"להפיל" את סוללת הפטריוט של אוקראינה תעניק לרוסיה הפיכת תעמולה נחוצה

נשיא רוסיה ולדימיר פוטין הכריז שרוסיה תשמיד את מערכת טילי ההגנה האווירית MIM-104 פטריוט שארצות הברית מעבירה לאוקראינה. פגיעה בשיטה המתקדמת ביותר שהמערב הסכים למסור את אוקראינה עלולה להעניק לפוטין הפיכה תעמולה משמעותית.

"ההגנה האווירית של פטריוט מיושנת. תמיד יימצא תרופה נגד... רוסיה תפיל את מערכת הפטריוט", הוא נאמר ב-22 בדצמבר.

פוטין אמר את ההצהרה יממה בלבד לאחר ביקורו של נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי בוושינגטון הבירה, נסיעתו הראשונה לחו"ל מאז פלשת רוסיה ב-22 בפברואר. כחלק מביקורו המוצלח של המנהיג האוקראיני, משרד ההגנה הודיע כי ארה"ב תספק סיוע ביטחוני נוסף של 1.85 מיליארד דולר לקייב הכולל, לראשונה, סוללת פטריוט.

ההכרזה הגיעה כאשר רוסיה ממשיכה להפציץ את הערים האוקראיניות תוך שימוש בתחמושת שוטטת איראנית Shahed-136 - מל"טים חד-פעמיים שמתנגשים במטרותיהם ומתפוצצים.

זה מאוד לא סביר שאוקראינה תשתמש בפטריוט שלה נגד התחמושת המשוטטת הזו, שיכולה לשמש במספרים גדולים כדי לחבור דרך הגנות אוויריות כדי להגיע ליעדים שלהם. אחרי הכל, ירי טילי פטריוט נגד שאהדס יתגלה כיקר בצורה בלתי רגילה שכן השהדס עלו רק 20,000 דולר כל אחד, בעוד שטיל פטריוט יחיד ייירט עולה כ-4 מיליון דולר.

הפטריוט יכול, לעומת זאת, להוכיח ערך רב עבור אוקראינה על יירוט הטילים הבליסטיים קצרי הטווח (SRBMs) שאיראן עשויה להעביר בקרוב לרוסיה, שקשה הרבה יותר להפיל אותם. רוסיה יכולה לקבל את ה-SRBMs האלה עד שהפטריוט האוקראיני יהיה מבצעי מלא מתישהו ב-2023.

עם זאת, "להפיל" את סוללת הפטריוט יהיה הרבה יותר ערך פוליטי עבור פוטין מאשר משמעות אסטרטגית בשדה הקרב.

ב-14 בספטמבר 2019, מל"טים שנבנו באיראן תקפו מתקני עיבוד נפט באבקאיק ובח'ראיס שבמזרח ערב הסעודית בדיוק מדויק. פוטין השתמש בהתקפה מיידית כדי ללעג את הכישלון של ההגנה האווירית הסעודית שסופקה על ידי ארה"ב כדי להגן על המתקנים החיוניים הללו, וקרא לריאד ללכת בעקבות איראן וטורקיה על ידי רכישת מערכות S-300 או S-400 רוסיות.

לא הייתה לו סיבה להתפאר זמן רב מאז שנת 2020 הוכיחה את עצמה כשנה רעה עבור ההגנה האווירית הרוסית. בלוב, מל"טים שנבנו בטורקיה השמידו מערכות Pantsir-S1 לטווחים בינוניים שנבנו ברוסיה וסייעו להסיט באופן נחרץ את הגאות במלחמת האזרחים של המדינה נגד הפלג שנתמך על ידי מוסקבה. חודשים ספורים לאחר מכן, התחמושת הנודדת של אזרבייג'ן השמידה גם כמה ממערכות ה-S-300 של ארמניה במלחמת נגורנו-קרבאך השנייה.

