האספרסו הקשה של מריו משלב קפה וקוקטייל לאפקט מומחה

ג'ו גראסו רוצה לשנות את הדרך שבה אתה חושב על ליקר. המייסד של אספרסו קשה של מריו השיק את הנוזל שלו בשנה שעברה פחות כמותג אלכוהול ויותר כאספרסו איטלקי יוקרתי שפשוט קורה לארוז אגרוף של 50 הוכחות. זה משהו שנועד לאוהבי קפה. הוא בנוי מצלי כהה של 100% ערביקה שעובר תהליך הזלפה עדין באמצעות אלכוהול מזוקק משולש.

משופר על ידי וניל מדגסקר אורגני ומגע קל של סוכר קנים, פרופיל הטעם נותן כבוד לאביו של ג'ו. הפטריארך בעל שם השם השתמש ב"מתכון הסיציליאני הסודי" שלו כדי לייצר מנות קטנות של אספרסו קשה משלו כמתנה לחברים ואהובים עוד כשג'ו גדל.

בעידן שבו אספרסו מרטיני פופולריים כתמיד, הארד אספרסו של מריו מכין רשימה ארוכה משלו של חברים ואהובים. שפכו אותו על קרח ויש לכם קוקטייל על עצמו. אתה יכול למצוא אותו בחנויות אלכוהול במעלה ובמורד קליפורניה תמורת 37 דולר לבקבוק, כשגראסו מתכנן הפצה רחבה יותר בשנה הקרובה. בינתיים הוא משוחח עם פורבס על המסע שלו מהשראה משפחתית למימוש מוכן לשתייה.

ספר לנו עוד על הולדת המותג שלך.

ג'ו גראסו: "סיפור האספרסו הקשה של מריו הוא באמת הכל על אבא שלי, מריו. פעם בשנה, במשך יותר מ-55 שנים, הוא הכין ובקבק את האספרסו הקשה שלו במנות קטנות מהמתכון הסודי שלו בסיציליאני לחברים ובני משפחה. אם היה לך מזל מספיק כדי לקבל בקבוק, אתה מוקיר אותו כל עוד אתה יכול, בידיעה שתעבור שנה שלמה עד שתתנסה באחר. התמזל מזלי להגיע איתו בשנים האחרונות לחייו, וכשהוא נפטר לפני כ-10 שנים, בני אהרון ואני המשכנו את המסורת לכבודו".

מתי שקלת לצאת למסחר עם זה?

JG: "ראיתי פוטנציאל אמיתי למתכון המשפחתי הקטן שלנו, וכך אספתי את המשפחה ובמשך ארבע השנים האחרונות עבדנו כדי להביא את הארד אספרסו של מריו לשוק. סוף סוף השקנו לפני שנה, בנובמבר 2021, והתגובה הייתה פנטסטית. כרגע אנחנו נמצאים בקצת יותר מ-90 מפעלים ברחבי קליפורניה, כולל כמה מהברים, המסעדות והקמעונאים המוערכים ביותר. אנחנו גם הולכים מערבה מכיוון שהבטחנו לאחרונה את ההפצה בנבאדה, ולכן כעת מריו'ס נמכרת או מוגשת בכ-10 מקומות גם בלאס וגאס".

איך הייתה קבלת הפנים?

JG: "זכינו ב-2022 עם זהב - 95 נקודות ב- פרסי הרוח הבינלאומיים של ניו יורק, זהב בטקס פרסי הרוח הבינלאומיים של לוס אנג'לס ופלטינה בפרס SIP International Spirit. דברים די מגניבים לשנה הראשונה שלנו."

מה מפריד בין המותג לאחרים בשוק?

JG: "ראשית, אנחנו לא מייצרים המוני באיזה מפעל איפשהו. אנחנו מותג משפחתי קטן אומן-רוח שעושה כמעט הכל בעצמנו. כל בקבוק של מריו מכיל את המתכון הסודי של אבא שלי והוא מיוצר בעבודת יד במנות קטנות עם אותה אהבה ואכפתיות שהוא השקיע בכל אחד שלו. אנו משתמשים רק במרכיבים הטבעיים הטובים ביותר של כדור הארץ, כולל רוח דגנים ניטראלית מזוקקת משולשת, אספרסו צלוי כהה 100% ערביקה. אנשים מעירים כל הזמן עד כמה זה מאוזן, ואנחנו מאוד גאים בזה. לא רק מריו נהדר בתור אספרסו מרטיני אמיתי ובמגוון מדהים של קוקטיילים אחרים, הוא גם טעים בטירוף בפני עצמו. למעשה ככה אנחנו בדרך כלל נהנים מזה במשפחה שלנו, מריו על הסלעים או 'Originale' כמו שאנחנו אוהבים להגיד."

למה לדעתך יש לאספרסו קשה כזה "רגע" כרגע?

