קיירי אירווינג חוזר, עוזר לברוקלין נטס לצבור רצף הפסדים של 3 משחקים ואומר שהמטרה היא להתחרות על תואר NBA

כשזה נגמר, וקיירי אירווינג קלע 22 נקודות במשחקו הראשון ב-NBA מאז יוני האחרון, הוא הוריד את החולצה הלבנה מספר 11 של ברוקלין נטס, ניגש אל אביו דרדריק שישב במגרש ומסר לו את החולצה כשהשניים התחבקו. .

"גבר, התגעגעתי לזה. זו שנה 11 עבור מספר 11, מותק, אז זה מיוחד עבורי", אמר אירווינג למייקל גריידי מרשת YES לאחר שהעלה 22 נקודות, 4 ריבאונדים ו-3 אסיסטים ב-32 דקות כדי לעזור לנטס לצבור 3 משחקים. רצף הפסדים והתגברו על פיגור של 19 נקודות עם ניצחון 129-121 באינדיאנפוליס.

"המצב הזה לא אידיאלי אבל אנחנו הולכים להמשיך להיאבק בו".

המצב, כמובן, נגרם בגלל סירובו של אירווינג לקבל חיסון נגד קוביד-19, ופירושו שהוא יכול לשחק רק במשחקי כביש מחוץ לניו יורק וטורונטו. האולסטאר השבע פעמים זכאי לשחק ב-22 מתוך 46 המשחקים הנותרים של ברוקלין, כאשר הבא הוא יום שני בפורטלנד.

הנטס כעת 24-12 ו-14-3 על הכביש. אירווינג אמר שהמטרה נותרה להתמודד על אליפות NBA. ברוקלין הייתה הפייבוריטית לזכייה בתואר כל השנה, ושינויי הסטטוס השונים של אירווינג בקושי הזיזו את המחט בסיכויי האליפות שלהם - גם אם עדיין לא ברור כמה יהיה להם בפוסט-סיזן.

"אוי אחי, זה היה מדהים," אמר אירווינג. "זה רק האמון של כל הארגון כאן, מההנהלה דרך צוות האימון ועד לחבריי לקבוצה, כולנו פשוט נשארים במסלול.

"יש לנו מטרה בסוף העונה שאנחנו רוצים להשיג ואנחנו רוצים להיות אחת מהקבוצות שמשחקות על גביע אליפות ואנחנו יודעים מה צריך. המצב הזה הוא לא אידיאלי שאנחנו נמצאים בו, אבל אנחנו הולכים להילחם על זה ואנחנו הולכים לעשות כל מה שאנחנו יכולים כדי להישאר ביחד".

במשחקו הראשון מאז משחק 4 של חצי גמר ה-NBA המזרחי בעונה שעברה, כאשר היו לו 11 נקודות ושני אסיסטים ב-17 דקות בלבד של משחק בגלל פציעה בקרסול, אירווינג התחיל לאט - כמו ברוקלין. אירווינג החטיא את זריקת הזינוק הראשונה שלו במחזה שהקים המאמן הראשי סטיב נאש.

"זו הייתה מתנת קבלת פנים", אמר נאש על המחזה המעוצב.

לאנס סטפנסון של ברוקלין עצמו הכניס 20 נקודות ברבע הראשון בדרך להוביל את הפייסרס ליתרון 73-60 במחצית. האיש המכונה "Born Ready" סיים עם 30 נקודות, חמישה אסיסטים ושלושה ריבאונדים בחזרתו לאינדיאנה לסיבוב השלישי שלו בקבוצה.

אבל על ידי אירווינג, 39 נקודות, שמונה ריבאונדים ושבעה אסיסטים של קווין דוראנט ו-18 נקודות, שישה אסיסטים וחמישה ריבאונדים של ג'יימס הארדן, הנטס השתלטו במחצית השנייה והרוויחו. שלשה של אירווינג בסוף הרבע השלישי הורידה את הפיגור ל-3-101. הנטס גברו על הפייסרס 94-13 בשלוש הדקות האחרונות של השלישי.

ברביעי, לאירווינג היה סיום יפה בפקק והעלה את הנטס ליתרון 120-113. הוא קלע 14 מתוך 22 שלו במחצית השנייה.

"הוא נראה כמו עצמו," אמר נאש. "לא הפתעה גדולה לראות אותו משחק באימון. הוא כל כך מוכשר ואפשר היה לראות את הקצב היה שם. אבל זה עדיין עיבוד. אנחנו חייבים לתת לו קצת מקום כאן כשהוא חוזר לשחק".

אמר דוראנט: "משחק הכדורסל שמח לקבל אותו בחזרה. הוא הפך את המשחק להרבה יותר קשה עבור הפייסרס, שהוא נותן לנו התקפה שונה במיוחד ברבע הרביעי. ואנחנו פשוט צריכים להמשיך לבנות על זה".

אירווינג יישב כעת בשני המשחקים הבאים של הקבוצה לפני שיחזור לפורטלנד. נאש יצטרך ללהטט בין הרכבים ורוטציות עם מערך אחד למשחקי בית ואחר לענייני כביש.

"זה ייקח קצת זמן כי אנחנו צריכים להתרגל לזה שהוא בדרך ולא בבית ודברים כאלה", אמר הארדן. "אבל היינו קבוצה עמידה כל השנה ובסופו של דבר נבין את זה".

"אנחנו קבוצה ותיקה בראשות ואנחנו יודעים שנוכל לעלות זה על זה קצת יותר בלי קשר למי בהרכב", אמר אירווינג. "יש לנו חבר'ה שרוצים לשחק את המשחק הזה ברמה גבוהה מאוד, לשחק כדורסל גדול ופשוט להשאיר את הכל בחוץ.

"יש לנו כל כך הרבה אנשים שצופים בנו, כל כך הרבה אנשים מפקפקים בנו בו-זמנית, אז הסיכויים מוערמים נגדנו, אבל אנחנו רוצים לצאת לכאן ולשים את החותמת שלנו על כל משחק שאנחנו משחקים ואם נוכל לעשות זאת מרגישים שיש לנו סיכוי טוב להגיע לתוצאה טובה".