פוטין עשוי בסופו של דבר להשתמש בנשק שסופק על ידי איראן ובטקטיקות איראניות בכל ניסיון שיעשה לחסל את הפטריוט של אוקראינה. באופן ספציפי, הוא עשוי לנסות לשחזר אסטרטגיה שנבחנת בלחימה בה השתמשו החות'ים נגד הקואליציה בראשות סעודיה במהלך מלחמת תימן.

אסטרטגיה זו ראתה את החות'ים משתמשים בתחמושת ה-Kasef-1 שלהם, גרסה של האבביל-2 האיראני, נגד הפטריוטים של הקואליציה. התחמושת תוכננה עם קואורדינטות GPS בקוד פתוח של עמדות הפטריוט, בהן השתמשו כדי למקד את המכ"מים שלהם. ברגע שהם נטרלו את המכ"מים האלה, החות'ים יורים SRBMs, רבים מהם גם מבוססים על תכנון איראני, מבלי לדאוג שהפטריוטים יירטו אותם בהצלחה.

פטרונו של פוטין, טהראן, יברך ככל הנראה על מתקפה דומה נגד הפטריוט של אוקראינה מכיוון שהיא תאותת באופן מופגן שהטכנולוגיה שלה יכולה לנטרל את אחת ממערכות ההגנה האווירית המתקדמות ביותר שפיתחה ארה"ב. לא יהיה מפתיע אם אנשי צבא איראניים יסייעו לרוסיה בתכנון וביצוע של מתקפה כזו.

אם הפטריוט האוקראיני יותקן בקייב, מה שסביר מאוד, רוסיה עשויה לשגר מספר חסר תקדים של שאהדים בהתקפות נחיל המכוונות נגד המכ"ם שלה ולהפציץ את האזור ב-SRBMs כדי להבטיח את השמדת הסוללה הזו. בכך, מוסקבה תאותת כי התקפותיה אינן ניתנות לעצירה למרות המאמצים של ארה"ב ובעלות בריתה לבנות ולשפר את ההגנה האווירית של אוקראינה.

ניסיון כזה יכול להצליח מסיבה עיקרית אחת.

מראשית המלחמה, אוקראינה הוכיחה כישרון רב ובעל תושייה לנוע סביב מערכות ההגנה האווירית שלה כדי להתחמק מהשמדה. מערכות הרקטות הרקטות M142 High Mobility Artillery Rocket (HIMARS), שסופקה על ידי ארה"ב, זרעו באופן דומה הרס נגד מטרות רוסיות והתחמקו מאש תגמול הודות ליכולת ה"ירי והסוט" שלהן שאפשרה העברה מהירה לאחר הפצצות.

מצד שני, הפטריוט לא יתגלה כמעט כל כך קל להסתובב בו ולהתחמק מהרס. בעוד שסוללה בודדת יכולה להזדקק רק לשלושה עובדים כדי לפעול, עד נדרשים 90 כדי להזיז אותו ולהגדיר את כל מרכיביו. בתור סגן גנרל אמריקאי בדימוס מארק הרטלינג אמר לאחרונה ל-CNN, "מערכות אלו אינן קולטות ומסתובבות בשדה הקרב. אתה שם אותם במקום שמגן על היעד האסטרטגי ביותר שלך, כמו עיר, כמו קייב".

עם זאת, אוקראינה עשויה להתגלות שוב כבעלת תושייה, וסוללת הפטריוט שלה עשויה בהחלט לשרוד כנגד סיכויים רציניים.

כך או כך, וושינגטון מעולם לא הציעה שאספקת הפטריוט תהווה מה שנקרא מחליף משחק במלחמה הזו. רחוק מזה. המשלוח הוא הרבה יותר סמלי של המשך נחישות אמריקאית לתמוך באוקראינה. עם זאת, השמדתה עשויה להיות סמלית גם עבור פוטין, שעשוי להסיק שפתיחת מבצע גדול להשמדתו יהיה מאמץ ראוי אך ורק לערך התעמולה.