לוס אנג'לס לייקרס צריכה לדרוך בזהירות בכל מהלך פוטנציאלי של קיירי אירווינג

עונה נוספת של הלוס אנג'לס לייקרס שמגיעה לאותה מטרה לזכות באליפות מביאה עוד עונת עונות של שיחת טרייד פוטנציאלית שובר קופות. והפעם, השם הגדול ביותר שמוזכר בכל טרייד פוטנציאלי של לייקרס הוא הפוינט גארד של דאלאס מאבריקס קיירי אירווינג.

לכל הדעות, הלייקרס פתחו בקמפיין מפתיע רק כשהגיעו לפוסט-סייז לאחר פתיחה 2-10. שנית, העונה הייתה מוצלחת רק מעצם העובדה שלוס אנג'לס הצליחה לעלות כל הדרך לגמר המערב לאחר שהשילה את ראסל ווסטברוק לשני שחקנים מרכזיים בנוסף לשחקן תפקיד במועד הטרייד.

אבל המטרה הסופית - ובאופן מציאותי, היחידה - בלוס אנג'לס היא להרים דגל נוסף של אליפות.

בעוד שהלייקרס לא הצליחו להשיג את המטרה שלהם, הם צריכים להיות זהירים מאוד בכל הקשור לטרייד שובר קופות פוטנציאלי סביב כוכב, במיוחד אירווינג.

מכיוון שהלייקרס הגיעו לעונה השלישית ברציפות, בשילוב עם פטפוט הפרישה של לברון ג'יימס לאחר ההפסד במשחק 4 של הקבוצה, לוס אנג'לס תיכנס לעונה החשובה ביותר שלה מאז רכשה את אנתוני דייויס ב-2019.

ג'יימס עלה לכותרות בעקבות ההפסד של הלייקרס 113-111 לדנבר נאגטס מוקדם יותר השבוע, והשאיר את הרעיון פתוח לפרישה אפשרית. ההערות היו זעזוע עבור רבים בהתחשב בעובדה שלג'יימס יש עדיין שנתיים - האחת היא אופציית שחקן בשווי של למעלה מ-50.6 מיליון דולר לעונת 2024-25 - ו-97.1 מיליון דולר שנותרו על העסקה שלו עם לוס אנג'לס.

בהתחשב שעדיין נותר לג'יימס הרבה מיץ במיכל - הוא כמעט לבדו הוביל את הלייקרס לניצחון במשחק 4, רשם 40 נקודות, 10 ריבאונדים ותשעה אסיסטים - יהיה קשה לראות אותו מתרחק. אבל סיבה גדולה לכך שג'יימס העלה את רעיון הפרישה מלבד רגשות טהורים בעקבות הפסד קשה היא זו - הוא יודע שהלייקרס כפי שהם בנויים כרגע אינם טובים מספיק כדי לזכות באליפות.

האם צמד מזדקן ונוטה לפציעות בראשות ג'יימס/אנטוני דייויס מוקף בדמויות של שחקנים מוצקים כמו אוסטין ריבס, רוי האצ'ימורה וד'אנג'לו ראסל מספיק טוב כדי להגיע לפלייאוף ולעשות ריצה עמוקה? בטוח.

האם זה מספיק טוב כדי לזכות באליפות ולהתחרות בסגלים צעירים יותר ואתלטיים יותר כמו הנאגטס, בוסטון סלטיקס ומיאמי היט? במילים פשוטות, לא.

זו הדרך של ג'יימס לשלוח מסר ללוס אנג'לס. ולמרות שזה לא קשור ישירות ללייקרס שעושים מהלך עבור אירווינג, זה מסר לאנשי הלייקרס שהארגון צריך להוסיף את החלק החסר הזה.

סביר להניח שהאפשרויות של הלייקרס למגה כוכב באמצעות טרייד יהיו מוגבלות. בעוד שחלקם העלו את הרעיון של כוכב אטלנטה הוקס טריי יאנג, האפשרות הסבירה יותר - והזמינה - תהיה אירווינג.

כולנו יודעים למה המהלך הפוטנציאלי הזה מעניין את ג'יימס - הוא ואיירווינג הובילו את קליבלנד קאבלירס לתואר NBA ב-2016. מאז הפרידה הקשה שלהם הובילה לאירווינג להצטרף לבוסטון סלטיקס ב-2017, הם השלימו והם שוב ביחסים טובים. הרעיון של צמד לשעבר זה להתחבר שוב הוקנט בעבר במועד הטרייד העונה לפני שברוקלין נטס החליטו בסופו של דבר שההצעה של המאבריקס טובה מזו של הלייקרס.

