קרוגר, אלברטסון ומדבריות אוכל: כן, אנחנו צריכים לדאוג

אלו מאיתנו שיכולים להרשות לעצמם משלוחי מכולת צריכים להיות אסירי תודה על כך. כי מיזוג הסופרמרקטים הגדול ביותר במדינה יכול אחרת לאלץ אמריקאים רבים לנסוע קילומטרים, ולשלם יותר, עבור אוכל בריא.

זוהי תוצאה סבירה, צופים מומחים, אם הרגולטורים הפדרליים יאשרו את הברית הממתינה בין ענקיות הקמעונאות קרוגרKR
ואלברטסוןACI
. החברות המשולבות יהוו רשת מגה-מרקט של 24.6 מיליארד דולר של כמעט 5,000 חנויות. אבל עבור אנשים רבים בארה"ב, חוששים, החנויות יהיו "מוסדרים" מחוץ להישג ידם.

זהו בין הרבה חששות רציניים שהשילוב הפוטנציאלי מציג לצרכנים, כולל הסבירות שהוא יגרום לאובדן מקומות עבודה (עקב איחוד חנויות) ומחירי מזון גבוהים יותר (מכיוון שפחות חברות ישלטו בחלק הארי של השוק).

אבל הבעיטה האמיתית במכנסיים היא כנראה שקרוגר-אלברטסון משולבת להחריף נוכחותם של מדבריות מזון באזורים עירוניים עניים, אתגר לאומי גדול. והסיכון הזה לבדו אמור לגרום לרגולטורים לחשוב מחדש על בריתות כה גדולות ולהטיל עין שעיר להבטחות החברות המתמזגות - לגבי הורדת מחירים, יתרונות לגודל, קידום תחרות וכו'.

הנחת היסוד למדבר

אחרי הכל, קרוגר-אלברטסון משולב (קרולברטסון?) ישלוט כמעט חמישית משוק המכולת בארה"ב, מעריך ה"גרדיאן". בשווקים שבהם שתי הרשתות מפעילות חנויות, המספרים עשויים להיות גבוהים מכדי לעבור גיוס עם רגולטורים פדרליים שעלולים לדרוש מהרשתות לפרוק מספר מיקומים.

נכון, כממתיק מונע, קרוגר ואלברטסון אמרו שהם מתכננים למכור כמה חנויות ליריבים, וישקלו מסתובב בין 100 ל-375 חנויות לחברה נפרדת, לפי הניו יורק טיימסNYT
.

עם זאת, ההיסטוריה מלמדת, היא אחת הדרכים שבהן מתחילים מדבריות אוכל.

"מיזוגים של סופרמרקטים דוחקים מכולת קטנות יותר ורשתות אזוריות", אמנדה סטארבק, מנתחת מדיניות ב-Food & Water Watch, אמר ל"גרדיאן" ב-2021. "יש לנו היום בערך שליש פחות חנויות מכולת מאשר לפני 25 שנה, על פי הלשכה האמריקאית למפקד האוכלוסין".

אבל מה הם מדבריות אוכל? מדבריות מזון הם אזורים שאין בהם אפשרויות נוחות למזון בריא ובמחיר סביר, כולל פירות וירקות טריים. הם נוטים להתקיים בקהילות עניות ומקשות על משפחות, בפרט על ילדים, לשמור על בריאות וצמיחה תקינה.

בין החששות הבריאותיים והבטיחותיים הנובעים מדיאטה ללא אפשרויות בריאות: אנשים שחיים במדבריות מזון נמצאים במצב של סיכון מוגבר להשמנה, סוכרת ומחלות לב וכלי דם, מדווח Science Daily. העלות של מצבים בריאותיים אלה זולגת לכל האמריקאים - השמנת יתר עולה למערכת הבריאות האמריקאית 173 מיליארד דולר בשנה, דוחות המרכז לבקרת מחלות ומניעתן.

וכמעט 39.5 מיליון אנשים חיו באזורי מזון עם גישה נמוכה בשנת 2017, על פי הדיווח האחרון של USDA דוח מחקר גישה למזון.

קצת היסטוריה על מיזוגים ומדבריות אוכל

בין המיזוגים הגדולים של הסופרמרקטים ששיחקו תפקיד ביצירת חלק משממות המזון הללו, הוא אחד שבו מעורב אלברטסון, כפי שתועד ברכישת Safeway ב-2015.

