הסוכן החופשי של קנזס סיטי צ'יפס JuJu Smith-Schuster עולה בסופרבול LVII

ג'וג'ו סמית'-שוסטר הימר על עצמו.

"זה מטורף", אמר, "לבוא לכאן ולשחק על חוזה לשנה לרדוף אחרי טבעת סופרבול".

עם סמית'-שוסטר שחקן חופשי בסוף השנה, חלקם שיערו שאולי הרסיבר של קנזס סיטי צ'יפס פגע במטרתו להשיג עסקה ארוכת טווח יותר בעתיד.

לקראת הסופרבול LVII, סמית'-שוסטר לא רשם יותר מ-35 יארד קבלה בחמישה משחקים רצופים.

אבל בניצחון של הצ'יפים 38-35 בסופרבול, הוא עלה כשהקבוצה שלו הכי זקוקה לו.

הצ'יפס פיגרו ב-10 נקודות בהפסקה, היו שלטו בזמן ההחזקה ולא המירו תוצאה שלישית.

מחמיר את המצב: כשנותרו 1:44 למחצית, רכז פטריק מאהומס נפצע מחדש בקרסולו הימני, אשר נדרש טיפול לקראת המשחק.

המשחק הזה התחיל נחרץ מההתחלה עם נגיחה גרועה של קריד האמפרי, וכשהומס ניסה לזייף את המגן עם מגרש, הוא הותקף בצורה מביכה על ידי הקשר טי ג'יי אדוארדס, והחמיר מחדש את הקרסול שנפצע בתחילה בפלייאוף החטיבה.

אבל ברגעים המכריעים בסוף הרבע השלישי ותחילת הרביעי של הסופרבול, לסמית'-שוסטר היו ארבע תפיסות בשבעה משחקים של 8, 14, 13 ו-3 יארד, בהתאמה. שלושה היו תפיסות ראשונות.

קבלת הפנים האחרונה שלו הביאה את הצ'יפס בקו שלושת יארד של פילדלפיה איגלס בדרייב נקודות שיעניק לקנזס סיטי את ההובלה הראשונה שלה במשחק.

בסך הכל, לסמית'-שוסטר היו שבעה תפיסות שיא של הקבוצה, ורק לטראוויס קלסה היו יותר מ-53 יארד הקבלה שלו.

אבל זה היה היעד האחרון של סמית'-שוסטר שאולי היה הזכור ביותר בגלל המחלוקת עליו.

במשחק 3 ו-8 מפילדלפיה 15 עם 1:54 נותרו, הפקידים קרא למגן הפינה ג'יימס ברדברי על עונש החזקה על המעבר הלא שלם.

בזמן שהשיחה נלעגה, סמית-שוסטר היה נחרץ בדעתו שהוא מוחזק.

"הו כן, 100%," אמר סמית-שוסטר, "השיחה תתבצע."

הפנדל הזה אפשר לצ'יפים להריץ את השעון לפני שהאריסון בוקר, שגם בעט את שער השדה המנצח במשחק במשחק אליפות ה-AFC, בעט לשער שדה של 27 יארד כשנותרו שמונה שניות לסיום.

זה היה אפרופו סיום לעונת NFL גדושה בבעיות שיפוט, במיוחד במהלך הניצחון במשחק אליפות הצ'יפים נגד סינסינטי בנגלס, בו באקר גם בעט את שער השדה המנצח במשחק.

סמית'-שוסטר עזב מוקדם באותו משחק עם פציעה, אבל ארבע-חמש שעות של טיפול ביום אפשרו לו לתרום תרומה כה גדולה בסופרבול LVII.

"אחרי המשחק, אליפות ה-AFC", הוא אמר, "לא יכולתי ללכת".

היסטוריית הפציעות שלו היא שמדאיגה אנשים. הוא החמיץ ארבעה משחקים ב-2019 עם פציעות בראש ובברך וכל המשחקים מלבד חמישה ב-2021 עם פציעה בכתף.

הוא החמיץ משחק בשבוע 11 לאחר שספג זעזוע מוח שספג נגד ג'קסונוויל יגוארס.

סמית'-שוסטר, לעומת זאת, הוביל את כל הרחפנים של הצ'יפים עם 78 תפיסות ל-933 יארד.

עם רסיברים רחבים מקול הארדמן וג'סטין ווטסון גם כשחקנים חופשיים, יש לצ'יפים כמה החלטות לקבל.

בתחילת נובמבר, סמית-שוסטר הודיע ​​שהוא רוצה להמשיך לשחק עם הצ'יפים.

"אני אשמח להישאר כאן, למען האמת", אמר. "העבירה הזו לא אמינה. צוות האימון לא ייאמן. אם זה היה תלוי בי, כמובן, למה לא? (אני) זוכה לשחק עם אחד הקוורטרבקים הטובים במשחק".

אבל עם האופן שבו משכורות כונסים רחבים מרקיעות שחקים, כולל עסקאות שיא של טייריק היל ו-Davante Adams בשנה שעברה, אפשר היה לחשוב שסמית'-שוסטר יכולה לקבל לפחות 15 מיליון דולר בשוק הפתוח.

קורטלנד סאטון של דנבר ברונקוס מדורגת 26^th ב-AAV (ערך שנתי ממוצע) עם 15.2 מיליון דולר, ורסיבר רחב של לוס אנג'לס ראמס אלן רובינסון מדורג 25^th ב-AAV עם 15.5 מיליון דולר.

סמית'-שוסטר אמור להרוויח יותר מחברו לקבוצה, מארקז ואלדס-סקנטלינג, שנמצא במקום ה-35 עם AAV של 10 מיליון דולר לאחר שחתם על עסקה לשלוש שנים של 30 מיליון דולר בעונה שעברה.

ואלדס-סקנטלינג, שלא היו לו תפיסות בסופרבול, היו פחות קבלות פנים, יארדים וטאצ'דאונים (42, 687 ושניים) מאשר סמית'-שוסטר השנה, וחוזים חדשים בדרך כלל הופכים משתלמים יותר בכל עונה מחוץ לעונה.

לסמית'-שוסטר מגיע קרדיט על שעזרה לצ'יפים לחזור בסופרבול נוסף.

מול סן פרנסיסקו 49ers בסופרבול LIV, הצ'יפס פיגרו 20-10 ברבע הרביעי וניצחו 31-20.

"החבר'ה תמיד מאמינים", אמר המאמן הראשי של הצ'יפס, אנדי ריד.

עם שני ניצחונות בסופרבול בארבע השנים האחרונות, לצ'יפס עשויה להתבשל שושלת.

מאהומס רק בן 27, והצ'יפס ניצחו למרות שהם הסתמכו על טירונים, כולל ארבעה מגנים הגנתיים ששיחקו תפקידים מרכזיים בשנייה. למעשה, לפי זברה טכנולוגיות, 24.3% מהצלפים ההגנתיים של הצ'יפים שיחקו על ידי טירונים, שדורגו במקום השלישי בגובהו ב-NFL העונה.

עתידם של הצ'יפים מזהיר, וסמית'-שוסטר טען כי הוא יהיה חלק ממנו.