לקחים מבת ים על ייצוג במדע והנדסה

אני באמת צריך לגרד את הראש על כמה מהדברים שגורמים לסערה בימים אלה. כרגע, "תיאטרון האבסורד" הוא בערך של דיסני בת הים הקטנה. טריילר לעיבוד הלייב אקשן של אגדת הנס כריסטיאן אנדרסן חשף את זה האלי ביילי, זמרת ושחקנית שחורה, תגלם את דמות המפתח. לפי רדיו הציבורי הלאומי, הטריילר עלה על למעלה מ-12 מיליון צפיות, וילדים רבים נרגשים לראות פרשנות שונה של הדמות. עם זאת, האשטג #NotMyAriel היה למרבה הצער גם פופולרי. בגיחוך שכזה, יש שיעורים על ייצוג במדע, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה (STEM) שמתגלים ממה שאשתי איאנה מכנה "הזעם המזויף" הזה על ישות בדיונית שאפילו לא קיימת.

אני מדען אטמוספירה שהשיג רמה מסוימת של הצלחה בקריירה ששיאה להיות נבחר לשלוש אקדמיות לאומיות בשנת 2021. במהלך הקריירה שלי בנאס"א ובאוניברסיטת ג'ורג'יה, חייתי וצפיתי בחוסר הגיוון בתחומי STEM. ראיתי את זה בירידי מדע מקומיים, במספרים מרכזיים הקשורים ל-STEM, ועל מגוון הזדמנויות הקריירה המקצועיות. בשנת 2016, I נחקרו מדוע חלק מהקבוצות נמצאות בתת-ייצוג ב-STEM. הסיבות העיקריות שהביעו עמיתים שציטטתי כוללות:

• אינרציה תרבותית בתוך כמה גזעים לגבי מה שנחשב לקריירה "טובה".
• נקודות מבט עתיקות יומין לגבי תפקידי מגדר
• חשיפת נוער ל-STEM בצורה מעניינת, ישימה ומהנה
• זמינות מנטורים
• סטריאוטיפים המוצגים בסרטים, בתקשורת ובפורומים אחרים לגבי איך מדען או מהנדס "נראה".

שתי הנקודות האחרונות רלוונטיות לדיון הזה של בת הים הקטנה. במהלך הקריירה שלי, נאמר לי כמה פעמים ש"אתה לא נראה כמו מדען". אשתף כאן שני סיפורים. בזמן שכיהנתי כנשיא האגודה האמריקאית למטאורולוגיה, עמדתי בלובי של מלון הכנסים שלנו עם עמיתים אחרים. אישה ניגשת רק אלי ושאלה אם אני נהג ההסעה לשדה התעופה. בהזדמנות אחרת, הוזמנתי לתת הרצאה מומלצת בוושינגטון הבירה בכנס מדעי גדול. לבשתי חליפה ואחד מכמה מדענים שחורים בודדים שם. אנשים רבים שאלו אותי אם זה צוות המלון או שאלות כאילו אני. זה נהיה כל כך גרוע שביקשתי מאיש צוות לצלם איתי סלפי (תמונה למטה). צייצתי את התמונה ותייגתי את ההאשטאג של הוועידה שאומר משהו ש"צוות המלון לובש בלייזרים אדומים".

ענייני הייצוג ב-STEM. זה מעצב את התפיסה שיש לילדים לגבי עצמם ושיש לאחרים לגביהם. בתחילת הקריירה שלי, רק רציתי להיות המטאורולוג המחקרי הטוב ביותר שיכולתי להיות ולחקור את מזג האוויר כמדען. בחוסר רצון לקחתי על עצמי תפקיד של מנטור, ואני שמח שעשיתי זאת. הנוכחות שלי (וגם עמיתים אחרים) מראה לילדים מרקעים שונים שיש דימויים שונים של איך נראים מדענים או מהנדסים, בניגוד למה שהם עשויים לראות בטלוויזיה או בספרי הלימוד שלהם. זה גם יוצר מאגר חונכים רחב ומכיל יותר.

אני מדבר עם תלמידים מכל הרקעים ומדריכים אותם, אבל אני מבחין באופן שגרתי בסוג שונה של התרגשות ויראה כשאני נכנס לחדר מלא בילדים אפרו-אמריקאים או שחורים. כשחברת המשפחה שלנו טאשה אלן צייץ לגבי הטריילר, "הבת שלי התחילה למחוא כפיים כשהיא ראתה את זה! הדבר הראשון שהיא אמרה היה "היא כל כך יפה"❤️. הבנתי בדיוק מה היא אמרה. אחד הסרטים האהובים על בתי כילדה היה "הנסיכה והצפרדע". זה הדהד לה, בין השאר, בגלל הייצוג.

הסיפור המקורי של בת הים הקטנה הוא אגדה. בתולות ים לא קייםט. הנס כריסטיאן אנדרסן סיפר את הסיפור מה"מרינדות" התרבותיות והגיאוגרפיות שלו, בהתאמה. למרות שאני לא אמן (למעשה רחוק מכך), אני יודע שאמנות ויצירתיות עוסקות בפרשנות והשראה. לעזאזל, ראינו פרשנויות רבות לספיידרמן, דמויות מלחמת הכוכבים ואפילו גודזילה. ישנן מרינדות ונקודות מבט שונות לספר את הסיפורים הללו זה בסדר.

תן לי להקיף חזרה לייצוג ב-STEM. לאחרונה לדווח מהקרן הלאומית למדע (NSF) מגלה שהייצוג של נשים וקבוצות מיוצגות נמוך עדיין נמוך באופן מצער ביחס לאוכלוסייה כולה. עם זאת, מציין הדו"ח, "מספר ההיספנים או הלטינים העובדים במקצועות S&E (מדע והנדסה) הוכפל בין 1995 ל-2019 והושלש עבור שחורים או אפרו-אמריקאים". הדו"ח גם מצא כי "עד 2019, מספר הנשים בעלות תואר ראשון ומעלה שעובדות במקצועות S&E כמעט גדל פי שלושה מאז 1993 וכמעט הוכפל במקצועות הקשורים ל-S&E מאז 2003".

חשוב לשמור על מספרים אלה בפרספקטיבה. כשהפכתי לנשיא האגודה האמריקנית למטאורולוגיה (AMS) ב-2013, הכפלתי את מספר הנשיאים השחורים של אותו ארגון מכיוון שלפניי, רק המנטור שלי ד"ר וורן וושינגטון שימש בתפקיד זה. עם זאת, סביר להניח שמספרי ה-NSF שהוזכרו לעיל משקפים כי הגדלת הייצוג ומאגרי החונכות עשויים להיות בעלי השפעות חיוביות.

אני לא יכול לטעון שאני יודע מה צבע ET או יודה כי הם לא אמיתיים. בואו להירגע ולתת לילדים ליהנות מכל הפרשנויות של הסיפורים האלה.