בעיות עיקריות הפוגעות במינסוטה ויקינגים עם לוח הזמנים של פלייאוף ה-NFL באופק

הבעיות של כדורגל במקום הראשון לאחר ההפסד המביך הרביעי שלו העונה נראות חסרות חשיבות לאחר הטרגדיה של יום שני בלילה בה מעורב המגן של באפלו בילס, דמאר המלין. לראות גבר צעיר מתמוטט לאחר ביצוע תיקול ולדעת שחייו ופרנסתו נשארים באיזון, גורמים לדברים כמו פתיחת פלייאוף ובנייה מחדש של הביטחון של הקבוצה להיראות חסרי חשיבות.

אבל זה המצב שעימו מתמודד המאמן הראשי קווין אוקונל כשהוויקינגים מתכוננים לפלייאוף בעוד שבועיים. בתחילת משחק שבוע 17 שלהם נגד גרין ביי פקרס, נראתה הזדמנות לגיטימית לזכות בצמרת הפלייאוף של ה-NFC, אבל עד שהם לוטשו בהפרש של 41-17, החלומות האלה. היו מקווקו.

במקום המדורגת 1 או 2, הוויקינגים כמעט כלולים במקום 3. ל-San Francisco 49ers יש את יתרון שובר השוויון בגלל שיא קונפרנס טוב יותר (9-2 לעומת 7-4), וכן אלא אם כן הניינרס יפסידו בבית למקום האחרון של אריזונה קרדינלס (4-12, עם 6 הפסדים רצופים) והוויקינגים ינצחו את הברס בשיקגו, הוויקינגים ייכנסו לפוסט עונה בתור המדורג 3.

מה זה אומר על סיכויי הפלייאוף שלהם? הם ישחקו מול ניו יורק ג'איינטס בסבב Wild-Card. הג'איינטס השיגו את ההופעה הראשונה שלהם בפלייאוף מאז עונת 2016 עם ניצחון 38-10 על אינדיאנפוליס קולטס בשבוע 17 - אותה קבוצה שהוויקינגים היו צריכים כדי להגיע מ-33 נקודות למטה כדי לנצח.

בשבוע שלאחר מכן, הוויקינגים הציפו את הג'איינטס 27-24 כאשר גרג ג'וזף בעט בשער שדה של 61 יארד עם תום הזמן. אז זה מבהיר - לוויקינגים אמור להיות ניצחון קל על הג'איינטס.

כן בטח. לוויקינגים אף פעם לא יש ניצחונות קלים נגד אף אחד, והביטחון לא בדיוק עולה לאחר שספגו את המכות שלהם מהפקרס. לוויקינגים אולי יש שחקנים מתפרצים בג'סטין ג'פרסון, קירק קאזינס, טי ג'יי הוקסון, דלווין קוק ואדם ת'ילן, אבל קו ההתקפה הוא סימן שאלה מרכזי בעקבות פציעות של בריאן אוניל, אוסטין שלוטמן וגארט ברדבורי.

משחק הריצה הפך לבעיה גדולה, כזו שאוקונל הודה בה. "אנחנו חייבים למצוא דרך להפעיל את משחק הריצה שלנו", אמר אוקונל. "התוכנית רק צריכה להיות נכונה, ואנחנו חייבים להיות מסוגלים לשים כובעים על כובעים ולקבל תנועה ולנסות לתת לדלווין (קוק) ואלכסנדר (מטיסון) מקום לפתוח מוקדם במשחקי כדורגל".

הבעיה העיקרית

ההגנה הייתה בעיה כל העונה, מכיוון שהיחידה הזו פורקה על ידי הנשרים, הבוקרים, האריות והפקרס. זה גם לא כאילו רכז ההגנה אד דונטל עשה את הקסם שלו ב-12 הניצחונות. אחרי הצגה טובה בשבוע 1 מול גרין ביי, הוויקינגים ויתרו על 22 נקודות או יותר בכל 15 המשחקים הבאים מלבד שניים.

זה לא הכל באשמת דונאטל, מכיוון שלוויקינג הייתה אחת מקבוצות ההגנה הגרועות בליגה מאז 2020, אבל הוא הובא כדי לעשות שינויים. הדבר היחיד שהורגש הוא שהוא הפך את ההגנה לפסיבית יותר וקלה יותר לקריאה של רכזים יריבים ורכזים התקפיים.

דונטל ניסה לשנות פילוסופיות - על פי דרישתו של אוקונל - זמן קצר לאחר שהוויקינגים הפילו החלטה 34-24 לאריות. אמנם היו כמה סימני חיים, אבל הגנת הוויקינגים הייתה בדיוק מה שהקוורטרבק של הענקים דניאל ג'ונס היה צריך.

לג'ונס היה את המשחק הטוב ביותר בקריירה שלו מול מינסוטה, והשלים 30 מ-42 מסירות ל-334 יארד. לפני אותו משחק, ג'ונס היה ידוע כקוורטרבק שיכול לעשות הצגות עם יכולת הריצה שלו, אבל לא היה עקבי מדי עם המסירה שלו.

הוא המשיך בצורה מבריקה מול הקולטס, השלים 19 מ-24 מסירות ל-177 יארד ו-2 טאצ'דאונים ורץ ל-91 יארד ועוד 2 ניקודים. לפתע, ג'ונס הוא קוורטרבק בעלייה והוא זוכה להתמודד שוב עם הגנת מינסוטה. לג'איינטס לא יהיה חשש כשיחזרו לאצטדיון הבנק האמריקאי למשחק הגומלין שלהם.

האם דונטל יכול להמציא תוכנית משחק משופרת? האם דניאלה האנטר וז'דריוס סמית' יכולים לספק קצב מעבר דומיננטי? האם פטריק פיטרסון והאריסון סמית' יחמירו את העניינים במשני?

אלו השאלות שעל הוויקינגים לענות עליהן כדי לעלות בפלייאוף. הם יכולים לנצח לפחות משחק פלייאוף אחד אם הם יורים על כל הצילינדרים ולקבל לפחות שיפור מסוים מההגנה.

אבל האם הם יכולים ללכת רחוק יותר מזה. האם הם מאיימים לנצח את ה-49ers או את הנשרים?

בשלב זה, זה מאוד לא סביר. יש יותר מדי פציעות בקו ההתקפה ויותר מדי חורים בהגנה.

הילד גאון אוקונל אולי בנה אווירה משפחתית וגישה מנצחת בחדר ההלבשה, אבל זה פשוט לא מספיק. הוא צריך להפוך למחולל פלאים בשלב זה.