'הדור הבא' של ליגת העל בכדורגל מרגש את כולם, כולל נותני החסות

לא רק שעונת 2023 של ליגת העל בכדורגל מתחילה בשבת, 25 בפברואר, אלא שגם העידן החדש של הליגה יוצא לדרך.

הודגש על ידי עסקת זכויות מדיה גלובלית חדשה ל-10 שנים עם אפל שתבטיח לליגה לפחות 2.5 מיליארד דולר, פלייאוף מורחב ומחודש של גביע MLS, הצגת הזיכיון ה-29 שלה, סנט לואיס סיטי SC, וגביע הליגות הפותח. , תחרות בין-ליג חדשה מול Liga MX, MLS לוהטת מתמיד.

"הכניסה לעונה 25 עבורי וההתפתחות של הליגה במשך כל השנים הללו - באמת במשך דור - היו מעוררי השראה", אמר הקומישינר של MLS דון גרבר לתקשורת בחלל האולפנים החדש של הליגה ב-MLS Season Pass בניו יורק. "(נשיא לוס אנג'לס גלקסי) כריס קליין אמר לי שנמכרו למעלה מ-70,000 מושבים לפתיחה ברוז בול. (יהיו לנו) 70,000 מעריצים באטלנטה ויהיו לנו 70,000 שבוע לאחר מכן בשארלוט. יהיו לנו אצטדיונים עמוסים.

"זו תהיה השקה נהדרת לדור הבא של ליגת העל. לא יכולתי להתרגש יותר מהשנה הקרובה".

גארבר הוא לא היחיד שמתרגש ממה שנבנה מאז שה-MLS התחיל לשחק ב-1996 - שנתיים אחרי שמונדיאל 1994 נערך על אדמת ארה"ב - וחשוב מכך, מה שעתיד לבוא.

MLS פרסם א שיא נוכחות של 10 מיליון במהלך עונת 2022, בעוד גביע ה-MLS בנובמבר רשם את מספר הצופים הטוב ביותר בליגה מאז 1997 עם 2.2 מיליון צופים בארה"ב בלבד בפוקס וב-Univision.

הליגה שילשה את מספר הקבוצות שלה מאז 2004 וצפויה להכריז על הזיכיון ה-30 שלה עד סוף השנה. לדברי גרבר, "סן דייגו ו לאס וגאס הן ההזדמנויות הסבירות ביותר ל-30", בעוד הוא הזכיר גם את פיניקס, סקרמנטו, דטרויט וטמפה כבתים פוטנציאליים נוספים עבור זכייניות MLS אם הליגה תעבור מעבר ל-30 מועדונים.

"מעולם לא חשבתי שנהיה בגיל 28. אף פעם לא חשבתי שנהיה בגיל 29", הוא אומר. "היינו אומרים שנעצור בגיל 30, אבל הליגות הגדולות האחרות גדולות מזה. אני אף פעם לא אומר 'אף פעם' בכדורגל של ליגת העל. ישנם שווקים רבים אחרים המהווים הזדמנויות עבורנו. ... הכדורגל מתפוצץ מקצועית בכל מקום, בצד המקצועי ובצד הגברים והנשים, אז נראה."

דיוויד טפר שילם 325 מיליון דולר ב-2019 עבור שארלוט FC, אבל עם קבוצת MLS הערכות שווי טיפוס ב-85% ל-579 מיליון דולר מאז אותה שנה, כולל LAFC המוערך במיליארד דולר לכל פורבס לפי הערכות, דמי ההרחבה צפויים להיות 500 מיליון דולר.

"בכל פעם שאנחנו מביאים צוות הרחבה חדש, הבעלים אומר, 'למה אני משלם כל כך הרבה עבור קבוצת MLS?' ואז למחרת הקבוצה שלהם מוערכת באופן דרמטי יותר ממה שהם שילמו", אומר גרבר. "זה מדבר על (העובדה) שאנחנו כנראה לא מוכרים את הצוותים שלנו בכמות מספקת כשאנחנו עוברים תהליך הרחבה. ... הסיבוב הבא יתאים לערכי הקבוצה כיום."

נותני החסות של הליגה הם שוריים באותה מידה לגבי הצמיחה של הליגה, ושל הכדורגל בכלל ברחבי ארצות הברית, שם יותר מ-800,000 שחקנים ברמת התיכון שיחקו בספורט במהלך שנת הלימודים 2021-22, פי לפדרציה הלאומית של אגודות בתי ספר תיכוניים.

גם מונדיאל 2026 מגיע ליבשת, MLS מוּרחָב העסקאות שלה עם אאודי, שותפה בליגה מאז 2015, למשך שלוש שנים, כמו גם עם אדידס, שותפה מייסדת הליגה, עד 2030 עבור דיווח $ 830 מיליון דולר.

MLS הכריזה על שותפות חדשה ורב שנתית עם RBC Wealth Management ב-21 בפברואר, בעוד IHG Hotels & Resorts הצטרפה כנותנת חסות רב שנתית ביוני.

"לא לעתים קרובות זה מגיע שבו אתה יכול לקבל מצב ומוצר שהמסלול גדול יותר מההרמה העצומה שקרה לנו ב-28 השנים האחרונות", אומר רופרט קמפבל, נשיא אדידס צפון אמריקה. "אנחנו רואים - ואני מאוד מאוד נרגש - את כל העבודה שאנחנו יכולים לעשות ביחד. אני חושב שהעתיד מאוד מזהיר במרחב הזה".

AT&T, נותנת חסות בליגה מאז 2009, מחודש העסקה שלה ב-2017 להפוך לנותנת חסות ליום ההחלטה של ​​MLS כמו גם למשחק האולסטאר של MLS. האם הארכה יכולה להיות קרובה?

מארק רייט, סגן נשיא AT&T לשירותי מדיה וחסויות, אומר "הישאר מעודכן".

"הרחבת הליגה עזרה לכל הספונסרים", אומר רייט. "אנחנו בערים נוספות, יש יותר התרגשות והם בונים אצטדיונים חדשים ספציפיים לכדורגל, וזה עוזר לכולם. יתר על כן, הם מוכרים את הכרטיסים למילוי הבניינים האלה.

"כמשקיעים בליגה, כמשווקים בליגה, אנחנו ממש נרגשים לצמיחה מהסוג הזה".

גאות עולה מעלה את כל הסירות ונראה שיותר ויותר עולים על הסיפון עם כדורגל בארצות הברית.

"אני חושב שההזדמנות היא אינסופית לאן הכדורגל המקצועני יכול להגיע במדינה הזו", אומר גרבר.