לוס אנג'לס לייקרס לא צריכה לבסס תקוות לתואר רק בכריס פול

לוס אנג'לס לייקרס אולי לא מחוץ לאפשרויות הפוינט גארד אחרי הכל.

לאחר ההפסד של הלייקרס בסיום העונה לדנבר נאגטס בגמר המערב, העדר של לוס אנג'לס בפוינט גארד בר-קיימא היה נושא הדיון הגדול ביותר.

בעוד שהאופציה הפופולרית ביותר שנזרקה הייתה קיירי אירווינג, נראה שזה יותר תרחיש חלומי מכל דבר אחר. בהיעדר הכמות המתאימה של שטח גג, הלייקרס לא צפויים לרדוף אחרי אירווינג בכלל.

במקום זאת, צץ תרחיש ריאליסטי יותר. כפי שדווח מוקדם יותר השבוע על ידי כריס היינס של טרנר ספורטס, פיניקס סאנס מתכננים לוותר על הפוינט גארד כריס פול בן ה-38.

לפתע נראה שפול הוא האופציה הטובה ביותר - וככל הנראה המשתלמת ביותר - של הלייקרס בכל הנוגע לפתרון בעיות הפוינט גארד שלהם.

אמנם אין ספק שהרעיון של פול, לברון ג'יימס ואנתוני דייויס שיתחברו נראה כמו שידוך שנעשה בגן עדן, אבל לוס אנג'לס צריכה להיות זהירה ביותר בכל מה שקשור להצמיח תקוות לתואר שלהם בפוינט גארד מזדקן שלעתים קרובות נפצע על ידי בזמן שהפלייאוף מתגלגל.

אם הלייקרס יכולים להחתים את פול בתעריף מופחת - בין אם זה המינימום של הוותיק (שווה יותר מ-3.1 מיליון דולר עבור ותיק כמו פול) או החריג ברמה בינונית (שווה בערך 7.6 מיליון דולר בעונה הבאה) - אין ויכוח שזה ראוי תוספת לקבוצה שמחפשת לזכות בתואר אחרון לפני שג'יימס בן ה-38 מנתק אותו.

המהלך גם הגיוני עבור פול בהתחשב ברצונו לזכות בתואר לפני שהקריירה שלו תסתיים. זה גם נותן לו את ההזדמנות להדביק את זה לסאנס על ידי משחק עבור היריבה הגדולה ביותר שלהם בדיוויזיית הפסיפיק.

אבל החתמת פול לא אומרת שהלייקרס פתרו את בעיית הפוינט גארד שלהם. בין אם זה אומר להחתים מחדש את ד'אנג'לו ראסל הפחות רצוי או להחתים ותיק אחר במחיר סביר מחוץ לשוק הסוכנות החופשית, לוס אנג'לס יש ל כדי להגן על עצמם מלקוות שפול יוכל להישאר בריא במהלך עונה שלמה.

פול החמיץ את ארבעת המשחקים האחרונים של הפוסט-סייז במהלך ההפסד של הסאנס בחצי הגמר לנאגטס בגלל פציעה במפשעה. הוא הוגבל ל-59 משחקים בלבד בעונה הסדירה והופיע ב-65 משחקים בלבד במהלך עונת 2021-22 עקב פציעה בשורש כף היד.

האם זה נשמע מוכר?

צמד הכוח של הלייקרס עצמו - ג'יימס ודיוויס - מתמודדים עם בעיות הפציעה שלהם על בסיס שנתי. מאז שהגיע ללוס אנג'לס, ג'יימס רשם רק 56 הופעות בממוצע בחמש העונות האחרונות. בשלוש העונות האחרונות בלבד, ג'יימס לא הצליח להופיע ביותר מ-56 משחקים בעונה אחת. בינתיים, דייויס בן ה-30 תמיד היה פצוע לעתים קרובות, עם ממוצע של 44 הופעות בלבד בשלוש העונות האחרונות.

אין ויכוח שפול ישתלב מצוין לצד ג'יימס ודיוויס והלייקרס יהיו קטלניים לחלוטין בבחירה כשכל שלושת השחקנים בריאים. הפוינט גארד של 12 פעמים האולסטאר הוא ללא ספק הסיבה הגדולה ביותר לתחייה של הסאנס, ועוזר לעצב במהירות קבוצה שאפילו לא הצליחה להגיע לפלייאוף למועמדת שנתית לאליפות.

זה גם לא סוד שפול הופך קבוצות לטובות יותר באופן עקבי כשהוא נמצא בהן, ולאחרונה הוביל נבחרת צעירה של אוקלהומה סיטי ת'אנדר להופעה מפתיעה בפלייאוף במהלך עונת 2019-20.

הבעיה היא גילו של פול והזמינות שלו. הבעיה מחמירה עוד יותר בהתחשב שללייקרס כבר יש את אותן בעיות עם שני השחקנים המובילים שלהם בג'יימס ודיוויס.

פול הוא ללא ספק אפשרות טובה יותר מאירווינג. על ידי החתמת פול, הלייקרס יכולים להחתים מחדש את שחקני המפתח שלהם - כמו אוסטין ריבס ו-Rui Hachimura - ואולי להוסיף עוד כמה חלקים מבלי לוותר על שום דבר בתמורה. בינתיים, חתימה וסחר אפשרית של אירווינג - מה שתמיד היה רעיון לא סביר - יכריח את הלייקרס להשתמש למעשה בשטח הכספים שנותר (כ-30 מיליון דולר) כדי לרכוש את אירווינג, לוותר על נכסים ולאבד את יכולתם לחתום/לחדש. להחתים שחקני מפתח.

אין ספק שהלייקרס צריכים לרדוף אחרי פול ברגע שהוא יהיה זמין. אבל גם לוס אנג'לס צריכה לזכור רשת ביטחון בהתחשב בכך שהם מוסיפים פוינט גארד עם בעיות פציעה ידועות שימלאו לגיל 39 במהלך עונת 2023-24.

פול נותן ללייקרס את ההזדמנות הטובה ביותר שלהם לזכות בתואר אחד נוסף בתקופת ג'יימס/דיוויס. אבל לוס אנג'לס גם צריכה לוודא שהם יחזירו את ראסל או יחתום על פוינט גארד בר-קיימא ברמת מציאה בסוכנות חופשית למקרה שפול ייעדר לפרק זמן ממושך בעונה הבאה.

הלייקרס צריכים בהחלט לחתום על פול. אבל הם לא צריכים לתלות את כל התקוות שלהם בפוינט גארד מזדקן שאולי לא יהיה זמין במשך כל ריצה עמוקה לאחר העונה.