עומק הסגל של מנצ'סטר סיטי עשוי להוסיף לכידות ואחווה בחיפושים בליגת האלופות

מרץ 2022 מרגיש כמו הראשון מזה זמן מה שהצעות של רביעייה של מנצ'סטר סיטי לא מוצגות לפפ גווארדיולה בשלב זה של העונה.

אבל ההרכב של נבחרת הסיטי השנה -מעט דק יותר מאשר בעונות קודמות אבל עדיין עמוס באיכות - עשוי לתת להם את הסיכוי הטוב ביותר עד כה לזכות בגביע היבשתי הגדול מבין הארבעה שחמק מהם עד כה.

ג'ק גריליש הייתה ההחתמה הגדולה היחידה שלהם בקבוצה הראשונה בקיץ. בשנים האחרונות המועדון החתים יותר שחקנים לקבוצת הנוער שלהם (או למספר מועדוני הזנה) מאשר לקבוצה הראשונה שלהם.

חלוץ היה צפוי להגיע, אך אף אחד לא הגיע. למעשה, השחקן שיכול היה לפעול באופן קבוע בתפקיד המרכזי, פראן טורס, עזב לברצלונה בינואר.

135 מיליון הדולר שהוצאו על גריליש היו נפילה נדירה בשוק. סיטי בדרך כלל מגבילה את עצמה להחתמות יקרות אך לא בזבזניות.

מכיוון שהאנגלי היה הקבוצה הגדולה היחידה שהגיעה לקבוצה הראשונה בקיץ 2021, אולי הם הרגישו שכדאי להפוך את אחד הקשרים ההתקפיים המוכשרים ביותר מהבית המוכשרים ביותר בהעברת השיא שלו.

זה, בשילוב עם עזיבתם של סרחיו אגוארו, אריק גרסיה, ומאוחר יותר, טורס, לברצלונה, אומר שהסגל שלהם אולי צמוד ומלוכד יותר מאי פעם.

כל שחקן ירגיש שהוא מסוגל לתרום ולקחת חלק בכל הצלחה, וזה יוביל באופן טבעי למורל טוב יותר בהרכב ולקבלת רוטציה רבה יותר.

מלבד 2020, כאשר ליברפול קטעה את הדומיננטיות האחרונה של סיטי בפרמיירליג, המועדון התחרה באופן קבוע בסוף העסקים של כל תחרות בחודשים האחרונים של העונה. שֶׁלָהֶם כוח ללא תחרות לעומק יש לו חלק גדול בזה.

ב-2019 הם הפכו לקבוצת הגברים הראשונה שהניפה את שלושת הגביעים המקומיים הגדולים המוצעים באותה עונה, והבטיחה טריבל היסטורי של ליגת העל, גביע האנגלי וגביע ה-EFL.

לפני העונה הזו סיטי זכתה בגביע ה-EFL (כיום גביע קארבאו) בשש מתוך שמונה העונות האחרונות וזכתה בארבע המהדורות הקודמות. ניתן לראות בתחרות הזו את המבחן הגדול ביותר של העתודות של קבוצה, כך שאין זה מפתיע שסיטי שלטה בה.

לאחר זכייתם בגביע האנגלי בשנת 2019, הם הגיעו לפחות לחצי הגמר בכל שנה מאז, ונשארו בטורניר השנה.

הם גם זכו בליגת העל בשלוש מתוך ארבע העונות האחרונות וכרגע הם יושבים בראש הטבלה ב-2022 עם תשעה משחקים לסיום.

תואר אחד שהם עדיין לא לזכות בו הוא ליגת האלופות. גביע אירופה. אבל האיפור ההדוק של הנבחרת של גווארדיולה השנה יכול לתת להם את הסיכוי הטוב ביותר שלהם עד כה.

סיטי הגיעה לגמר בפעם הראשונה אי פעם בשנה שעברה, כשהפסידה מול צ'לסי שותפת הפרמיירליג שער בודד של קאי האורץ.

הסיום הטוב הקודם שלהם בטורניר היה חצי גמר ב-2016 בעונתו האחרונה של מנואל פלגריני שניהל את המועדון לפני שגווארדיולה השתלט.

הם שוב בשלב רבע הגמר ויתמודדו עם אחד האגוזים הקשים ביותר לפיצוח באירופה - אתלטיקו מדריד.

הצד של דייגו סימאונה הוא דוגמה קיצונית יותר לאופן שבו אחווה בתוך הנבחרת בשילוב עם תוכנית משחק מוגדרת יכולה לעזור לקבוצה להופיע מעל הציפיות באירופה.

אם גווארדיולה מצליח לפתח מנטליות דומה לצד איכות השחקנים העומדים לרשותו, אז קשה להסתכל מעבר להם בטורניר העונה.

ליברפול עומדת בדרכה של סיטי בגביע האנגלי וגם נמצאת רק נקודה אחריה בפרמיירליג. צירופו של לואיס דיאז לקבוצה של יורגן קלופ שיפרה מאוד את העומק של ליברפול במכה אחת, וייתכן שהיא היחידה, או לפחות האנגלית היחידה, שיכולה להשתוות לסיטי בשילוב של מנטליות ואיכות שהיא מחפשת.

גם לצ'לסי יש סגל חזק, ולמרות שהיא לא הציגה ביצועים טובים כמו שרבים חזו בליגה, היא נשארת בגביע האנגלי ובליגת האלופות, כך שהיא גם יכולה להוות איום על סיטי כפי שהיא הוכיחה שהיא מסוגלת בכך שהיא ניצחה אותה. גמר ליגת האלופות בעונה שעברה.

הסגל של גווארדיולה רחוק מלהיות דחוס, והצעירים שמקבלים דקות פה ושם זוכים לדירוג גבוה. כשקייקי עצמו עולה 12 מיליון דולר לא כולל תוספות פוטנציאליות.

אבל זו אחת הפעמים הראשונות שבהן הסגל של סיטי מרגיש יותר פרקטי מאשר יוקרתי. ישנם שחקנים שיכולים למלא מספר עמדות ושחקנים ברמה עולמית לאורך כל הדרך.

העונה סיטי הודחה בסיבוב 4 של גביע ה-EFL. זה לא היה קשור בהכרח לחוסר עומק בקבוצה - הייתה להם קבוצה חזקה למדי על התבוסה שלהם בפנדלים לווסטהאם - אבל זה עשוי לשמש נרטיב נוח להציב את הלכידות והאחווה של הנבחרת לפני הקרבאו.

הם מתמודדים עם אתגרים חזקים בכל החזיתות, אבל נשארים פייבוריטים לשני הגביעים הגדולים - ליגת העל וליגת האלופות.