קייזן ניקסון הפך לאחד מסיפורי סינדרלה הגדולים ביותר של גרין ביי מזה שנים

דזמונד הווארד בקושי הגיע לסגל של 53 השחקנים של גרין ביי פקרס ב-1996. חמישה חודשים לאחר מכן, הוא נבחר ל-MVP של הסופרבול XXXI.

Kabeer Gbaja-Biamila שיחק בחמישה משחקים בלבד כרוקי בשנת 2000 והראה מעט סימנים להיותו דומיננטי למעבר. שנה אחת לאחר מכן, KGB סיים במקום הרביעי ב-NFL עם 13.5 שקים.

ב-2007, הרץ האחורי ראיין גרנט נקבר על הספסל בחודשיים הראשונים של העונה. ואז בתשעת המשחקים האחרונים, הוא רץ לאורך 929 יארד ושמונה טאצ'דאונים ועזר להניע את הפאקרס למשחק אליפות ה-NFC.

ובשנת 2021, רסול דאגלס ישב בסגל האימונים של אריזונה חודש אחד לתוך העונה. למרבה הפלא, דאגלס סיים את השנה עם חמישה יירוטים לגרין ביי, החזיר שניים מאלו לטאצ'דאונים ונבחר למחליף Pro Bowl.

הרביעייה הזו מדורגת בין סיפורי הסינדרלה הגדולים ביותר של הפאקרס ברבע המאה האחרונה. ועכשיו יש להם חברה.

בצעד שכמעט ולא גרם לפגיעה במסך המכ"ם של ה-NFL מחוץ לעונה, הפקרס החתימו את מגן הפינה קייזן ניקסון ב-26 במרץ 2022. ניקסון בילה שלוש עונות לא ברורות ברובן עם אוקלנד/לאס וגאס ריידרס, שם עשה שתי התחלות היו לו 38 התמודדויות בקריירה - כולל 18 בקבוצות מיוחדות.

כיום, ניקסון הוא מחזיר הבעיטה המסוכן ביותר ב-NFL. והוא מילא תפקיד עצום בהפיכת הקבוצות המיוחדות של גרין ביי ממצחיקת ליגה ליחידה שמסוגלת לעזור לפאקרס לנצח במשחקי כדורגל.

"דברים שאתה לא סומך עליהם: קייזן ניקסון", אמר הקוורטרבק של גרין ביי, אהרון רודג'רס. "ידעתי שהוא מוכשר, אבל אולי לא ראיתי שובר משחק".

אבל זה בדיוק מה זה ניקסון.

הדוגמה האחרונה הגיעה במהלך ההרס של הפאקרס 41-17 של מינסוטה ביום ראשון אחר הצהריים. כשגרין ביי בפיגור, 3-0, מוקדם, ניקסון החזיר בעיטה 105 יארד לטאצ'דאון.

זו הייתה חזרת הבעיטה הראשונה של הפאקרס ל-TD מאז שבוע 1, 2011, כאשר לרנדל קוב היה החזרה של 108 יארד לתוצאה מול ניו אורלינס. וזה שינה לחלוטין את המומנטום במשחק חובה לגרין ביי.

"כל פעם שיש לך מחזיר שמסוגל לקחת אותו הביתה, זה ממריץ את החבר'ה שחוסמים אותו", אמר מאמן גרין ביי, מאט לפלר. "החבר'ה האלה עושים עבודה יוצאת מן הכלל ואני באמת חושב שעכשיו זה עבר הרבה זמן, אבל יש לנו איום לגיטימי בכל פעם שמישהו צריך לבעוט אלינו".

ילד, הם עושים אי פעם.

לניקסון יש יותר יארד החזר מכל שחקן בכדורגל עם 930. הוא עומד בממוצע הטוב ביותר ב-NFL 30.0 יארד לכל חזרה.

ניקסון מוביל את הליגה עם חמש החזרות בעיטות של 50 פלוס יארד - ולאף שחקן אחר אין יותר משניים. זה גם החזרה הגדולה ביותר מ-50 יארד של פאקר מאז אלן רוסום ב-2000 והכי הרבה של שחקן NFL מאז הרחקה של ניו יורק ג'טס אנדרה רוברטס ב-2018 (שישה).

ואולי החלק המטורף ביותר בסיפור העשיר של ניקסון הוא שהוא לא קיבל הזדמנות להציג את המיומנויות שלו עד שבוע 7.

