לברון ג'יימס קשר שיא NBA עם הופעת אולסטאר ה-19

המספר הסופי של קולות האולסטאר 2023 נחשף ביום חמישי בערב, כשכוכב לוס אנג'לס לייקרס לברון ג'יימס מוביל את כל השחקנים ומונה לקפטן המערב. ג'יימס קיבל 7,418,116 קולות בסך הכל, כמעט שני מיליון יותר מכל אחד מחבריו לוועידה.

מתוך מאגר הכישרונות של המערב, יצטרפו אליו סטיבן קארי, לוקה דונצ'יץ', ציון וויליאמסון וחביב ה-MVP ניקולה יוקיץ' בקבוצת 'ההתחלה'.

לוועידת המזרח, לקפטן ג'יאניס אנטטוקוונמפו מצטרפים קיירי אירווינג, דונובן מיטשל, ג'ייסון טאטום וקווין דוראנט.

הפותחים נבחרו על ידי תהליך הצבעה משוקלל - האוהדים נשאו 50% מהקולות בעוד שחקני NBA וכלי תקשורת תרמו 25% כל אחד.

עתודות לשתי הכנסים ייחשפו בשבוע הבא, 2 בפברואר, כאשר המאמנים הראשיים יצביעו לשחקנים שימלאו את הסגל. עם מתכונת האולסטאר הנוכחית, הכנסים לא בדיוק ישפיעו ברגע ששתי הקבוצות יסתיימו סופית. למרות שיהיו 12 שחקנים המייצגים גם את המזרח וגם את המערב, הקפטנים יבחרו את הקבוצות שלהם בדראפט אולסטאר, שנוצר ב-2018 כדי להגביר את ההתרגשות סביב האירוע.

השבוע, ה-NBA החליטה להוסיף עוד תככים לדראפט האולסטאר ולתת לאוהדים את מה שהם קוראים לו: במקום להגדיר את הקבוצות בטלוויזיה הלאומית בערך 10 ימים לפני האירוע, הקפטנים יבחרו את חבריהם לקבוצה לפני טיפ-אוף - באותו ערב של המשחק. לא רק שהקמט החדש הזה מעניק לצופים חוויה פיקנטית בכך שהוא מספק אווירה של משחק איסוף, אלא שהוא יוצר יותר דרמה גם עבור השחקנים. במקום לצפות בדראפט ב-TNT מבלי להיות ליד המתחרים האחרים, השחקנים יעמדו בסמוך כקבוצה.

למרות שה-NBA היא אחווה ענקית ושחקנים מסתדרים במידה רבה מבלי לקחת שום דבר באופן אישי, הפורמט החדש כן פותח את הדלת לאישים לוהטים להשתלט על המגרש. למרות שזו תהיה תחרות עם מזג טוב, נוכל לראות בחורים עם צ'יפים זמניים על הכתף ברגע שהם נבחרים אחרי שחקנים מסוימים.

עבור ג'יימס, זו השנה השישית ברציפות שהוא יוביל (ויבחר) את הקבוצה שלו. הוא מונה לקפטן בכל סוף שבוע של אולסטאר מאז שהליגה התחילה את התהליך הזה.

עם הכבוד האחרון הזה, הוא השווה את קארים עבדול-ג'באר עם 19 בחירות אול סטאר בסך הכל, הכי הרבה מכל שחקן בקריירה אחת. זה מאפיל על ה-18 של קובי בראיינט. אגדות ה-NBA האלה הן שלושת השחקנים היחידים עם יותר מ-15 הנהנים של אולסטאר.

מתאים לג'יימס להתקרב לשיא נוסף של עבדול-ג'באר, בהתחשב בכך שהם הוזכרו באותה נשימה מתחילת העונה. ג'יימס נמצא במרחק של 158 נקודות בלבד מעבר לשיא הקלעים של עבדול-ג'באר בעונה הרגילה - הישג שנראה בלתי אפשרי לשבור בגלל אורך החיים והדומיננטיות המוחלטת של קארים.

ההופעה ה-19 של האולסטאר אמורה לשים את הקריירה המפוארת של ג'יימס בפרספקטיבה. חוץ מהעובדה שלברון הוא בן 38, כלומר הוא ממש היה אולסטאר ברמה הגבוהה ביותר עבור מחצית מחייו, ראינו אפס סימנים של ירידה מונומנטלית. כמובן, האתלטיות שלו אינה באותה רמה בלתי אנושית שהייתה ב-2009 - הוא שם את הרף גבוה מבחינה אסטרונומית בהקשר זה.

ההפקה שלו על הרצפה, לעומת זאת, לא צוללת מתחת לטריטוריית "הטופ 10 בעולם". לדקה, הוא קולע בקצב הגבוה ביותר בקריירה שלו (29.8 ל-36 דקות) כשהוא עדיין יורה מצפון ל-59% מטווח שתי נקודות. בנוסף, למרות הגיל שגורם בהכרח לשחקנים להאט את הקצב, ג'יימס מגיע לשפה באותה תדירות כמו בשנה שעברה (43% מניסיונות הזריקה שלו), ועדיין ממיר 75% מהמבטים האלה. זה לא משנה אם כולם בקבוצה היריבה יודעים לאן הוא מנסה להגיע - הוא נשאר חזק, מוכשר ואינטליגנטי מכדי לעצור.

באופן מציאותי, עם המסירות מחוץ לעונה שהוא מציג מדי שנה ועד כמה האימונים הגופניים שלו מוקפדים, ג'יימס יכול לשמור על הפקת האולסטאר לחמש שנים נוספות. סביר להניח שהוא יהיה אייקון הכדורסל היחיד שישחק לפחות שני עשורים ויהיה במצב שבו לנתק אותו זה עניין של בחירה, במקום להיות מושפע מפציעות.

עד סוף הקריירה שלו, המקרה של ג'יימס לשחקן הגדול בכל הזמנים יהיה ברור. זה יהיה הרזומה הכי מאוזן - בין אורך החיים לשיא מרשים להפליא - שראינו בספורט.

הפופולריות שלו בליגה וברחבי העולם עדיין ניכרת בשנת 20, ומובילה את כל המשתתפים בהצבעות כאשר ה-NBA ממשיכה להציג פרצופים צעירים ורעננים יותר.

שלטונו של ג'יימס בצמרת לא תימשך לנצח, אבל העונה הזו צריכה לשמש תזכורת להעריך את הדמויות ההיסטוריות של המשחק בזמן שהם עדיין מופיעים.

משחק האולסטאר ה-72 של ה-NBA יתקיים ביום ראשון, 19 בפברואר, בסולט לייק סיטי.