זה גם עוזר שאירווינג עמיד - כשהוא רוצה לשחק - ויכול לשחק מטפל בכדור, מה שמפחית את עומס העבודה של ג'יימס כשהוא מסיים את הקריירה שלו. זה גם לא מזיק שאיירווינג יכול ליצור זריקות משלו ויכול להיות מצמד כשקוראים לו, משהו שיכול היה לעשות את ההבדל כשהלייקרס מפסידים שלושה משחקים בהפרש של שש נקודות או פחות לנאגטס.

למרות שהרעיון נראה נהדר על הנייר, מדובר בבלגן משתי סיבות - תקרת שכר והעובדה שאירווינג הוא חידה.

לא עבר זמן רב מדי שהלייקרס שמחו כשהוציאו טרייד שובר קופות על ווסטברוק. תהליך המחשבה היה כזה - הלייקרס היו זקוקים לכוכב שלישי כדי להתחרות על התואר, ווסטברוק ישא את הקבוצה כשג'יימס ודיוויס יצאו למשחקים.

אלא שאף אחד מהם לא היה נכון. הלייקרס זכו באליפות עם שני כוכבים וצוות של שחקני תפקיד המסוגלים לשחק הגנה חזקה ולקלוע מדי פעם שלשה. שנית, לא רק שוסטברוק היה צמד גרוע עם ג'יימס, הוא לא יכול היה להוביל את לוס אנג'לס לניצחונות כששני הכוכבים המובילים שלהם היו בחוץ.

לבסוף, החוזה של ווסטברוק - הוא היה השחקן עם השכר הגבוה ביותר בלייקרס בעונת 2021-22 עם 44.2 מיליון דולר - היווה בעיה גדולה שכן לוס אנג'לס נאלצה לסיים את הסגל שלה עם שחקני המינימום הוותיקים ברגליהם האחרונות כמו כרמלו. אנתוני, ווין אלינגטון ודווייט הווארד.

ולמה זה הביא?

כנראה השנה וחצי הכי מתסכלת של הכדורסל של הלייקרס שכן לוס אנג'לס החמיצה את הפלייאוף ב-2022 והייתה על סף לעשות זאת שוב ב-2023 לפני שהעיפה את ווסטברוק במועד הטרייד.

האם הלייקרס באמת רוצים לעשות את זה שוב?

אמנם רכישת אירווינג באמצעות סימן-אנד-טרייד - הדרך הסבירה ביותר לרכישת אירווינג מאחר שללוס אנג'לס כנראה אין את תקרת השכר פשוט להחתים אותו בסוכנות חופשית - היא אפשרית, אבל זה ידרוש מהלייקרס לעשות בעצמם. הגרעין הנוכחי בעודו מקיף את ג'יימס, דייויס, אירווינג עם ריבס וחבורת שחקני מינימום ותיקים.

האם התרחיש הזה לא נשמע נורא מוכר?

שחקן גדול ככל שג'יימס הוא, הוא מעולם לא היה ג'נרל מנג'ר גדול. תמיד הייתה לו זיקה לשחק עם חברים טובים שלו, גם אם הם לא מתאימים לכישרונות שלו ולקבוצות הנוכחיות שלו. כזכור, ג'יימס שיחק תפקיד בווסטברוק נרכש כשגייס אותו באופן אישי.

ייתכן שהלייקרס יזדקקו לעזרה כשזה מגיע להתגבר על הגיבנת ולזכות באליפות נוספת. אבל בעוד שג'יימס אכן שלח הודעה לארגון עם הקנטה שלו לגבי פרישה אפשרית, זה לא אומר שלוס אנג'לס צריכה להקריב את החווה רק בגלל שלברון נואש לטבעת חמישית כשהקריירה שלו מתקרבת לסיומה.

ללייקרס יהיו אפשרויות העונה. אבל אפשרות אחת שהם צריכים להימנע מהם היא הפיתוי להוסיף את אירווינג.

יהיו פתרונות טובים יותר - וחסכוניים יותר - כדי להבטיח שלוס אנג'לס קרובה יותר לאליפות בעונה הבאה.