יחידת Covid-19 במרכז הרפואי יונייטד ממוריאל בצפון יוסטון.
קרולין קול | לוס אנג'לס טיימס | תמונות של גטי
לונג קוביד השפיע עד היום על לא פחות מ-23 מיליון אמריקאים - והיא צפויה להיות בעלת השפעה פיננסית המתחרה או עולה על זו של המיתון הגדול. לפי אחת ההערכות, המחלה הכרונית תעלה לכלכלת ארה"ב 3.7 טריליון דולר, כאשר עלויות רפואיות נוספות יהיו 528 מיליארד דולר.
קשה לכמת עלויות בקנה מידה ביתי וארצי מכיוון שהמחלה - המכונה גם תסמונת קוביד לטווח ארוך, פוסט קוביד או תסמונת קוביד פוסט חריפה - היא כל כך חדשה. כל אדם עם זיהום קודם ב-Covid-19 הוא רגיש, ללא קשר לגורמים כמו גיל, בריאות או מצב חיסון.
התסמינים, שמספרם מגיע למאות, יכולים לנוע בין קל לחמור ועשויים להימשך חודשים ואף שנים.
דיוויד קטלר, כלכלן באוניברסיטת הרווארד שחיזה את העלות הכלכלית של 3.7 טריליון דולר של קוביד ארוך, הערכות העלויות הרפואיות האישיות של המחלה יהיו כ-9,000 דולר בשנה, בממוצע. עם זאת, עלויות טיפוסיות יכולות לנוע בין כ-3,700 דולר לכמעט 14,000 דולר, אמר קאטלר.
העלויות יכולות להיות גבוהות בהרבה, בהתאם לחומרת המחלה. ומכיוון שתסמינים משפיעים לעתים קרובות על יכולתו של אדם לעבוד, ייתכן שמישהו שסובל מקוביד ארוך לא יוכל להישען על משכורת רגילה - או ביטוח בריאות בחסות המעסיק - כדי לעזור לכסות את החשבונות הרפואיים הללו.
ההערכה הפיננסית של קטלר נשענת על קודמות מחקר לטיפול באנצפלומיאליטיס מיאלגי, מצב המכונה גם תסמונת עייפות כרונית, או ME/CFS.
ד"ר גרג וניצ'קצ'ורן, המנהל הרפואי של תוכנית השיקום לפעילות Covid של Mayo Clinic, אמר שההערכות הללו הן הקירוב הטוב ביותר כרגע, מכיוון שהטיפול וההערכה עבור Covid ארוך דומים לאלה של ME/CFS. יש אין תרופה או טיפול מאושר עבור ME/CFS; כמו בקוביד ארוך, תסמיני המטופל מטופלים או מנוהלים רק.
"אני חושב שחשוב לציין שזו, שוב, הערכה", אמר Vanichkachhorn. "ככל שיוצאים אמצעי טיפול חדשים, הדברים עלולים להתייקר או, אני מקווה, סבירים יותר."
"זה טבעה של המילה 'טווח ארוך' - היא יכולה להיות קופסה פתוחה של עלויות לזמן מה", אמר Vanichkachhorn.
"אנשים מנסים כל מיני טיפולים"
כמה מהתסמינים הארוכים הנפוצים ביותר של קוביד כוללים עייפות, חולשה לאחר מאמץ, כאב כרוני, חוסר תפקוד קוגניטיבי (המכונה גם "ערפל מוחי"), רעידות נוירולוגיות, דיכאון, חרדה ופגיעה לבבית או ריאתית, פי למשרד הבריאות ושירותי האנוש האמריקאי. Long Covid יכול גם לגרום למצבים כרוניים אחרים כמו סוכרת, אנצפלומיאליטיס מיאלגי או תסמונת עייפות כרונית ומחלות לב, אמר HHS.
הטיפול עוסק יותר בניהול סימפטומים: אם מטופל חווה עייפות, הרופאים עשויים להמליץ על פיזיותרפיה; אם כאב, אז תרופות נגד כאבים; אם ערפל מוחי, אולי דיבור או ריפוי בעיסוק; אם דיכאון או נדודי שינה, אולי לימודי שינה, ייעוץ או הערכה פסיכיאטרית.
