ג'סטין ורלנדר קופץ ל-Mets כשהחיפוש הקשה אחר 300 ניצחונות נמשך

פחות מ-48 שעות לאחר איבוד המגיש ג'ייקוב דה-גרום, הניו יורק מטס מילאו את החלל הפעור על ידי החתמת השחקן החופשי ג'סטין ורלנדר.

לפי ג'ף פאסן מ-ESPN, ורלנדר חתם על הסכם לשנתיים בשווי 86 מיליון דולר עם ניו יורק מטס.

כתוצאה מכך, המטס החליפו זוכה פעמיים בפרס Cy Young בזוכה שלוש פעמים. אבל הם גם הוסיפו עוד יותר גיל לקבוצה הכי ותיקה בליגה הלאומית.

ורלנדר, שמלאו לו 40 בפברואר, יחבור עם מקס שרצר, בן 39, כדי ליצור אגרוף חזק של 1-2 בראש הרוטציה בניו יורק, בהנחה ששניהם יישארו בריאים (המגישים הוותיקים החמיצו זמן עם פציעות בשנה שעברה). כל אחד מהחוזים שלהם דורש ממוצע שנתי של 43.3 מיליון דולר, רובם בחברות הגדולות.

חברים קודמים לקבוצה עם דטרויט טייגרס, שרצר וורלנדר מחזיקים בשישה גביעי סיי יאנג ביחד. אף רוטציה אחרת בליגה העליונה מחזיקה בכמות כזו של חומרה.

המטס ניצחו במלחמת הצעות על ורלנדר בין כמה מועדוני שוק גדולים, כולל ניו יורק יאנקיז ולוס אנג'לס דודג'רס, שהתגברה לאחר ש-deGrom חתם על הסכם לחמש שנים בשווי 185 מיליון דולר עם טקסס ריינג'רס ביום שישי.

ורלנדר מוביל את כל הפיצ'רים הפעילים עם 244 ניצחונות אבל עדיין יהיה נמוך בחמישה אם הוא יזכה בממוצע של 17 ניצחונות בשנה בשלוש העונות הבאות. המגיש האחרון שהצטרף למועדון 300 היה רנדי ג'ונסון ב-2009.

בשנת 2022, יד ימין בגודל 6'5 אינץ' הפך למגיש הראשון שזכה בפרס Cy Young לאחר שחזר מניתוח החלפת רצועות מרפק בטומי ג'ון. הוא הוביל את שתי הליגות עם ממוצע ריצה של 1.75 בדרך לשיא של 18-4 ב-28 התחלות עבור אלופת העולם יוסטון אסטרוס. הוא הגיע לשיא העונה על ידי ניצחון במשחק World Series בפעם הראשונה.

המטס סיימו עם 101 ניצחונות בשנה שעברה, אך לא זכו במזרח הליגה הלאומית מכיוון שאטלנטה ברייבס, שזכו באותו מספר, החזיקו ביתרון 10-9 בסדרת העונה וזכו בתואר ה-NL East החמישי ברציפות.

במיזם הראשון שלו בתור ליגה לאומית, ורלנדר מקווה לשנות את זה.

הוא רשם ERA של 0.28 במשחקי בינליג מול מועדוני NL בשנה שעברה, תוך שהוא מוביל את הגדולות ב-ERA ו-WHIP. המגיש היחיד שניצח יותר משחקים היה קייל רייט מאטלנטה, שסיים עם 21.

ממוצע הריצה של ורלנדר לשנת 2022 היה הטוב ביותר מאז פדרו מרטינס רשם 1.74 ב-2000 והטוב ביותר לפי כל מגיש עם לפחות 25 התחלות בגיל 39.

אול-סטאר של תשע פעמים, ל-Verlander יש ממוצע ריצה של 3.24 - יוצא דופן עבור עידן הכותרים המיועד - ו-3,198 חבטות. מחברם של שלושה ללא פגעים, הוא הוביל את הליגה שלו בהחטאות חמש פעמים. הקאמבק שלו היה הסיבה העיקרית שיוסטון ניצחה ב-106 משחקים, והעניקה להם תפיחה של 16 משחקים על סיאטל מרינרס במקום השני במערב הליגה האמריקאית.

עזיבתו של ורלנדר מגיעה שלוש שנים לאחר שאקס אחר ביוסטון, חריט קול, חתם על חוזה משתלם לשחקנים חופשיים כדי להחליף קבוצה. קול קיבל הסכם לתשע שנים, 324 מיליון דולר מהניו יורק יאנקיז, שנחתם גם במהלך מפגשי החורף של הבייסבול בסן דייגו.

עוד לפני החתימה על ורלנדר, ל-Mets היה מספר השכר הגבוה ביותר בחברות הגדולות, על פי Spotrac, עם 2023 רשמה צפויה של 228,008,332 דולר. אבל היה להם גם בעלים עשיר ששורשים בגלוי את הקבוצה.

סטיב כהן הוא מיליארדר קרן גידור שהונו האישי מוערך ב-14 מיליארד דולר. לאחר שהחתים חמישה שחקנים חופשיים בחורף שעבר, הוא עשוי ללכת באותו מסלול שוב כדי לשמור על המועדון שלו במאבק על התואר.

מספר מטס מפתח, כולל הרכז ברנדון נימו והמגישים הפותחים כריס באסיט וטיג'ואן ווקר, זמינים לכל המציעים כשחקנים חופשיים. מצטיין נוסף לשעבר של מטס, שחקן החוץ מייקל קונפורטו, נמצא גם הוא בשוק.

המטס לא הגיעו ל-World Series מאז 2015 או זכו בה מאז 1986. הם זכו רק בשתי אליפויות עולם מאז שהחלו לשחק כקבוצת הרחבת הליגה הלאומית ב-1962.