוד בחוץ ממש הרבה זמן. מה אנחנו הולכים לעשות כשיורד גשם או כשיגיע החורף?"

במדינות מסוימות, יש לזה פתרון. HopSkipDriveנוסדה ב-2014, יש נהגים שהוכשרו לאסוף ילדים ולקחת אותם לאן שהם צריכים ללכת. HopSkipDrive, שנשכר על ידי מערכות בית ספר כדי להשלים את מערכות הסעות לבית הספר, מספק שירות שונה מאשר Uberאובר
וליפטLyft
. נהגים עברו בדיקת רקע יסודית, ויש להם ניסיון בטיפול בילדים בבית או בעבודה.

נהגי HopSkipDrive רוצים הזדמנויות רווח נוספות וגמישות בהן הם יכולים להסיע ילדים לכמה שעות בשבוע. זהו מנצח: לנהגים יש הזדמנויות גמישות, ומחוזות בתי הספר יכולים לנצל את היתרונות של רשת של נהגים מבוקרים שיכולים להגיב במהירות לצרכים המתפתחים של בתי ספר ותלמידים.

מאז 2014, נהגי HopSkipDrive נסעו יותר מ-20 מיליון מיילים ללא תקריות בטיחות קריטיות, כשהם נושאים מעל 2 מיליון ילדים. החברה שירתה יותר מ-16,000 בתי ספר ב-12 מדינות. אבל התקנות הממוקדות באוטובוסים של מרילנד הופכות את HopSkipDrive לאסור לפעול.

מחוז אן ארונדל הקצה 69 מיליון דולר לתחבורה בו תקציב עבור השנה האקדמית (פיסקלית) 2022-2023, שמתוכם 60 מיליון דולר יושקעו בקבלנות לשירותי אוטובוסים. אבל זה לא עובד עבור טרייסי ומירנדה ורבים אחרים. עם אוטובוסי בתי ספר רבים שמלאים פחות מ-50 אחוז ומחסור בנהגים, שכירת שירות לאיסוף תלמידים היא זולה יותר מאוטובוס אחר. מערכות בית ספר שוכרות את HopSkipDrive מכיוון שהשירות יכול להיות זול יותר מאוטובוס בית ספר.

התפיסה הרווחת היא שרוב הילדים נוסעים באוטובוסים, עם מעט מושבים פנויים. במציאות, על פי ה סקר נסיעות משק בית לאומי ממשרד התחבורה האמריקאי, 33 אחוז מילדי בית הספר נסעו באוטובוס לבית הספר, 54 אחוז נסעו ו-10 אחוז הלכו ברגל או רכבו על אופניים. (נתונים אלו הם משנת 2017, אך הנתונים העדכניים ביותר, משנת 2020, אינם מייצגים בשל המגיפה.)

פי דוח RAND Corporation לשנת 2022 מאת הת'ר שוורץ ומליסה קיי דיליברטי, 74 אחוז ממחוזות בתי הספר דיווחו על מחסור בנהגי אוטובוס, כאשר 57 אחוז דיווחו על מחסור חמור. אחרי מורים מחליפים, המחסור הגדול ביותר היה בנהגי אוטובוסים, מכיוון שבשוק העבודה המצומצם של היום, עם למעלה מ-11 מיליון משרות פנויות, נהגי אוטובוסים יכולים למצוא עבודה בשכר טוב יותר.

למה מרילנד לא תשכור חברה כמו HopSkipDrive כדי להביא את טרייסי ומירנדה ואחרות כמוהן לבית הספר? דו"ח של שירותי Prismatic על תחבורה לסטודנטים במחוז אן ארונדל מסכם כי "למרילנד יש כיום כללים מגבילים מדי שאינם מביאים לבטיחות תלמידים גדולה יותר, אך כן מפחיתים את איכות השירות תוך הגדלת עלויות".

מרילנד כללים חדשים עבור "רכבים חלופיים", שהוקם בשנת 2021, כולל דרישה של כל רכב להתקין אזעקת גיבוי קולית; מטפים, ערכות ניקוי נוזלי גוף וחותכי חגורות בטיחות במכוניות; בדיקות פעמיים בשנה על ידי בית הספר המקומי; וחמש שעות הדרכה לכל נהג.

HopSkipDrive לוקח ילדים לבית הספר באמצעות מטפלים מנוסים מקומיים הנוהגים ברכבים שלהם, אשר נבדקו ואושרו על ידי מכונאים מוסמכים. ניתן להשיג את יעדי הבטיחות של מרילנד באמצעים שונים שלא יהוו מחסום להעלאת נהגים מוסמכים על הכביש, אמרה לי טריש דונהיו, סגנית נשיא ב-HopSkipDrive. אזעקת אזהרת גיבוי הגיונית באוטובוס בית ספר שבו הראות היא בעיה, אבל לא בטויוטה פריוס שיש לה מצלמת גיבוי.

HopSkipDrive מבטיח שהנהגים בטוחים על ידי דרישת ניסיון נהיגה, היסטוריית רכב נקי וניהול וירטואלי הכשרה בנושא נהיגה בטוחה. לחברה טלמטיקה שמזהה התנהגות נהיגה לא בטוחה בכל נסיעה ונסיעה. לבסוף, בדיקות רכב חצי שנתיות אינן חייבות להיעשות על ידי בית הספר המקומי, אלא על ידי מכונאים מוסמכים.

למרילנד יש את הכוונות הטובות ביותר עם תקנות הבטיחות שלה, אבל התקנות האלה מביאות לפחות נהגים למערכת בתי הספר. תלמידים כמו טרייסי ומירנדה מפגרים בכך שהם לא מקבלים את החינוך שהם צריכים. הגיע הזמן לעבור לדגם גמיש יותר שלא מתפשר על בטיחות ומאפשר הוספת רשת של רכבים קטנים יותר שיובילו ילדים לבית הספר.