לוסי ברונז זיכתה את מערכת המכללה האמריקאית על כך שהחדירה לה מנטליות ברמה עולמית

לקראת משחקה עם נבחרת הנשים של ארצות הברית באצטדיון וומבלי שנמכר מחר, לוסי ברונז האנגלית גילתה לי שהיא חייבת את השנה שבה בילתה כשחקנית מכללות באוניברסיטת קרולינה על שהפכה אותה לשחקנית ברמה עולמית היא הפכה להיות.

נבחרה לשחקנית הנשים הטובה בעולם של פיפ"א בשנת 2020, ארד היא השחקנית האנגלית היחידה בהיסטוריה שזכתה בשלוש תארי ליגת האלופות ברציפות והשנה גם הפכה לאלופת אירופה ברמה בינלאומית, וזכתה ביורו לנשים של אופ"א עם אנגליה. המפגש ביום שישי עם נבחרת ארצות הברית אלופת העולם תהיה ההזדמנות האחרונה של לוסיה רוברטה קשוח ברונזה להוכיח שהיא עומדת בשם הנעורים של אמה.

זו הייתה אמה, דיאנה טאו, ששכנעה את הברונזה הצעירה להשתתף במחנות אימונים בצפון קרוליינה כדי לקדם את הקריירה שלה. אחרי שהרשים אנסון דורנס, מאמנת הכדורגל של טאר עקבים, ברונז זכתה במלגה ב-2009. בגיל 17 בלבד, היא עברה לצפון קרוליינה בלי לדעת למורשת שהייתה ל-Tar Heels בכדורגל בקולג'. טוען בזמנו, "ממילא אני לא ממש מבין את השיטה האמריקאית אז זה רק עוד משחק בשבילי."

במבט לאחור 13 שנים מאוחר יותר אחרי כל מה שהיא השיגה במשחק, ברונז הודתה בפניי ש"אני חושב שהייתה לה כנראה אחת ההשפעות הגדולות ביותר בתקופה חשובה בקריירה שלי. כשהייתי צעיר יותר, באירופה בכלל, כדורגל נשים לא היה ממש מחזה ענק. ואילו באמריקה, ברור שהכל היה מדהים".

"לצאת לשם ולשחק בקולג' במשך שנה היה הגשמת חלום וגרם לי להבין שזה באמת מה שרציתי לעשות. לשחק עם השחקנים שם שהצליחו כל כך בגיל כל כך צעיר, בגיל 17, זה השפיע עלי מאוד כשחקן וכאדם. אני חושב שאמרתי את זה בעבר - המנטליות שלהם - כשגיליתי שבגיל 17, אני חושב שזה מה שעזר לי להצמיח את המנטליות שלי בסביבה של אנגליה".

המפתח להתפתחותה כשחקנית היו שיטות האימון החדשניות והבלתי פוסקות של דורנס, שאחת מהן הייתה הקדירה התחרותית שבה היה מעמיד שחקנים זה מול זה. הארד הטרי היה לעתים קרובות מתנדב להתמודד מול טובין הית', בכיר וכבר זוכה מדליסט זהב אולימפי עם נבחרת ארצות הברית הבכירה ב-2008.

כפי שברונז הסביר לי, "זה היה כמו טורניר אחד נגד אחד. טובין היה כמו השחקן הכי טוב בקבוצה. הייתי בן 17, השחקן הצעיר ביותר בקבוצה. טובין, אני מתכוון שכולם יודעים איך טובין הוא עכשיו, אבל זה היה לפני יותר מעשר שנים. בדקתי את עצמי מול אחד השחקנים הטובים בעולם, כבר בגיל כל כך צעיר".

"זה היה מאיר עיניים טוב לראות את הסטנדרט של מה שנדרש כדי להיות בפסגה. טובין, באותו זמן פרץ לנבחרת ארה"ב והיה סוג של השחקן הראשון שבאמת שיחקתי איתו שהיה סוג כזה של תקן ברמה עולמית ויצא לי ללכת ראש בראש, ממש ראש בראש. אותה באימונים. הבנתי שאני צריך לעבוד הרבה יותר קשה ולדחוף את עצמי אם אני רוצה להתחרות מול שחקנים מהסוג הזה".