גרין ביי העניקה לבחירת הדראפט בסיבוב השלישי של 2021, אמרי רודג'רס, כל הזדמנות להיות האיש החוזר שלה העונה. אבל כשהולך הרגל רודג'רס נכשל כישלון חרוץ - ולבסוף שוחרר ב-15 בנובמבר לאחר גישוש חמש פעמים - הפאקרס פנו לניקסון בבעיטות.

כיום, פאקר ניישן זועמת שזה לקח כל כך הרבה זמן.

ניקסון מוביל את הליגה עם 10 החזרות בעיטות של 30 פלוס יארד, שזה הכי הרבה של פאקר מאז 2000. רק בשבועיים האחרונים, לניקסון יש החזרה של 105 יארד לטאצ'דאון והחזרה של 93 יארד (לעומת. מיאמי).

וניקסון הביא סגנון אגרסיבי והתקפי ליחידה שפשוט ניסתה לא להיות אחריות כבר כמה שנים.

"אתה אף פעם לא יודע מה קורה בסגל, דברים כאלה", אמר ניקסון מדוע לקח חצי מהעונה עד שקיבל הזדמנות להחזיר בעיטות. "פשוט חיכיתי לרגע שלי. זה הרגע שלי."

באמת, לא היה שום דבר מעברו של ניקסון שמרמז שהוא יכול להיות סוג כזה של איש חוזר.

לניקסון היו צמד טאצ'דאונים חוזרים בבעיטה בזמן ששיחק פוטבול בג'וניור במכללת אריזונה ווסטרן קהילתית. אבל למרות המהירות של 4.42 בריצת 40 יארד, ניקסון לא החזיר את שתי העונות האחרונות שלו בקולג' בדרום קרוליינה.

ניקסון החזיר שש בעיטות במהלך השנתיים הראשונות שלו עם הריידרס, אבל העמיד רק 14.0 יארד בממוצע להחזרה. כשגרין ביי שכר את רכז הצוותים המיוחדים ריץ' ביסאסיה בעונה שעברה, הוא לחץ לצרף את ניקסון לסגל - אבל זה היה בעיקר כדי לעזור לשפר את יחידות הכיסוי של גרין ביי.

במקום זאת, ניקסון היה אוצר נסתר ששינה לחלוטין את הגישה של גרין ביי לצוותים מיוחדים.

"במשך הרבה זמן כאן, ואני לא מתכוון לזה כחוסר כבוד, אבל זה רק העובדות, במשך זמן רב כשהכדור הזה באוויר בבעיטה, אני חושב, 'תישאר בפנים. תישאר בפנים. דון 'אל תוציא את זה החוצה'", אמר רודג'רס. "כי לא קרו הרבה דברים טובים. אבל אני תמיד אומר לקיי כשהוא עומד לצאת לשם, 'תוציא את זה החוצה. תוציא את זה החוצה״.

"רק בגלל שהוא מביא סוג נוסף של מיץ לקבוצת הכדורגל שלנו ואתה יכול (לנצח) עם בחורים כאלה, בחורים שאכפת להם מזה, בחורים קשוחים ובחורים שעושים משחקים גדולים. הוא מסוג השחקנים שהלוואי שהיה לי במהלך הקריירה שלי כי אתה מרגיש ממש טוב ללכת לקרב עם בחור כזה".

הפאקרס לא חשבו שיהיה להם ניקסון לקרב שלהם עם מינסוטה.

ניקסון סבל מפציעה במפשעה מול מיאמי בשבוע 16, ולאחר האימון ביום שישי, לא נראה שניקסון יזכה להתמודד מול הוויקינגים.

אבל אחרי שנח כל היום בשבת, ניקסון הרגיש טוב בבוקר יום ראשון ושלח הודעה למאמנים שלו, "אני מרגיש כמו פרארי".

וככה בדיוק נראה ניקסון בחזרתו הארוכה לטאצ'דאון.

החסימה של גרין ביי על הטאצ'דאון של ניקסון הייתה עילאית. ניקסון ירה לאמצע המגרש, גרם לבועט לגרג ג'וזף להחמיץ, ואז דרס את כל הוויקינגים לקצה.

"ממש לא הייתי צריך לעשות כלום מלבד לגרום לבועט להחמיץ", אמר ניקסון. "פשוט רצתי ישר וחבר'ה חסמו את התחת שלהם. תדע מה אני אומר. רק צריך לתגמל אותם."

ניקסון בהחלט תגמל את הפאקרס בחודשיים האחרונים.

ובתוך כך הוא הפך לאחד מסיפורי סינדרלה הגדולים ביותר של גרין ביי ב-25 השנים האחרונות.