יצרני לידר אוסטר ולודיין מסכימים להתמזג

יצרני לידר אוסטר ו וולודין הסכימו למיזוג, תוך שילוב של כ-400 מיליון דולר בשווי שוק.

החברות אמרו ביום שני כי הן יאחדו כוחות כדי להגביר את התחרותיות שלהן בפלח שוק שראה את הערכות השווי צונחות כאשר המשקיעים התפכחו מטכנולוגיית רכב אוטונומי.

Lidar, קיצור של "זיהוי וטווח טווח", היא טכנולוגיית חיישנים המשתמשת בלייזרים בלתי נראים כדי ליצור מפה תלת מימדית מפורטת ביותר של סביבת החיישן. חיישני Lidar נחשבים לרכיבים חשובים של כמעט כל מערכות הרכב האוטונומי שנמצאות כיום בפיתוח, והם מוצאים יישומים הולכים וגדלים עם מערכות מתקדמות לסיוע לנהג, כמו גם בתחומים אחרים של רובוטיקה.

עניין רב של משקיעים בפוטנציאל של כלי רכב בנהיגה עצמית הוביל סטארט-אפים רבים של Lidar לצאת לציבור במהלך השנים האחרונות. אבל הערכות שווי הן עכשיו שבריר ממה שהם היו לפני שנתיים, ויצרניות רכב בולטות כולל פורד מוטור ו פולקסווגן צמצמו השקעות באוטונומיה לטובת מערכות סיוע לנהג מוגבלות יותר.

במסגרת העסקה, שנחתמה ביום שישי, בעלי המניות של Velodyne יקבלו 0.8204 מניות של אוסטר עבור כל מניה של Velodyne שבידיהם - פרמיה של כ-7.8% בהתבסס על מחירי הסגירה של מניות שתי החברות ביום שישי.

המייסד והמנכ"ל של אוסטר, אנגוס פאקלה, יוביל את החברה המשולבת, שעדיין אין לה שם רשמי. מנכ"ל Velodyne, טד טוקסברי, שהצטרף ליצרנית הלידר בשנה שעברה, יעמוד בראש מועצת המנהלים של החברה לאחר המיזוג.

"כולנו ידענו שיש צורך בקונסולידציה בשוק", אמר Pacala ל-CNBC. "זה בעצם אנחנו יוצאים ועושים את זה."

פאקלה אמר שהחברה המשולבת תהיה מתחרה אדירה יותר, עם ייצור יעיל, יותר מ-170 פטנטים ומה שהוא תיאר כ"בסיסי לקוחות משלימים, שותפים וערוצי הפצה".

לדבריו, החברות זיהו כ-75 מיליון דולר בחיסכון שניתן לממש בתשעת החודשים הראשונים לאחר סגירת העסקה.

החברה המשולבת תהיה גם צנועה יחסית, קריטית בשוק שבו הפך קשה לסטארט-אפים שעדיין לא רווחיים לגייס מזומנים. ביניהן, לאוסטר ולוולודיין היו סך של 355 מיליון דולר במזומן נכון ל-30 בספטמבר, אמר פאקאלה.

Velodyne הייתה חלוצה מוקדמת בתחום הלידר לרכב, ופיתחה את החיישן הראשון שלה בשנת 2007. חיישני ה"פאק" הייחודיים שלה נראו ברוב אבות הטיפוס המוקדמים של כלי רכב אוטונומיים. אבל היחידות המוקדמות שלה, שעלו 75,000 דולר כל אחת והיו להן חלקים נעים עדינים, היו יקרות ושבריריות מדי לשימוש על כלי רכב בייצור המוני.

ולודיין הצליחה בסופו של דבר להפחית את העלות של חיישני ה-Puck שלה ל-4,000 דולר תוך הפיכתם לחזקים יותר. אבל כשמתחרים חדשים יותר עם חיישני לידאר במצב מוצק - כולל אוסטר, שנוסדה ב-2015 - נכנסו לתחום הרכב, המנהיג המוקדם נפל מאחור.

ולודיין עדיין מחזיקה בפטנטים קריטיים של Lidar, והיא לא היססה לאכוף אותם. החברה תבעה את אוסטר בגין הפרת פטנט מוקדם יותר השנה, והגישה תביעה קשורה בפני נציבות הסחר הבינלאומי של ארה"ב, המבקשת לחסום את אוסטר מלייבא את יחידות הלידר שלה לארה"ב. (יחידות הלידר של אוסטר מיוצרות בתאילנד על ידי יצרנית החוזה Benchmark Electronics.)

החברות יקיימו שידור אינטרנט משותף ביום שני בשעה 8:30 בבוקר ET כדי לדון במיזוג. אוסטר תדווח על תוצאות הרבעון השלישי לאחר סגירת השווקים בארה"ב ביום שני; Velodyne אמורה לדווח על תוצאותיה לאחר סגירת השווקים ביום שלישי.