ליגת הבייסבול חייבת להשיג שיתוף פעולה בכל הנוגע לפתיחת אימוני האביב

ריקנות וחוסר ודאות בולעים את מתקני אימוני האביב ברחבי אריזונה ופלורידה. סכסוך העבודה בין Major League Baseball לבין Major League Baseball Players Association (MLBPA) חייב להסתיים ולבסוף לייצר הסכם קיבוצי מאושר. הזמן קצר לכל המעורבים וכבר לא יכולות להיות דחיות מרובות של הצעות, תקלות בתקשורת ומשא ומתן של 15 דקות. ליגת הבייסבול הגדולה רק הגבירה את הלחץ לפיה הסכם קיבוצי חדש חייב להיות בתוקף עד ה-28 בפברואר כדי שהעונה הסדירה תתחיל כמתוכנן ב-31 במרץ. אל תתפלאו אם נראה משא ומתן מסביב לשעון שמתחיל בשבוע הבא עם קבוצה גדולה של בעלים ושחקני כדור שסוף סוף משתתפים בשיחות משמעותיות.

מייג'ור ליג בייסבול חוותה השבוע כאב וקושי עצומים. העיכוב באימוני האביב גורם לאוהדים להרגיש כאילו הם מחשבה שלאחר מכן, כמו גם כמה קהילות שכלכלתן ניזונה מאירוח ותיירות הקשורים לבייסבול. במקום גאווה אזרחית בהשראת הנוכחות של מועדון כדור בליגה הבכירה במשך שישה שבועות מדי שנה, תושבים ופוליטיקאים תוהים האם בניית מתקנים חדישים באמצעות כספי משלמי המסים הייתה השקעה נבונה בהתחשב בסכנות המגיפה והנעילה.

שימוש בסמים לפנאי יצר תרבות מועדונית הרסנית עצמית עבור הלוס אנג'לס אנגל'ס, מה שהוביל למותו הנורא של המגיש השמאלי טיילר סקאגס ביולי 2019. באולם בית המשפט בפורט וורת', טקסס, שחקני הליגה הגדולים תיארו את בעיותיהם תחת שבועה. עם קוקאין, פנטניל ואוקסיקודון תוך תיאור כיצד הם משיגים את הסמים מחברי הצוות ומעובד בארגון. מנהל התקשורת לשעבר של אנג'לס, אריק קיי, נמצא אשם בהפצת פנטניל ובגרימת מותו של סקאגס. בדיקות אופיואידים וקוקאין עבור שחקני כדור החלו באביב 2020 עם דגש ראשוני על טיפול במקום ענישה. הבדיקות לחומרים משפרי ביצועים הופסקו עקב סיום ההסכם הקיבוצי שמציב שורה חדשה של אתגרים בתוך הנעילה.

Minor League Baseball היה בחדשות עקב ההצעה המתוקנת של Major League Baseball ל-MLBPA. דווח בהרחבה שהבעלים היו רוצים לראות גמישות לגבי רשימת המילואים המקומית ואולי להפחית את מספר שחקני הכדור של ליגת המשנה שיכולים להיות למועדון כדור ליגה גדול תחת חוזה מ-180 ל-150 לפחות. שינויים סיסמיים במהלך השנה האחרונה והתמודדו עם בעיות רציניות עבור שחקני כדור בנוגע לפיצויים, דיור, מתקנים, בריאות, נסיעות ותזונה. במקום שיתייחסו אליהם במלוא הכבוד לפוטנציאל שלהם להפוך יום אחד לכוכבי העתיד של ליגת הבייסבול, שחקני כדור ליגת המשנה נתפסו כאל התחייבויות במאזן כשהם מתמודדים עם עוני מחפיר במרדף אחר החלומות הנשגבים שלהם.

Major League Baseball צריך להתייעץ עם מומחי ניהול משברים וחברות יחסי ציבור כדי לדכא את הנזק שכבר נגרם בגלל הנעילה וההתפתחויות המשפטיות האחרונות. זו השנה השלישית ברציפות שבה יש הפרעה למקצבים הרגילים של אימוני האביב, אבל הפעם מדובר בפצע עצמי. מכיוון ששחקני כדור הם יצורים של הרגל, כל הפרעה בלוחות הזמנים הנוקשים שלהם עלולה להוביל לפציעות ולחוסר הכנה שמתבטא באיכות משחק ירודה. בל נשכח גם שלשחקני כדור אין גישה לצוותים הרפואיים או למתקנים של מועדוני הכדור.

בפנייתו של הנציב רוברט ד' מנפרד, ג'וניור לתקשורת בתום פגישות הבעלים באורלנדו, הוא הודה שמאז הגעתו ב-1998 ניהל ליגת הבייסבול משא ומתן מוצלח על ארבעה הסכמים בסיסיים עם ה-MLBPA מבלי לאבד כדור. משחק ורובו נעשה ללא רטוריקה ציבורית. מנפרד לא היה המטפל היחיד בשלום העבודה ב-26 השנים האחרונות. מעבר לשולחן המשא ומתן ישבו מספר אנשים שיכולים לחלוק טענה על הכבוד הזה, אבל אף אחד לא ראוי יותר ממייקל ויינר. איש עקרוני ושכנוע, ויינר היה המנכ"ל לשעבר של ה-MLBPA שלמרבה הצער נפטר בשנת 2013 לאחר מאבק אמיץ של 15 חודשים עם גידול מוחי שאינו ניתן לניתוח.             

עד כמה שזה יישמע מוזר בהתחשב באווירה הנוכחית בין ליגת הבייסבול ל-MLBPA, מנפרד ווינר נהנו ממערכת יחסים קולגיאלית. ויינר שגשג על ההיגיון וההיגיון תוך שהוא גם מנהל משא ומתן אמן. הוא הצטרף ל-MLBPA ב-1988 כעורך דין צוות ולמד בקפידה את כל ההיבטים של עסקי הבייסבול. הייתה לו יכולת מולדת לקחת נושאים מורכבים ולהסביר אותם בצורה ברורה ותמציתית. משתף פעולה אמין, ויינר היה בדרך כלל האדם החכם ביותר בכל חדר שאליו נכנס, למרות שהענווה שלו לא אפשרה לו להכיר במציאות.

מנפרד הודה שהמשא ומתן עם ההנהגה הנוכחית של ה-MLBPA שונה מהאופן שבו ניהל עסקים עם ויינר. חוסר האמון מורגש בין שני הצדדים ולא בכדי. המשא ומתן השנוי במחלוקת של 2020 שהוביל להטלת עונה של 60 משחקים של מנפרד עדיין נמשך יחד עם סוגיות הנוגעות לפיצוי לשחקני כדור צעירים יותר, מניפולציה בזמן השירות, חלוקת הכנסות, סוכנות חופשית ומס האיזון התחרותי.

Major League Baseball ואיגוד שחקני ליגת הבייסבול חייבות להרהר במה שגרם למשא ומתן שלהם להצליח במשך 26 שנים של שלום עבודה. ברוב המקרים, זו הייתה נוכחותו של מייקל ויינר וכיצד הוא התמקד בתמונה הגדולה. ויינר תמיד התחשב באוהדים ורצה לראות צמיחה ושגשוג ברחבי הבייסבול. הוא כיבד את ההיסטוריה והרומנטיקה של הספורט, אבל גם העריך את החשיבות של חדשנות תוך כדי משא ומתן על הסכמים קיבוציים מועילים הדדיים. ויינר ידע שבסיס הבריאות הכללי של הבייסבול התחיל באיזון ובנכונות של שני הצדדים לאמץ יצירתיות ושיתוף פעולה.