קווין גריפין על Better Than Ezra בגיל 35, סיבוב הופעות 'אגדות הנפילה', מוזיקת ​​BTE חדשה

עבור סולן להקת Better Than Ezra, קווין גריפין, שמירה על מותג מגוון הייתה המפתח לניווט מוצלח בתעשיית המוזיקה המשתנה, ולמצוא ללא הרף דרכים חדשות לייצר רווח ממוזיקה על רקע עליית האינטרנט כאמצעי העיקרי להעברת מוזיקה.

למרות הטלטלה של מערכת הלייבל הגדולות שפעם עזרה להניע את מכירות תקליטים פלטינה עבור האקט האלטרנטיבי של ניו אורלינס, Better Than Ezra הולך חזק, בעיצומו של "סיבוב ההופעות של Legends of the Fall בארה"ב בעודו בוהה 35 שנים בלתי נתפסות פעם ב-2023.

גריפין היה שותף להקמת פסטיבל המוזיקה והתרבות ב-2015 ונשאר עסוק כחבר מייסד של עזרא ריי הארט, קבוצת-על הכוללת חברי להיטים משנות ה-90 Better Than Ezra, Sugar Ray ו-Tonic המיועדים במיוחד לשליטה במעגל ההופעות הארגוני.

בנוסף לעבודה ככותב שירים וכדובר, גריפין ימסור גם את ספרו הראשון, משל עסקי בשם השיר הכי גדול, דרך Brown Books באביב הקרוב לאחר יציאתו של תקליט Better Than Ezra חדש לגמרי במרץ.

"האלבום נקרא בהיסוס סופר מג'יק. זה יכול להשתנות. אבל ביליתי עם בחור בשם אמרי דובינס, שהפקתי איתו את התקליט, שעבד עם כולם מפטי סמית' ועד טראוויס", הסביר גריפין מאלבום האולפן התשיעי של הקבוצה והראשון מאז 2014, אחד שהוקלט באולפן הביתי שלו. ממש מחוץ לנאשוויל, טנסי. "תמיד יש כמה שירים ממש בסוף שאני אומר, 'השיר הזה חייב להמשיך!' לכל אחד מהאלבומים שלנו היה שיר שנכנס ממש מתחת לחוט. אז האלבום אף פעם לא נגמר עד שהוא נגמר - אבל זה בוצע בערך ב-90%. אנחנו רק מערבבים את זה. והשמענו שלושה שירים מהתקליט החדש בלייב".

במהלך ערב הפתיחה של סיבוב ההופעות הנוכחי של הקבוצה, "אגדות הנפילה" בבית הבלוז של שיקגו מוקדם יותר החודש, Better Than Ezra הופיע במשך יותר משעתיים, חפר עמוק בקטלוג כשהם מנקים אבק מקטעי פסקול כמו "Circle of Friends", לפי הדיווחים לראשונה מזה כמעט 25 שנה. בנוסף לכל הלהיטים, קאברים אוצרים היטב ורצועה אחת חדשה, "Mystified", סידרו את ההופעה המשעשעת ביותר.

"כתבתי את זה עם הבחור הזה הנרי בריל, שמקיים את שם המשפחה שלו. הוא כותב מילים מבריק. הגענו ל-'Mystified'. זה קצת מושרש בחיים האמיתיים וקצת נטוע בפיקציה", אמר גריפין על השיר החדש. "היתה תקופה שכתבתי שירים והרגשתי שהכל חייב להיות ביוגרפי. ואז היה לי סוג של רגע אהה שבו הייתי כמו, 'אוי, חכה שנייה. אני יכול פשוט לקחת רישיון דרמטי ולכתוב את כל הנרטיב הזה על משהו שאין לו שום קשר אליי״. זה אתגר אמיתי לכתוב נרטיב וסיפור שאנשים יכולים לעקוב אחריו בתוך שלוש דקות או שלוש דקות וחצי. ו'Mystified' הוא אחד מהשירים האלה".

דיברתי עם קווין גריפין על סיבוב ההופעות הנוכחי של Better Than Ezra, "אגדות הנפילה", אחד ממשיך לאמצע נובמבר, חזרתו של פסטיבל המוסיקה והתרבות שלו לרגל, חזרה לבמה ורגע מוקדם ככותב שירים שיעזור לנווט את 35 השנים הבאות של עזרא טוב יותר מעזרא. תמליל של שיחת הטלפון שלנו, ערוך קל עבור אורך ובהירות להלן.

איך הלך סיבוב ההופעות של "אגדות הנפילה" עד כה?