עכשיו בת 30, ברונז עדיין דוחפת את עצמה. לאחר שהשיגה הכל במשחק המועדון האנגלי, היא שוב יצאה מאזור הנוחות שלה כדי לגור בחו"ל ולשחק ב-FC ברצלונה ולהסתגל לסגנון המבוסס על החזקה הייחודית שלהם, המכונה בדרך כלל במשחק טיקי-טאקה.

"אני חושב שזו הדרישה הגבוהה ביותר שהיה לי אי פעם לשחק בקבוצה כי כל השחקנים כל כך אינטליגנטים, זה מה שהם חיו ונושמים שהם כל החיים. שיחקתי בליון אבל הרבה מזה היה מורכב משחקנים בינלאומיים בעוד שהליבה של ברצלונה היא השחקנים הספרדים הטובים ביותר, הדרך הספרדית, הדרך של בארסה”.

הפעם ברונזה עשתה את הצעד יחד עם חברתה לנבחרת אנגליה קיירה וולש. "זה נדרש קצת להסתגל גם לעצמי וגם לקירה, מהירות המשחק היא הרבה יותר מהירה, תהליך החשיבה הרבה יותר מהיר. אתה כמעט צריך להרוויח קצת את האמון שלהם כדי להוכיח שאתה עומד בסטנדרט שלהם כדי שתוכל לשחק בדרך של בארסה או שהם לא יעברו אליך!"

"הבנות ממש טובות והן היו ממש סבלניות לשפה ולשינוי הסגנון. גם אני וגם קירה מרגישים שהמשחקים שלנו משתפרים מהיותנו שם והעצימות שהם משחקים והסגנון שהם משחקים רק יעזרו לנו ובתקווה שנוכל להוסיף משהו גם לקבוצה".

חברתם לשעבר במנצ'סטר סיטי, קרוליין וויר, עברה גם היא לספרד, והצטרפה ליריבה ההיסטורית של ברצלונה, ריאל מדריד. ארד מתענגת על העימות הראשון שלהם בהמשך העונה במשחק המכונה אל קלאסיקו. "לא דיברתי עם קאז, אני לא יודע אם קיירה כן. אני חושב שזה יהיה משחק מצחיק יותר עבור קיירה וקאז כי הם ממש יהיו ראש בראש והם שני שחקנים בסיטי שכנראה היו להם את הקשר הכי טוב על המגרש מבחינת משחק ביחד, אז זה יהיה להיות משחק מהנה. אני יודע מדברי חדר ההלבשה שזה עניין די גדול עבור בנות בארסה, אז אני מתרגש לקראת המשחק הזה".

בינתיים, ברונזה מאמינה שכל אימון שעברה בברצלונה עד כה שיפר את המשחק שלה. "אני חושב שאפילו בפרק זמן כל כך קצר שגם אני וגם קיירה היינו בבארסה, אפילו חזרתי להתאמן כאן עם אנגליה - אני חושב שסרינה הזכירה את זה קצת באימונים - יש לנו קצת עצימות נוספת ב הֲגָנָה."

"הבנות הספרדיות פשוט כל כך אגרסיביות כשהן מתגוננות, מה שגורם להן לשחק מהר יותר באימונים אז הטיקי-טאקה מגיע, אז אני חושב שאני וקיירה הסתכלנו אחד על השני וחשבנו, 'בסדר אנחנו צריכים להרים האינטנסיביות קצת באימונים וזה פשוט הקליקו וקרה וסארינה הייתה כמו לצעוק 'כל הכבוד לוסי, כל הכבוד קירה'”.

"זה היה משהו ששנינו חשבנו בו, בסדר, זה מה שאנחנו עושים בבארסה, בואו נוסיף את האינטנסיביות הזו לאנגליה ונעזור להמשיך ולהשתפר".