JG: "באופן כללי, אנשים שאוהבים קפה אהבה אספרסו. אספרסו עשוי היטב הוא עשיר, טעים, מנחם ורומנטי. קוקטיילים אלה יכולים להיות מתוקים, מעוררים, מלוחים ומרגיעים, בו זמנית! כשאנשים יוצאים לערב, מתמקמים לארוחה נהדרת, או מסתיים בילוי לילי, האספרסו הארד של מריו פשוט יוצר כמה קוקטיילים ממש טעימים ומפתיעים, וזה פשוט יותר כיף".

ספר לנו על הרבגוניות של המוצר. למה זו רוח שיש על הבר שלך?

JG: "אנחנו מכינים את האספרסו הארד של מריו תוך שימוש ברוח דגנים ניטרלי מזוקק משולש. זה בעצם חסר טעם, עם תחושת פה חלקה ומשיי ונגיס קטן בלבד בחלק האחורי של הפלטה. זה מאפשר לטעמים העשירים של המרכיבים האחרים להתמזג היטב ולהופיע קדימה, מה שבתורו הופך את הרוח למאוזנת ורב-תכליתית להפליא. שלא כמו ליקרים אחרים של קפה שמשתמשים ברום או בטקילה, או שהם תערובת של וודקה עם חליטה קרה-נמוכה, הארד אספרסו של מריו פותח עולם חדש של אפשרויות קוקטייל. צפינו במיקסולוגים המשתמשים ב-Mario's כדי ליצור קוקטיילים חדשים לגמרי כמו 'Oaxacan Wake-Up' עם Mezcal או 'Tiki-Tom' עם Spiced Rum. ראינו אותם גם מדמיינים מחדש קלאסיקות כמו אספרסו-נגרון, אספרסו-אולד פאשן ומנהטן שחורה סופר טעימה עם אספרסו. לכל מי ששומר על בר מצויד היטב, הוספת הארד אספרסו של מריו פשוט מאפשרת לך להיות הרבה יותר יצירתי, מה שבדרך כלל מתורגם להרבה כיף לכולם".

מריו'ס קשורה למסורת משפחתית, איך תשמרו על זה כשהמותג ימשיך לצמוח?

JG: "האספרסו הקשה של מריו הוא קודם כל על אבא שלי. הוא באמת כוכב הצפון שלנו. שום דבר לא עשה אותו מאושר יותר מאנשים שנפגשים, מבלים, חולקים משקה, סיפור וצחוק, ולמען האמת, זה מה שמניע אותנו עד היום. כל מה שאנחנו עושים, אנחנו עושים כדי לכבד אותו. אז אני אשמח לראות את האספרסו הקשה של מריו בכל בר, מסעדה ומדף חנות ברחבי אמריקה, זה יהיה מדהים, אבל בעיקר כי זה אומר שיצא לי לספר את הסיפור שלו לכולם. אני חושב שכל עוד אנחנו תמיד מכבדים את אבא שלי ונשתמש ביושרה שלו כמדריך שלנו, אנחנו הולכים להיות בסדר".

מהי תוכנית ההתרחבות של המותג ב-2023 עם כניסתך לשנה השנייה?

JG: "אנחנו מותג משפחתי קטן שבסיסו כאן בדרום קליפורניה. אנחנו חיים, עובדים ומגדלים את המשפחות שלנו כאן, ואנחנו רוצים להיות חלק בלתי נפרד מקהילת הקוקטיילים הזו. אז קודם כל אני רוצה לספר את הסיפור שלנו ולמזוג את מריו לכמה שיותר מפעלים כאן, ובתקווה למצוא בית בתפריטים שלהם. כמו כן, יש לנו לקוחות מדהימים באזור סקרמנטו שבו גדלתי, ואני רוצה להמשיך לתמוך בברים, המסעדות והקמעונאים שלנו שם, ולהרחיב את ההיצע גם בשוק הזה. לאחרונה הבטחנו הפצה בנבאדה, ואנחנו מתחילים לראות ביקוש אמיתי בשוק לאס וגאס, כך שזה נראה סופר מרגש לשנה הבאה. דיברו גם על הבאת מריו לחוף המזרחי, אז אני בהחלט אבדוק גם את ההזדמנויות האלה".

מה יכולים מותגים אחרים ללמוד מהגישה המשפחתית שלך?

JG: "פעם הייתי צריך לקבל החלטה לגבי מרכיב מזויף שמישהו ניסה לגרום לי להשתמש. זה היה תופס את המקום וניל מדגסקר האורגני שלנו - שהוא לא זול. הם אמרו, 'תשתמש בזה, זה יותר זול ואף אחד לא יידע את ההבדל'. כל מה שיכולתי לומר היה, 'אתה מבין שזה אבא שלי בתווית שלנו, נכון?' לא היה שום סיכוי שאעשה את זה. אז אם מותג אחר ילמד מאיתנו משהו הייתי אומר, פשוט תחשוב טוב ותהיה לך הבנה ברורה של מי אתה, מה המותג שלך מייצג ומה מניע אותך. הישארו נאמנים לאתוס הזה, היו נלהבים, עבדו קשה, הראו הכרת תודה והיו נחמדים. מצא את כוכב הצפון שלך, ועקוב אחריו ללא הפוגה."