לוק פיקל מצביע על עידן חדש, ציפיות גבוהות יותר בוויסקונסין

הרבה לפני שמנהל האתלטיקה של אוניברסיטת ויסקונסין, כריס מקינטוש, קיבל את ההחלטה המזעזעת לפטר את מאמן הפוטבול הראשי פול כריסט, נראה היה כי המאמן הבא של התוכנית יהיה רכז ההגנה ג'ים לאונרד.

כמו כריסט - ואפילו מקינטוש בעצמו - לאונרד בדק את כל התיבות: לצד היותו מאמן מוכשר ומנהיג גברים, הוא היה יליד ויסקונסין שהמשיך וכיכב עבור הגיריות לפני שהמשיך לקריירה ארוכה בכדורגל הלאומי. לִיגָה.

בחור ויסקונסין שיכול לגייס ילדי ויסקונסין לשחק כדורגל בוויסקונסין בדרך של ויסקונסין.

אבל בסופו של דבר, אותם גורמים שהפכו את לאונרד למועמד המושלם להשתלט על תוכנית הכדורגל של אוניברסיטת ויסקונסין התבררו כאותם הגורמים שהובילו את מקינטוש להסגיר את התוכנית במקום זאת ללוק פיקל במקום לאונרד שחיבר שיא 4-3 כמאמן ראשי זמני לאחר פיטוריו של כריסט.

"הייתי חייב לתוכנית הזו לערוך חיפוש לאומי כדי למצוא את המנהיג הטוב ביותר שיציב את התוכנית הזו להצלחה ארוכת טווח", אמר מקינטוש ביום שני במהלך אירוע היכרות שהיה חלק מסיבת עיתונאים, חלק אחד עצרת נפש וחלקה תחיית אוהל. .

התברר שזה פיקל, שהפך את סינסינטי ברקטס למעצמה לאומית ולתוכנית הראשונה מחוץ לכנסים של Power 5 שהגיעה לפלייאוף הפוטבול של המכללות.

העובדה שוויסקונסין עדיין לא העפילה לפלייאוף היא חלק מהסיבה שמקינטוש קיבל את ההחלטה המעט מזעזעת לפטר את כריסטוס חמישייה בעונתו השמינית בראשות העלמה שלו.

בעוד כריסטיאן ערכה שיא של 86-45, נראה שהבידג'רס פגעו בסוג של רגיעה. עברו עשר שנים מאז זכתה התוכנית בתואר עשרת הגדולים האחרון שלה. תחת כריסט, ויסקונסין ניצחה ב-Big Ten West שלוש פעמים - 2016, 17 ו-19 - אבל הפסידה בכל פעם במשחק אליפות הקונפרנס.

נראה כי כל אחת מהעונות הללו עוקבה אחר תסריט דומה: הגיריות היו מגלגלות את הלוח הרגיל של קאפקייקס לא סוחף במהלך לוח הזמנים של הוועידות לפני שהם ניצלו את הרכות היחסית של החטיבה המערבית בהשוואה לליגה המזרחית אבל יעמדו ריקים מול צמרת הליגה קבוצות ומסיימים במשחק קערה ללא פלייאוף.

גם התירוצים תמיד היו זהים, בדרך כלל בכיוון של אי-יכולת להתחרות בכושר הגיוס של מדינת אוהיו, תוך שהוא מוציא את נקודות הדיבור הרגילות על אקדמאים.

עם זאת, ויסקונסין היא כבר לא התוכנית שלא זכתה בתואר ועידה או עשתה טיול לרוזבול במשך 31 שנים. למעשה, כמעט אותו פרק זמן חלף מאז שהגיריות תפסו את הבצורת ההיא ב-1994, אז ברור שהציפיות צריכות להיות גבוהות משמעותית עכשיו מאשר סתם משחק קערה, אפילו אחד עם היוקרה של הרוז בול, שבו ויסקונסין שיחקה לאחרונה לאחר עונת 2019 והפסידה לאורגון.

זה התברר כסימן המים הגבוה של כהונתו של כריסט.

הגיריות עלו ל-4-3 במהלך עונת 2020 המקוצרת במגיפה ובעוד שסיימו עם מאזן מכובד של 9-4 בעונה שעברה, הם גם עלו ב-2-3 מול יריבות מדורגות כולל הפסדים לפן סטייט, נוטרדאם ומישיגן.

כשהבידג'רס פתחו את משחקי העשרת הגדולים העונה עם הפסד בפיצוץ באוהיו סטייט והפסד ביתי משפיל לאילינוי, התברר למקינטוש שהגיע הזמן לשינוי לא רק במאמן הראשי אלא גם בתרבות הכללית של תכנית.

בעוד שהנוסחה של בארי אלוורז לבנות קווי חזית שולטים עם כישרון במדינה ולהשתמש בהם כדי לפנות נתיבים עבור רצים כוח שמה את ה-Badgers על המפה, משחק המכללות התפתח מהר יותר ממה שוויסקונסין הצליחה לעמוד בקצב.

זה כמובן לא נופל על לאונרד שלא יכול היה להיות דוגמה טובה יותר למה שעזר להביא את ויסקונסין לנקודה זו. הוא מאמן מאוד מוערך שבעבר משך עניין מתוכניות רבות ואף פלירטט עם קפיצה פוטנציאלית לליגה הלאומית בכדורגל בעונה שעברה, כאשר התראיין לעמדת רכז ההגנה של גרין ביי פקרס.

אין ספק, פיקל ישמח להשאיר את לאונרד בסביבה ומבין טוב מכולם מה עובר עליו עכשיו.

אחרי הכל, לא כל כך מזמן מצא את עצמו פיקל באותו מצב בדיוק. הוא בילה תשע שנים בצוות האימון באוהיו סטייט, שם שיחק בקו ההגנה במשך ארבע עונות, ומונה למאמן ראשי זמני ב-2011 כשג'ים טרסל הושעה ובסופו של דבר התפטר.

במקום להעסיק את פיקל לצמיתות, הבאקייס הביאו את אורבן מאייר. פיקל בחר לחזור לתפקידו הקודם כרכז הגנתי ונשאר בתפקיד זה ארבע שנים נוספות לפני שלקח את התפקיד העליון בסינסינטי.

אם זה יעזור לשכנע את לאונרד להישאר בסביבה נותר לראות. פיקל אמר שהשניים נפגשו ביום ראשון בערב וניהלו "שיחה נהדרת" והם ישוחחו שוב בהמשך השבוע.

"אמרתי לו: 'יש לך הרבה דברים לחשוב עליהם", אמר פיקל. "'אתה צריך להבין איפה אתה רוצה להיות בעוד חמש שנים ואיפה אתה רוצה להיות בעוד 10 שנים. ... זה יעזור לך להבין איפה אתה רוצה להיות בשנה הבאה.'

"זה לא קל. יש הרבה דברים שכולנו צריכים להיות מסוגלים להתגבר עליהם. צריך אדם מיוחד במובנים מסוימים כדי להתגבר על הרבה מהדברים האלה.

"היה לי קשה עם זה. אבל אני כן מאמין שזה היה הדבר הנכון עבורי והדרך שבה עשיתי את זה ויצאתי מזה וזה עזר לי להפוך למי שאני.

"אבל הדרך שלי היא לא תמיד הדרך הנכונה. זו לא הדרך של כולם. אבל בזה זה באמת מסתכם. מה בלבך ומה בנפשך?"