"הקושי האמיתי בטיפול בחולים עם קוביד ארוך הוא שאנחנו לא יודעים מה גורם לזה", אמר פרסונט. "אנשים מנסים כל מיני טיפולים, אבל זה ניחוש בשלב זה.
"הם לא מרפאים כלום, אבל הם עוזרים לאנשים להתמודד טוב יותר", אמר, ותיאר את הטיפולים כ"עמלים ויקרים".
ביטוח בריאות הוא חיוני - אם אתה יכול להשיג אותו
ביקורי מומחים לא מבוטחים ושקלולים כנגד שכר דירה
פגיעה במקסימום כיס שנתי עם עירוי בודד
דונה פוהל מגיעה למקסימום התשלום השנתי של תוכנית הביטוח שלה - כ-3,500 דולר - לאחר עירוי אחד בלבד עבור כשל חיסוני נפוץ, או CVID.
פוהל, 56, הייתה בריאה לפני מקרה חמור של קוביד, שבגללו אושפזה בסתיו 2021. כעת, CVID - סיבוך הנובע מקוביד ארוך - מעמיד אותה בסיכון מוגבר לזיהומים. ללא ביטוח, פוהל ישלם יותר מ-10,000 דולר עבור כל עירוי; היא צריכה אותם מדי חודש.
לפוהל, המתגורר בבטנדורף, איווה, יש סגל של 10 רופאים, כולל רופא ראשוני ותשעה מומחים.
בתחילת 2022, היא אובחנה עם תסמונת הפעלת תאי התורן, מחלה הגורמת לתגובות אלרגיות קשות. היא סבלה מדלקת ריאות שלוש פעמים בשנה. פוהל נופל לעתים קרובות עקב "נוירופתיה", סוג של נזק עצבי; היא קרעה רצועה ביד שמאל בנפילה לאחרונה וזקוקה לניתוח כדי לתקן אותה.
"יש לי שנה בחוץ, ואני עדיין מקבלת תסמינים חדשים", אמרה.
פוהל, אחות מתרגלת בבית חולים, מחשיבה את עצמה ברת מזל במובן מסוים: היא לא יכולה לעבוד במשמרות המתישות בחדר המיון כרגע, אבל בית החולים שמר על עבודתה (ואת ביטוח הבריאות בחסות המעסיק שלה).
אני בחוץ, ואני עדיין מקבל תסמינים חדשים
דונה פוהל
אחות
ללא כיסוי ביטוחי, העלויות עבור 156 התביעות הרפואיות של פוהל עד אוקטובר השנה היו מסתכמות ביותר מ-114,000 דולר, כך עולה מהרישומים.
כמו רבים הסובלים מקוביד ארוך, פוהל מחפש הקלה מתסמינים משתקים בכל מקום שהוא זמין.
המשמעות היא שהיא משלמת כ-300 עד 400 דולר בחודש, בממוצע, עבור תוספי מזון וטיפולים רבים שאינם מכוסים בביטוח: עבודה כירופרקטית, ייעוץ תזונתי וחמצן היפרברי, שהיה "ללא ספק" הטיפול הטוב ביותר, לדבריה.
היא חיה על 60% מההכנסה הקודמת שלה מפוליסת ביטוח אובדן כושר עבודה לטווח ארוך - שבמקרה הטוב ביותר, תימשך עד תחילת 2024.
כיסוי COBRA והשתתפות עצמית של $4,000
נורפל, שמתגוררת מחוץ לפילדלפיה, הצליחה לנהל משא ומתן שהמעסיק ישלם לה פרמיות COBRA במשך שנה כדי שתוכל לשמור על ביטוח בריאות בחסות המעסיק שלה.
אפילו עם קופת החולים, המשפחה שילמה כ-4,000 דולר מכיסה כדי להגיע להשתתפות עצמית השנתית של התוכנית. בעלה של נורפל, שלא היה מעבודה כדי לטפל בילדים שלהם, מתכנן לחזור לכוח העבודה בין השאר כדי למנוע אובדן כיסוי בריאותי במקום העבודה.
'אנשים... כן משתפרים', אבל קשה לראות מומחים
יש כמעט 250 שלאחר קוביד מרפאות בארה"ב, על פי נתוני חיל הישרדות נכון לתחילת נובמבר. (ספק עם מספר מרפאות פיזיות נספר רק פעם אחת.) הרשימה גדלה בהתמדה: היו 178 בינואר.