קווין גריפין: אנחנו כל כך נרגשים מאיך שהסיבוב הזה הולך - מכירת הכרטיסים, התגובה מהקהל. לא עשינו סיור ראוי באוטובוס רק בכוחות עצמנו. עשינו הרבה סיורי חבילה. ואלה מהנים. אבל יש משהו בלהציג מופע משלנו בתיאטרון או במועדון ולראות אנשים יוצאים.

וזה מפעיל שרירים שונים עבורנו. אנחנו מנגנים מופע של שעתיים פלוס שנכנס עמוק לקטלוג ומנגן גם שירים חדשים. לעשות מופע חבילה זה נהדר. אבל אתה מנגן רק סט של 50 דקות - אז אתה רוצה פשוט לנגן את הלהיטים. אבל מעריצי ההארדקור שלך, אלה שבאמת תומכים בך, הם לא בהכרח רוצים לשמוע את השירים האלה - הם רוצים לשמוע את הגזרות העמוקות יותר. אז זה חשוב לנו ואנחנו נהנים מזה.

בשיקגו היו כמה שירים שאני לא חושב שאי פעם ראיתי אתכם חי או לפחות לא ראיתי בלייב הרבה זמן. איך הלכת להרכיב את הסטליסט הפעם?

KG: עברתי על כל האלבומים שלנו. עשינו חזרות במשך ארבעה ימים ובדקנו את הסאונד במקום הזה בנאשוויל. היינו כמו, "מה עם זה? מה לגבי זה? מה לגבי זה?" רק משוב. ויש לנו רשימה ארוכה של בקשות מעריצים שאנו שומרים. ואז כולם בלהקה שקלו. "בוא נעשה את 'Tremble' מהקלטת הראשונה או 'Circle of Friends' מה- אימפריה רקורדס פסקול." שירים שלא חשבתי עליהם כבר עידנים - אבל היינו מנגנים אותם כל הזמן.

אני יודע שאתם עשיתם פסטיבלים הקיץ ונמצאים במקומות אינטימיים יותר בסיבוב ההופעות הזה. איך זה היה לחזור לבמה מול אנשים אמיתיים אחרי הפיטורים?

KG: בנאדם... זה רק מאמת את הכוח של השמעת מוזיקה. עשיתי הרבה הופעות וירטואליות. וזה היה חסד מציל עבורי - היכולת להופיע במהלך המגיפה. ואני אמשיך לעשות את הדברים האלה. בדיוק כמו כולם, מקום העבודה ההיברידי או מרחב המוזיקה תמיד יהיו בסביבה.

אבל, אלוהים, לשחק במופעים ולחזור בתגובה הקרבית ההיא של קהל - ובדיוק ההיבט הקהילתי הזה של ללכת לראות הופעה. כלומר, בני אדם הם חיות חברתיות. ואנשים אוהבים ללכת לראות מוזיקה חיה. וזה דבר אחד שאתה לא יכול להזרים הוא חווית המוזיקה החיה - תודה לאל.

אולי יום אחד בעולם הוירטואלי, או ביקום המטא כפי שהוא נקרא, משהו יחליף אותו. אבל, כרגע, פשוט לשחק מול אנשים זה ממש מגניב. מוזיקה היא משחה לנשמה. וזה מדבר לאנשים. זה נוגע באנשים בדרכים ייחודיות, מאוד אישיות.

אתם חגגתם חיכוך, מותק בגיל 25 בשנה שעברה, ביצע את האלבום במלואו. איך הייתה החוויה הזו?

KG: פשוט מדהים. בכמה רמות שונות. כשאתה מנגן אלבום מחדש, זה מחזיר אותך למועד שבו הקלטת את האלבום הזה. אתה מאזין לו ובשירים האקוסטיים אתה שומע את הצליל של החדר הזה. הקלטנו את זה באולפני קינגסוויי של דניאל לנואה, האולפן המפורסם ברובע הצרפתי [בניו אורלינס] באחוזת הרוזן ארנו ממש בפינת שארטר והאספלנדה - שם REM ופרל ג'אם ובליינד מלון, ניל יאנג ואמילו האריס - כל כך הרבה להקות הקליטו שם. אז אני שומע את החדרים האלה ואני שומע איפה הייתי בחיים שלי - דברים אישיים. אז זה ממש מגניב לחזור על זה ועל הזכרונות האלה. זה כמו מכונת זמן.

אבל אז גם, רק לנגן את השירים, זה כמו, "אוי. זה מדהים. למה הפסקנו לנגן את השיר הזה?" זה ממש מגניב. ואז בעצם לשחק את זה בשידור חי וצריך להוציא את זה, ולשיר כמו פעם - אנשים רוצים שזה יהיה מדויק ואותנטי ואיך שזה היה. וזה אתגר.