כדי לקבל אישור על ידי הרגולטורים הפדרליים, אלברטסון ו-Safeway נאלצו לבטל 168 מיקומים במערב. רשת קטנה בשם Haggen Foods & Pharmacy רכשה 146 מהם.

עם זאת, האגן היה "לא מצויד למרבה הצער"על המשימה להגדיל כל כך הרבה חנויות, והגיש בקשה להגנת פשיטת רגל תוך שנה, מדווח The American Prospect. בנוסף לסגירת החנויות הקשורות לכישלון זה, אלברטסון סגרה לפחות 160 סופרמרקטים נוספים בפריסה ארצית, לאחר המיזוג. זה גרם לפיטורים גדולים ופגע בעסקים סמוכים, קובע דו"ח של קרן קולורדו.

סביר לצפות שמתוך 100 עד 375 החנויות שקרוגר ואלברטסון מציעים להסתחרר, מספר טוב עשוי להחשיך לתמיד.

כפי שסטייסי מיטשל, מנכ"לית משותפת של המכון ללא מטרות רווח לביטחון עצמי מקומי, אמרה לגרדיאן: "סביר להניח שאם [המיזוג הזה] יעבור את זה, יוביל ליותר קהילות שלא תהיה חנות מכולת".

זה הזמן לחדש למחר, קמעונאים שאינם מזון

אלא אם כן.

מה אם סוחרים שאינם מכולת, מרשתות הדולר וחנויות הנוחות ועד חנויות המשלוחים וצבא ההצלה, ייכנסו לקהילות המדבריות הללו כדי לספק את המזון הבריא (לא מזון זבל) שמשפחות זקוקות לו?

אל האני צבא ההצלה אכן עשה זאת, בבולטימור, מדווח Grocery Dive. ורשתות חנויות נוחות כולל 7-Eleven מרחיבים את האפשרויות הבריאותיות שלהם בשווקים נבחרים. דימו לרשתות הדולר, כגון דולר משפחתי ודולר כלליDG
דיווחה CNN.

בנוסף לפתיחת מיקומים ליד מכללות ואזורים מתפתחים, קמעונאים יכולים לעבוד עם פקידים ממלכתיים ומקומיים כדי לפתוח חנויות נגישות בקהילות מאתגרות מזון.

עם זאת, יש כמה נקודות שמירה:

1. בנקאות קרקע. בעסקת Safeway של 2015, אלברטסון החזיקה מעמד בחכירה של לפחות נכס סגור אחד, ומונעת מתחרות להיכנס לשוק, כך מדווח ה-Colorado Trust. הרגולטורים צריכים לדרוש את SALE של נכסים כדי לספק בחירה לקונים. קרוגר ואלברטסון יכולים עוד לשקול מקומות מוקפצים באזורים שהתפנו, כדי למכור תוצרת מכוערת ומלאי יתר, כדי להפחית בזבוז מזון. (קרוגר תורם מזון טרי לארגונים מקומיים כעת.)
2. אובדן חדשנות. הסוחרים שנכנסים לשווקים שפונו על ידי קרוגר-אלברטסון צריכים לראות את המהלך כצעד ראשון לעבר נוף סופרמרקט מפותח יותר. על ידי היותם תחרותיים, הם יבטיחו שרשתות גדולות כמו קרוגר ואלברטסון ימשיכו לחפש דרכים לשפר את חווית הקונים, ולא להיות שמנות, יקרות ועצלן.
3. אובדן כוח המשא ומתן. כאשר רשת אחת שולטת בחלק גדול משוק המכולת, היא יכולה ללחוץ על הספקים שלה - מ-Procter & GamblePG
   לחוות משפחתיות - לגבות פחות עבור הסחורה שהם מוכרים. ספקים אלה, בתורם, יגבו יותר מסוחרים קטנים ועצמאיים יותר. והסוחרים האלה מעבירים את העלות על הקונים. העברת עליות המחירים ממזונות בריאים למוצרים שאינם חיוניים, כמו קוסמטיקה, לפחות מבטיחה שמשפחות יכולות להרשות לעצמן לקנות מצרכים מזינים.

אם הרגולטורים הפדרליים יאשרו זאת, עסקת Kroger-Albertsons צפויה להיסגר ב-2024. זה נותן לקמעונאים, רגולטורים וקהילות פחות משנתיים לגרום להצעה לעבוד עבור כולם, כולל משפחות מעוטות הכנסה ועובדים קמעונאיים.

אנחנו צריכים לדבר עכשיו על עסקה שמזינה את כולם, לא רק משקיעים ומנהלי תאגידים.