לאנס סטפנסון דיו מתמודד עם פייסרס אינדיאנה למשך שאר העונה

לאחר שבילה 33 ימים על חוזים זמניים קצרי טווח, לאנס סטפנסון חתם על חוזה להמשך העונה באינדיאנה פייסרס.

ביום חמישי הודיעה הקבוצה שסטפנסון חתם על עסקה עד סוף העונה - כלומר הגארד כבר לא צריך לחתום על עסקאות של 10 ימים. הוא חתם על ארבעה, כולל שני חוזי קושי, לפני יום חמישי.

"בהחלט הייתי מקווה שכן", אמר המאמן הראשי של פייסרס, ריק קרלייל, כשנשאל אם הזיכיון מתכוון להשאיר את סטפנסון בסביבה לאחר שהחוזה האחרון שלו ל-10 ימים יסתיים. הגארד הוחתם למשך הקמפיין 2021-22 למחרת.

סטפנסון סיפק לאינדיאנה דחיפה נחוצה מאז שהצטרף לקבוצה בתחילת 2022. רק במשחקו השלישי בארגון, הגארד המוזר קלע 20 נקודות ברבע הראשון מול ברוקלין נטס. הוא סיים את הלילה עם 30 נקודות מול מתמודד - האופי ההתקפי שלו גרם להתקפה של אינדיאנה לזמזם באותו לילה.

שלושה ימים לאחר מכן, סטפנסון העניש מועמד אחר לתואר בכך שחילק 14 אסיסטים מול יוטה ג'אז. השורה הסטטיסטית האחרונה שלו באותו לילה הכילה גם היא 16 נקודות, והכחול והזהב גברו על יוטה ב-14 עם סטפנסון במשחק. לקח למוצר של אוניברסיטת סינסינטי רק שבוע אחד לספק לאינדיאנה טלטלה של אנרגיה ויעילות.

"הוא הופך את העבודה של כולם לקלה יותר", אמר דומנטס סבוניס, מרכז האולסטאר פעמיים של פייסרס, על סטפנסון. סבוניס וסטפנסון היו חברים לקבוצה גם בעונת 2017-18. "יש לו סוואג שמסתובב שכולם רוצים להיות חלק ממנו".

אפילו מעבר לסבוניס, שחקנים רבים הדגישו את האישיות של סטפנסון כמשהו שהם אוהבים. זה חלק גדול מהפנייה שלו לארגון - הוא מחדיר חיים ואנימציה לסגל.

התכונות הללו מחלחלות גם לקהל המעריצים. עבר יותר מחודש מאז שהבן 31 הצטרף לפייסרס, אך עדיין ישנה עידוד רם בכל פעם שהוא נכנס למשחק ב-Gainbridge Fieldhouse. אינדיאנה התקשתה העונה, עם 19-35 בלבד, אבל סטפנסון החזיר רוח לקהל המעריצים, והפייסרס צריכים את זה השנה - הם מדורגים במקום השלישי אחרון בנוכחות.

סטפנסון רשם ממוצעים של 9.1 נקודות ו-4.2 אסיסטים למשחק מאז שהצטרף לאינדיאנה. לדקה, הוא מציג כמה מהמספרים הטובים ביותר בכל הקריירה שלו. הוא לקח את תפקיד הפוינט גארד הגיבוי של הפייסרס וכנראה יקבל אותו עד ששחקנים אחרים יחזרו מפציעה, כך שהמספרים שלו יכולים להמשיך להיות מרשימים ככל שהעונה תימשך.

העסקה של סטפנסון נמשכת שנה אחת בלבד, אין עונות נוספות או אופציות בסיום החוזה שלו. המכסה שלו בהסכם זה תהיה קצת יותר מ-640,000 דולר. אם הפייסרס, וסטפנסון, ירצו להישאר שותפים לאחר העונה הזו, הם יצטרכו לנהל משא ומתן מחדש על חוזה חדש מחוץ לעונה.

היו כמה שאלות, עם מועד המסחר בפתח, לגבי האם הפייסרס יחתימו את סטפנסון לעסקה מובטחת לחלוטין או יעניקו לו עוד חוזה קושי אחד. אבל הם נתנו את עסקת הקושי שלהם לרג'י פרי ביום שישי.

המסלול שהפייסרס וסטפנסון עברו בסופו של דבר נותן לפייסרס מעט פחות גמישות לקראת המועד האחרון. אבל הנזקים האלה שוליים ביותר, ויש ערך בלנסל לסגור את לאנס לשארית העונה. בנוסף, לאחר שהותיק בן 10 השנים הסתכן בפציעה בכל אחת מהעסקאות הקודמות שלו ל-10 ימים, הוא הרוויח מחויבות חזקה יותר. כעת, לאנס סטפנסון ואינדיאנה פייסרס - הזיכיון שגייס אותו ב-2010 - שוב קשורים זה לזה.