עלייה לרגל חזר בשנה שעברה ושוב השנה. איך הכל הלך?

KG: זה היה מדהים. היו לנו את כריס סטייפלטון, ברנדי קרליל, ג'ון בטיסט, האחים אווט. לא יכולנו להיות מאושרים יותר. במיוחד על רקע שבו הרבה מחברינו לפסטיבל נאבקו עם כרטיסים. הסתדרנו מצוין. עם זאת, 2021 הייתה שנה ענקית עבורנו ועבור פסטיבלים אחרים. כי כולם היו כל כך להוטים לצאת החוצה, כי הם היו תקועים בפנים במשך שנתיים. אז לא מכרנו כל כך הרבה כרטיסים השנה כמו בשנה שעברה. אבל מכרנו יותר טוב מהרוב.

אנחנו כבר מזמינים את 2023, יש לנו מערך קטלני עד כה וזה רק ממשיך ומשתפר. אנחנו רק ממשיכים להיות חכמים יותר בנושא. ולהביא אנשים שעוזרים לנו לעשות את זה טוב יותר.

אני זוכר שאתם נלחמים בגשם שנה אחת. ואז הייתה המגיפה. קשה לקיים פסטיבל בנסיבות אופטימליות. כדי להמשיך את זה למרות רגעים כאלה, אני מתאר לעצמי שאתה צריך להיות חכם יותר לגבי זה. מה למדת בשנים האחרונות שמתאים בצורה כזו?

KG: אתה רק צריך לנהל את הפסטיבל שלך ביעילות. פסטיבלים הם - טוב, אני מניח שכל עסק, אבל במיוחד בפסטיבלים - אתה יכול להוציא יותר מדי כסף ולאבד את התחת שלך ממש מהר. אז יש מנהל פסטיבל מעולה ובקר מעולה שגורם למנהלי המחלקות השונים להישאר בתקציב.

מה שהבנו הוא שעם הפסטיבל שלנו, פרנקלין, טנסי וחוות הרלינסדייל היא כותרת ראשית בפני עצמה. אנחנו לא צריכים להשתגע עם תפאורה וכאלה. מה שכבר יש – הבניינים שכבר נמצאים שם – לא יכולת ליצור אווירה קרירה יותר. זה על המוזיקה והלהקות. אז, בשנים הראשונות, פשוט עברנו על הדף והוצאנו כסף על הרבה דברים שלא היינו צריכים. שילמנו יותר מדי עבור להקות. היינו רק ניאופיטים בעסק. אנחנו עדיין עצמאיים. אנחנו לא חלק מ-Live Nation או AEG או אף אחד. אנחנו עושים את זה בעצמנו. אז לקח לנו זמן להוריד את החוש העסקי שלנו כמו שעשינו בהזמנת הפסטיבל. ולמרבה הפלא שרדנו. אז זה היה הדבר הכי גדול, פשוט ללמוד איך לעשות את זה.

שמירה על ממס של העסק שלך, צפייה בשורה התחתונה ורק הפעלת ספינה צמודה הם המפתח. כי בלי זה - לא אכפת לי כמה המוזיקה נהדרת - אתה פשוט לא תוכל להרשות לעצמך לעשות את זה.

עזרא ריי הארט הוא עוד זרם הכנסה ייחודי שתפסת. איך זה בא?

ק"ג: תראה, אתה יודע, אני פוסטר-ילד על הכנסת ברזלים למדורה - דוחף. כשאני אומר שמישהו מתבלבל, אני אומר את זה בכבוד הגדול ביותר. הם תמיד מחפשים. "איך אני ממשיך להתפתח? איך אני מייצר רווח ממה שאני עושה וכיף לעשות את זה?"

לפני כשבע שנים, רק שמתי לב שהלהקה שלי לא קיבלה את ההופעות הארגוניות שהיו להקות גדולות יותר. הכנס לכאן את אלישיה קיז או פינק או טריין - כי היו להם יותר להיטים. אז הגעתי למארק מקגראת' [מסוגר ריי] ואל אמרסון הארט [מטוניק] כמו, "גבר, בוא נרכיב להקה. בואו פשוט נגן את כל הלהיטים שלנו ונכסה שירים אחרים משנות ה-90 ופשוט נהנה". ועשינו את זה!

בסופו של דבר היה לנו כל כך כיף שזה פשוט הפך לדבר משלו. אז עכשיו אנחנו עושים מופעי כרטיסים קשים, שבהם אנשים קונים כרטיסים, ויש כמה פסטיבלים שעשינו. אבל זה פשוט כיף. זה שקע אחר. זה עובד על שרירים שונים. ואנחנו נמשיך לעשות את זה.