אפילו, ביקוש מרקיע שחקים למומחים לטיפול בקוביד ארוך פירושו שהחולים יכולים לבלות עד שנה בהמתנה לפגישה, על פי משרד הבריאות ושירותי האנוש האמריקאי.
נורפל הגיעה למרפאת מאיו באפריל, אך הייעוץ הזמין הבא היה כארבעה חודשים מאוחר יותר, באוגוסט.
זה טבעה של המילה 'טווח ארוך' - היא יכולה להיות קופסה פתוחה של עלויות לזמן מה.
ד"ר גרג וניצ'קצ'ורן
מנהל רפואי של תוכנית השיקום לפעילות קוביד של Mayo Clinic
מכשול נוסף: היא גם נאלצה לשלם את דרכה כדי להגיע לשם - חדר במלון לשבוע וכרטיס טיסה הלוך ושוב מפנסילבניה למינסוטה. היא גם לא יכולה לקבל פגישת מעקב עם נוירולוג עד פברואר שנה הבאה.
"יש כל כך הרבה מאיתנו עכשיו שלוקח חודשים לפגוש אנשי מקצוע", אמרה על חולי קוביד ארוכים.
עם זאת, כשזה מגיע לטיפול, הזמן הוא המהות. התערבות מוקדמת - בדרך כלל פחות מארבעה חודשים מההדבקה - הניבה תוצאות טובות יותר עבור החולים, אמר Vanichkachhorn.
"למרות כל האבדון והקדרות בחוץ, אנשים באמת משתפרים", אמר.
מטופלים במרפאה שלו בדרך כלל חוזרים לתפקוד הבסיסי הרגיל ארבעה עד שישה חודשים לאחר תחילת הטיפול, הוא הסביר.
זמן לבד בדרך כלל לא מרפא תסמיני קוביד ארוכים; לעתים קרובות זה דורש צורה כלשהי של שיקום. חודשים של פעילות נמוכה עלולים להוביל להפרעות פיזיות חמורות, ולהחמיר את החולשה של החולים. גמילה פיזית ותעסוקתית עוזרת לחזק את השרירים ומסייעת למטופלים לעצב מחדש את חיי היומיום שלהם כשהם מתאוששים, אמר Vanichkachhorn.
"לאנשים באמת נמאס להיות חולים", אמר. "הם מנסים לדחוף את עצמם יותר מדי חזק. "זה באמת קשה להגיד לאנשים שאנחנו צריכים ללכת לאט יותר, וזו הדרך היחידה שנוכל לשפר אותך הכי מהר שאתה יכול."
לעיכובים בטיפול יכולים להיות גם השלכות פיננסיות רחבות יותר. מטופלים נוטים יותר להימנע מסיוע כספי מביטוח אובדן כושר עבודה ללא אבחנה ואישורים ממומחים, אמר HHS. הם עשויים גם להתמודד עם אתגרים נוספים בבקשת התאמות במקום העבודה.
למרות התקדמות איטית, חולים ומומחים רפואיים נשארים אופטימיים. לממשלת ארה"ב יש יותר מ-72 פעילים תוכניות מחקר ארוכות של קוביד במקום, על פי HHS. באחד מהם, יוזמת RECOVER, בהובלת המכונים הלאומיים לבריאות, נרשמו כ-7,000 מטופלים באתרים קליניים. התמיכה החדשנית של ה-CDC לחולים עם זיהומי SARS-CoV-2 (או, INSPIRE) רושמת עד 6,000 מבוגרים.
"היקף התחלואה הארוכה של קוביד ורוחב הביטויים הקליניים שלה מייצגים אתגר חסר תקדים, אך לא בלתי עביר", על פי ה-HHS' תוכנית פעולה לאומית למחקר על COVID ארוך.
המחקר עדיין בשלביו הראשונים, אמר Vanichkachhorn.
"ייתכן שיהיה לנו משטר טיפול חדש לגמרי בעוד חודשיים ואנשים יכולים להשתפר פתאום", אמר.
מקור: https://www.cnbc.com/2022/12/01/long-covid-costs-patients-an-average-9000-a-year-in-medical-expenses.html