על הבמה בשיקגו, במהלך פתיחת סיבוב ההופעות, התבדחת שבשלב מוקדם כל השירים שלך נשמעו כמו "REM ripoffs" - אבל אז התחלת להאזין ל-The Replacements ו-Hüsker Dü . האם יש שם רגע מוקדם של כתיבת שירים שבו הבנת שעשית צעד אמיתי קדימה?

KG: כן. בהחלט. מאוד התחברתי ל-REM ועוד מהסוג הקולני והקל יותר הזה. אולי המילים היו יותר תיאוריות ולא כמו נרטיב. ואז כתבתי כמה שירים. אחד נקרא "CDU". ועוד אחד היה "מעגל חברים". הם באמת עסקו רק בדברים אמיתיים ובנושא כבד. הם הושפעו מהרוק שעליו גדלתי - האזנה לHüsker Dü ו-The Pixies and The Replacements. והתגובה, פתאום, לשירים האלה... אנשים פשוט התעלמו מהמקורים שלנו כי פשוט היינו סוחטים אותם בין קאברים לרוק בקולג'. אבל התחלנו לנגן את השיר הזה וזו הייתה תגובה מיידית ללהקה שלנו. פשוט עשינו את זה טוב יותר.

לאנשים יש טווחי קשב כל כך קצרים ויש כל כך הרבה מתחרים על האינטרסים של אנשים. אבל דבר אחד שעדיין עובד הוא אם יש שיר שמרגיש אותנטי. ואם זה רק מתחבר לאנשים, זה עובד. גם בימינו, אנשים יגיבו לזה.

עוד בתחילת שנות ה-90, כשהתחלנו לנגן שירים כמו "מעגל חברים" - שהניחו את הבסיס ל"טוב" ו"בדם" ו"רצון נואש" - כשאתה יוצר משהו, ואתה יודע את זה בתור לגבי הכתיבה, כשאתה כותב את הדבר הראשון שאנשים באמת מגיבים אליו, אתה אומר, "זה הקול שלי. זה מה שאנשים אוהבים ממני".

אני זוכר שנסעתי ב-GMC ישן עם ארבעה צילינדרים, ג'ימי, שהיה בדיוק רכב השטח הנורא הזה. הייתי בבאטון רוז'. אבל היינו מקליטים את החזרות שלנו. ושמתי קלטת של "מעגל חברים". ורק כשהקשבתי לזה, הייתי כמו, "זהו זה. זה הסאונד שלנו. זה העניין."

זה היה רגע די מגניב. וזה בהחלט שינה את הכיוון של הלהקה.

אף אחד לא מסתכל קדימה וחושב שהלהקה שלו תקום בעוד 35 שנה, אבל אתם ממש שם. על מה זה לחשוב יותר טוב מעזרא במונחים האלה?

קג: זה הרבה רגשות. אחד מהם משפיל. זה כמו, "וואו, הלהקה הזו שקראנו לה יותר טוב מעזרא כשהייתי בקולג', אני עדיין עושה. אני בשנות ה-50 לחיי ואני עדיין מנגן מוזיקה. אני קופץ על הבמה ואני באוטובוס..." זה ממש נהדר.

חלק מזה הוא פיתוח עצור. אתה יכול להישאר ילד, אתה יודע? אתה זוכה לשחק רוקנרול, הדבר המטופש הזה שחלמת עליו כשהיית ילד. אני עדיין יכול לעשות את זה. אז זה ממש מעולה.

כמו כן, אני חושב שאם יש לך מודעות עצמית, אתה מבין כמה אתה בר מזל. אנחנו מבינים כמה אנחנו ברי מזל כי אנחנו יכולים לעשות את זה. בדיוק כמו כל מקצוע, בין אם זה אתה ככותב או אני כמוזיקאי או ספורטאי, אני תמיד יכול לנקוב בשמות של אמנים או להקות שהצליחו יותר ממני - שהם פשוט גדולים יותר או שהצליחו יותר. והיו לי רגעים בקריירה שלי שבהם הלכתי, "למה אנחנו לא יכולים להיות הלהקה הזו שמשחקת בזירות או באצטדיונים?" אבל אז אני לוקח צעד אחורה והולך, "חכה שנייה. אתה משחק בבתי קולנוע סולד אאוט ברחבי הארץ. אתה עושה את זה כבר 35 שנה. זה הוביל לכל הדברים האחרים האלה. יש לך מזל מספיק להיות ב-1% מהאנשים שאי פעם הקימו להקות. אז פשוט תהנה מזה. ותהיה אסיר תודה."

וכאן ישבנו די הרבה זמן.